¿Cuál fue el problema con las 'áreas problemáticas de Wyatt Cenac'?
Hace dos años, su serie de HBO intentó abordar la reforma policial de una manera reflexiva y cómica. Pero estar adelantado a su tiempo no ayudó a mantenerlo en el aire.
Es muy extraño pensar que cuando lo hicimos, la gente simplemente no estaba lista para escucharlo o pensar en ello, dijo Wyatt Cenac.Crédito...Fotografías de Brad Ogbonna para The New York Times
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Continuar leyendo la historia principalEn la temporada de debut de su serie de comedia de actualidad de HBO, Wyatt Cenac resolvió abordar el desafiante tema de la reforma policial en Estados Unidos. El show, Áreas problemáticas de Wyatt Cenac, se basó en la experiencia de su anfitrión como ex corresponsal de The Daily Show, permitiéndole reunirse con activistas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y líderes electos en todo el país. Usando una mezcla de periodismo y comedia, Cenac buscó educar a los espectadores sobre temas como vigilancia comunitaria, decretos de consentimiento, desfinanciamiento y abolición.
Si se estuviera transmitiendo en HBO ahora, cuando los asesinatos de afroamericanos han llevado a protestas a nivel nacional y las demandas más fuertes de reforma policial en una generación, Áreas problemáticas sería una serie especialmente oportuna. Pero esa temporada profética se transmitió hace dos años y el programa se canceló en 2019.
Mirando hacia atrás en Áreas problemáticas ahora, Cenac sigue inmensamente orgulloso del programa. Sentí que era nuestra oportunidad de hablar sobre esta cosa con la que nadie más estaba lidiando a altas horas de la noche, que no se abre camino en el diálogo, dijo en una entrevista reciente.
Pero después de haber visto la reforma policial convertirse en un tema central de la vida estadounidense a medida que el país enfrenta el racismo institucionalizado y las audiencias se apresuran a informarse sobre el tema, Cenac está tratando de entender por qué sus esfuerzos por resaltarlo no ganaron mucha tracción en ese momento.
Es muy extraño pensar que cuando lo hicimos, la gente simplemente no estaba lista para escucharlo o pensar en ello, dijo.
Lo que sucedió con las áreas problemáticas fue el resultado de varios factores: las decisiones tomadas por su presentador y HBO, pero también las dificultades inherentes a su tema y los desafíos sistémicos que enfrentan los artistas negros en la televisión nocturna.
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Crédito...HBO
Como explicó Cenac: Me gustaría poder decir, ¿sabes qué? Fue esta cosa - ese es la razón por la que nadie se comprometió con él hace dos años y ahora tiene apetito por él.
Cenac, un comediante de 44 años con una presencia en el escenario discreta y relajada, presentó Áreas problemáticas en abril de 2018.Uno de sus objetivos era diferenciar la serie de otros competidores nocturnos al enfocarse en un solo evento de toda la temporada. narrativa en 10 episodios.
Aunque había considerado dedicar la temporada a una idea en expansión como el control de armas, Cenac dijo que los asesinatos de Michael Brown en 2014 y Philando Castile en 2016 lo obligaron a cubrir la actividad policial.
El tema general era vasto, pero Cenac esperaba enfocarlo a través de temas específicos de reforma en cada ciudad que visitaba.
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Se puede contar una historia completa sobre la vigilancia, pero también se pueden ver capítulos yendo a diferentes lugares, dijo. Si quieres arreglar Minneapolis, tienes que estar en Minneapolis.
Estas decisiones preliminares dieron lugar a algunos obstáculos, aunque no necesariamente insuperables. La naturaleza periodística del programa hizo que fuera difícil saber qué historia contarían las áreas problemáticas hasta que Cenac completó su reportaje de campo.
No podía imaginarse cuál iba a ser su tesis o solución hasta que pasara por ese proceso, dijo Ezra Edelman, el realizador de documentales (O.J .: Made in America), productor ejecutivo de Áreas problemáticas.
¿Cuál es su principio, medio y final? Dijo Edelman. Es difícil saber eso cuando estás haciendo algo que es exploratorio e investigador por naturaleza.
Timothy Greenberg, un compañero del Daily Show que también trabajó como productor ejecutivo en Áreas problemáticas, dijo que la necesidad de personas que hablaran frente a la cámara también resultó ser limitante.
Tienes que contratar a la policía que esté dispuesta a salir en televisión y hablar sobre las dificultades de la policía, dijo Greenberg. Eso es difícil de hacer. Es casi imposible.
Quizás la pregunta más importante a la que se enfrentaron las áreas problemáticas fue el tono y cómo crearía comedia a partir de esta materia prima. Con algo tan serio como la vigilancia, ¿cómo encuentra el humor en ello? Dijo Edelman. ¿Dónde inyectas ligereza con personajes que hablan de temas muy serios?
Aunque Áreas problemáticas abrió cada episodio con segmentos más cortos en el estudio en los que Cenac podía ser relajado y alegre, sus artículos de campo lo presentaban como un entrevistador más abierto que no necesariamente buscaba frases clave.
Como dijo Greenberg, los instintos de Wyatt son profundizar en la complejidad y los matices y pasar tiempo allí, no siempre para ofrecer respuestas simples y fáciles de digerir que animen a la multitud.
Ese enfoque obtuvo algunos elogios preliminares. En una reseña de Buitre , el crítico Matt Zoller Seitz escribió que un segmento inicial sobre entrenamiento policial fue poderoso, bien investigado y manejado con la mayor sensibilidad posible, y agregó que Cenac era un gran talento y no hay razón para pensar que este programa no se fortalecerá. a medida que avanza.
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En cambio, alrededor de 300,000 espectadores vieron el primer episodio y el programa rara vez mejoró esos números.
Recuerdo que me sentí frustrado porque no recibió más captación y más atención en ese momento, dijo John Oliver, presentador de Last Week Tonight de HBO y productor ejecutivo de Áreas problemáticas.
'Pensé, bueno, está bien, tal vez la gente lo encuentre', dijo Oliver. Esa es la belleza de HBO, ¿verdad? Puedes volver y encontrarlo.
Pero el público tampoco buscó la serie en cantidades considerables. HBO renovó Áreas problemáticas para una segunda temporada en la que se centró en la reforma educativa, tras lo cual el programa fue cancelado.
Nina Rosenstein, vicepresidenta ejecutiva de programación de HBO, dijo que Áreas problemáticas era el programa que la cadena esperaba, pero que el programa no se basó en su programa principal, Real Time With Bill Maher, los viernes por la noche.
En cuanto al contenido, estábamos muy contentos con él, dijo. Estaba programado en un lugar perfecto. Lo apoyamos en el aire y con marketing. Estaba preparado para el éxito.
Cenac dijo que esperaba que HBO refuerce su apoyo a un programa que necesita audiencia, pero en cambio sintió que la cadena se alejó de su serie en dificultades. Cuando se canceló Áreas problemáticas, dijo, los ejecutivos de HBO le dijeron que podría haber sido renovado si hubiera sido nominado para más premios.
En retrospectiva, dijo, fue algo que encontré extraño ya que HBO es la encargada de impulsar sus programas para el reconocimiento de premios.
Rosenstein dijo que hay muchas formas diferentes de medir el éxito de los programas de HBO: estar en el espíritu de la época, ser revisado por los críticos, ser comentado en las redes sociales. En este caso, dijo, simplemente no se incendió como esperábamos.
Dijo que HBO seguía muy orgullosa del programa, y agregó que la cadena estaba preparando un especial de comedia stand-up con Cenac. Está en la familia y no puedo esperar a ver qué se le ocurre, dijo.
Cenac dijo que el especial de stand-up era parte de su contrato con HBO, pero que es más una obligación de cumplir que algo que realmente quiero hacer.
Perdí las ganas de ponerme de pie, continuó, pero me vendría bien el cheque.
Cenac dijo que al entrar en Áreas problemáticas, estaba consciente de que los programas nocturnos presentados por hombres negros tendían a tener una vida breve, y señalaba programas anteriores como D.L. Hughley Breaks the News, The Nightly Show With Larry Wilmore y Totally Biased With W. Kamau Bell, ninguno de los cuales duró más de dos temporadas. (También hay excepciones importantes, como el mandato de Trevor Noah en The Daily Show, que asumió en 2015).
Sea lo que sea, eso es real, dijo Cenac. Había un patrón que existía. Tienes dos y listo, y yo soy parte de ese club.
Él anticipó esto con una broma sardónica en el primer episodio de Áreas problemáticas, cuando siguió una entrevista con Hassan Beck, un activista comunitario que es negro, con un videoclip de Peter Moskos, un profesor y ex oficial de policía que es blanco, haciendo un punto casi idéntico.
Lo que estaba tratando de ilustrar, dijo Cenac, es que cuando un chico negro dice algo profundo, para que realmente aterrice, necesitas que un chico blanco básicamente diga lo mismo.
Oliver estuvo de acuerdo en que ciertamente había algo en el punto de Cenac sobre el ambiente nocturno.
Señalando los elogios que ha recibido Last Week Tonight With John Oliver por su propia cobertura reciente de la reforma policial, Oliver dijo: El hecho de que haya recibido mucha atención, viniendo de un hombre blanco, creo que es una forma bastante triste de encarnar casi los problemas que existen, en lugar de mostrar alguna forma de resolverlos.
Aunque Last Week Tonight ha abordado la vigilancia policial en episodios pasados, Oliver dijo que no habría podido hacer su segmento más reciente sin la infraestructura de comprensión que brindaba la serie de Cenac.
ImagenCrédito...HBO
Cenac dijo que se había acostumbrado a ver los temas que cubría en Áreas problemáticas resurgir en las noticias y en otros programas de televisión, aunque no destacó ninguno de los programas nocturnos actuales. Levanta las manos, dijo. Bueno, supongo que así es como funciona el mundo.
Los eventos actuales han atraído una renovada atención a la primera temporada de Áreas problemáticas, y HBO ha hecho que la serie esté disponible en servicios como YouTube, HBO Max y HBO.com.
Mientras Cenac contempla su próximo movimiento, sus amigos dicen que se ha mostrado reacio a capitalizar esta ola de atención.
Recordando una conversación reciente con Cenac, Greenberg dijo: Yo estaba como, deberías estar lanzando la próxima versión del programa. Me dijo que no le había prestado mucha atención.
Eso demuestra que Wyatt es un verdadero artista primero, dijo Greenberg. Como pensador estratégico en términos de Hollywood, ese es un segundo lejano.
Cenac dijo que no le habían disuadido de cubrir material que le apasiona, incluso si se percibe como sensible o potencialmente polarizante. Lo que se le escapó en Áreas problemáticas, dijo, fue una forma de transmitir estas ideas a una audiencia masiva. Seguirá esforzándose por conseguir el formato correcto, pero no pudo evitar sentir que el hecho de que el programa no se conectara fue, en última instancia, culpa suya.
Algunas personas son Coca-Cola y otras son RC Cola, y puede que yo sea simplemente RC Cola, dijo Cenac. ¿Cómo consigo que más gente reconozca que soy un poco más barata y tan mala para ti como esa otra gaseosa?