Reseña: 'La vida inmortal de Henrietta Lacks', condensada

Renée Elise Goldsberry en La vida inmortal de Henrietta Lacks.

Uno de los libros de no ficción más aclamados de 2010, La vida inmortal de Henrietta Lacks, comenzó como una investigación de un milagro médico, pero se convirtió en una historia apasionante y conmovedora sobre el racismo, la ética científica de mala calidad y las dolorosas experiencias de una familia en expansión con ambos.

Si suena como si truncar efectivamente un libro tan intrincado y provocativo en una película de 93 minutos sería casi imposible, bueno, la versión cinematográfica que se estrenará el sábado por la noche en HBO lo demuestra. Esta fascinante historia realmente quería ser una miniserie de seis u ocho episodios.

La película, también titulada La vida inmortal de Henrietta Lacks, fue dirigida por George C. Wolfe, quien tenía un elenco estelar a su disposición encabezado por Oprah Winfrey y Rose Byrne. Cuenta una historia rica e inquietante que comienza con la mujer del título (interpretada en flashbacks por Renée Elise Goldsberry), que murió de cáncer en 1951, pero no antes de hacer sin saberlo una contribución invaluable a la ciencia: células cancerosas que se reproducían fuera del cuerpo.

En este frasco, tenemos una muestra de tejido humano canceroso, Dr. George Gey (Reed Birney) explica en un noticiero al estilo de la década de 1950 los primeros momentos de la película. Lo que hace que esta muestra sea tan única es que es la primera línea celular que hemos descubierto en más de 30 años de intentos que puede sobrevivir y reproducirse indefinidamente. Con esto, los científicos podrán realizar experimentos que nunca pudieron en un ser humano vivo.

La línea celular (llamada HeLa, de los nombres de Lacks) se convirtió en la base de una gran cantidad de investigación médica, pero la película no trata sobre los avances resultantes. Se trata de un autor joven, Rebecca Skloot (Sra. Byrne), que va en busca de la mujer detrás de la línea celular y se encuentra con una familia volátil, una variedad de misterios y todo tipo de preguntas sobre la ética científica.

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La Sra. Skloot, por supuesto, escribió el libro en el que se basa la película, pero también es un personaje de la historia, una mujer blanca que se entromete en una familia negra que al principio no está dispuesta a compartir información sobre la matriarca o el resto de la historia. clan. La relación central en la película es la que existe entre Rebecca y Deborah Lacks (la Sra. Winfrey, también productora ejecutiva aquí), una de las hijas de Henrietta, quien gradualmente llega a confiar en Rebecca y la ayuda a tener acceso a otros miembros de la familia.

Esta es la película de la Sra. Winfrey en más de un sentido: Deborah, una mujer que duda en aprender más sobre su historia familiar y propensa a episodios maníacos, es un torbellino de personaje. Podría pensar que en este momento sería imposible para la Sra. Winfrey escapar de su propia fama y desempeñar un papel en una película, pero, recuerde, es una actriz nominada al Oscar. Ella hace que sea fácil olvidar el resto y comprar su actuación, tanto que las escenas con Deborah y Rebecca son un poco desiguales.

La Sra. Skloot ha dicho que se resistía mucho a convertirse en un personaje del libro, y eso parece trasladarse a la película. Rebecca observa y engatusa mucho, tratando de que la gente se abra a ella, pero eso es algo pasivo. Solo en una escena al final de la película, un momento crepitante en el que Rebecca pierde la paciencia con los cambios de humor de Deborah, Byrne consigue estirarse.

Courtney B. Vance y Leslie Uggams se encuentran entre las estrellas reconocibles en papeles más pequeños, pero la película tiene tanta prisa por cubrir terreno que solo dejan impresiones fugaces. Aquí hay un problema de enfoque: demasiados hilos, no hay suficiente tiempo.

Y, por lo tanto, temas importantes como la explotación de personas negras de bajos ingresos por parte del establecimiento médico se señalan sin ser examinados a fondo. Las tensiones dentro del clan Lacks se hacen evidentes: los miembros de la familia no se ponen de acuerdo sobre si cooperar con Rebecca o si el uso de las células de Henrietta es algo bueno; sin embargo, realmente solo llegamos a conocer a Deborah. (Algunos miembros de la familia han objetado a la película y su representación en el libro, discordia que ha estado atrayendo publicidad).

La trama secundaria que se presenta de manera más efectiva involucra la búsqueda de más información sobre Elsie Lacks, la hermana mayor de Deborah, quien cuando era niña fue internada en el notorio Crownsville Hospital Center en Maryland. En una secuencia que brevemente tiene la adrenalina de una buena historia de detectives, Deborah y Rebecca rastrean los registros de Elsie, que incluyen pruebas de que abusaron de ella. Pero el momento queda pendiente; demasiado otro material al que llegar.

Así que mira la película para ver una versión bien interpretada de CliffsNotes del libro: intrigante y estimulante, pero también frustrante.

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