Bombas y chistes vergonzosos en un gran día de testimonio

En la explosiva aparición en la audiencia de acusación de Gordon Sondland, el drama y la farsa nunca estuvieron muy lejos.

Las explosiones en las audiencias de acusación de la Cámara el miércoles no fueron obra de un terrorista loco. Curiosamente, el hombre que desplegaba las bombas parecía estar divirtiéndose.

El testimonio del embajador en la Unión Europea, Gordon D. Sondland, fue profundamente serio en esencia: que él y sus colegas siguieron las órdenes del presidente al presionar a Ucrania para que investigara a los rivales políticos de Donald Trump; que se esperaba un quid pro quo; y que todos estaban al tanto del plan, incluidos varios funcionarios de alto nivel.

Pero en la era Trump, el drama y la farsa suelen ser inseparables. Sondland, un empresario hotelero que asumió su cargo después de donar un millón de dólares para la toma de posesión del presidente, podría haber sido un personaje secundario en Succession: un megadonor rico ansioso por evitar ser contaminado, pero que de alguna manera parece disfrutar del centro de atención.

En las audiencias de Watergate, John Dean (que ahora se desempeña como comentarista en CNN) interpretó el papel del informante de corazón pesado que testifica contra su administración por un deber sombrío. Sondland apareció con la sonrisa de un hombre capaz de imaginarse a sí mismo como el brindis de cualquier habitación, incluso si esa habitación estaba investigando un escándalo internacional en el que él tenía un papel importante.

La mejor televisión de 2021

La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:

• • 'Dentro': Escrito y filmado en una sola habitación, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en medio de una pandemia.
  • 'Dickinson': El Serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que es muy serio sobre su tema pero poco serio sobre sí mismo.
  • 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser.
  • 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulista pero valientemente real .

Cuando le dijeron que Tim Morrison, un asistente de seguridad nacional, se había referido a sus acciones como el problema de Gordon, bromeó con vergüenza: Así es como me llama mi esposa. Quizás estén hablando. ¿Deberia estar preocupado? Sonrió a través de rondas de preguntas exasperadas, a través de recuerdos de una llamada telefónica alegremente profana con el presidente, a través del recuerdo de la compra de un V.V.I.P. boleto a la inauguración.

El Sr. Sondland fue el V.V.I.P. El miércoles. Pero había mucho en juego, para el país y para él personalmente. Ya había emergido como una figura fuera de la pantalla en las audiencias, descrita en llamadas telefónicas y cadenas de texto, orquestando los esfuerzos para sacar favores políticos a los ucranianos.

Apareció en persona como el acusado en el drama legal que se niega a ser el chivo expiatorio. Más allá de las explosiones explosivas, si escuchaba atentamente, también escuchaba una serie de clics: el Sr. Sondland esposándose, uno por uno, a una lista de funcionarios que intentaban mantenerse al margen del escándalo.

Más que cualquier declaración, los rostros en la pantalla parecían contar la historia del miércoles. Adam Schiff, al que el Sr. Sondland le dio abundante material para trabajar, mantuvo una intensa mirada fija en todo momento. Después de la primera ronda de interrogatorios demócratas, el miembro de la minoría de mayor rango, Devin Nunes, parecía estar digiriendo una mala almeja. Y el Sr. Sondland pareció tomar la apariencia de alta presión con una mirada de disfrute, incluso picardía:

Todo se sintió desorientador, en parte porque el Sr. Sondland no fue claramente un testigo tan amistoso u hostil para las partes opuestas como sus predecesores. El martes, por ejemplo, el teniente coronel Alexander S. Vindman fue aclamado por los demócratas, mientras que los republicanos insinuaron que era desleal.

Sondland, por otro lado, llegó a la sesión con una declaración devastadora para la Casa Blanca, pero sus respuestas se volvieron más cautelosas a medida que avanzaba el día.

Los representantes demócratas lo elogiaron como un exitoso hijo de inmigrantes, luego lo presionaron para que fuera más claro. Los republicanos lo elogiaron por su servicio, luego lo acusaron por confiar en sus presunciones sobre los motivos del presidente. Bajo el cuestionamiento abrasador de Jim Jordan, un republicano, y Sean Patrick Maloney, un demócrata, su sonrisa se transformó en una mueca.

Quizás siendo el V.V.I.P. fue menos que completamente divertido.

Incluso el presidente Trump, que no ha dudado asaltar a otros por testificar en su contra, iba y venía sobre el Sr. Sondland. El miércoles temprano, lo despidió por no ser un hombre que conozca bien. (Fácil viene, fácil se va, dijo el embajador cuando se enteró del comentario).

Luego, después de que el embajador relatara una llamada telefónica en la que un malhumorado Sr. Trump había dicho que no quiero nada de Ucrania, el presidente se reunió con los reporteros para dar una lectura dramática y autoexculpadora de su propio testimonio de segunda mano, garabateado en Sharpie:

La actuación del presidente omitió mucho contexto: que había hizo esos comentarios el día en que la denuncia del denunciante llamó la atención del comité de inteligencia; que el propio Sr. Sondland había dicho que el quid pro quo era ampliamente entendido entre sus colegas; y que, en una audiencia a principios de este año, un especie de precuela Hasta el día de hoy: el abogado de larga data de Trump, Michael Cohen, testificó que tenía la práctica de dar órdenes en un código.

Pero Trump conoce el valor de una declaración televisiva dramática. De hecho, ese valor fue fundamental para el testimonio del miércoles. Sondland testificó lo importante que era para Trump que el presidente de Ucrania anunciara públicamente una investigación que involucraba a Joseph R. Biden Jr. y su hijo Hunter: tenía que anunciar las investigaciones. En realidad, no tenía que hacerlos.

Como sabemos ahora, salieron los cargos del denunciante, se liberó la ayuda a Ucrania y el presidente ucraniano nunca dio esa declaración a CNN. En cambio, el espectáculo se desarrolla en todos los canales de noticias.

Y al final del día, incluso había borrado la sonrisa del rostro del Sr. Sondland.