Reseña: 'Gentleman Jack' encuentra a una mujer fanfarrona que busca una esposa

Caballero Jack

Elección de la crítica del NYT

¿Eres un hombre? le pregunta un niño a Anne Lister (Suranne Jones) en el segundo episodio de Gentleman Jack de HBO.

Bueno, esa es una ... pregunta, dice ella. Ella lo ha escuchado antes, incluso cuando está vestida con sedas y cintas en lugar de su atuendo preferido (negro sobre negro, desde su sombrero de copa hasta el dobladillo de su abrigo largo). Entonces no, continúa, no soy un hombre. Soy una dama, una mujer. Soy una dama-mujer. Yo soy una mujer.

Es una de las pocas veces que la escuchamos agarrar las palabras, tal vez porque es una de las pocas veces que escuchamos a alguien decirle con tanta franqueza los pensamientos de sus vecinos adultos en 1832 West Yorkshire: ¿Quién es esta persona? (El título de la serie proviene del apodo que le dieron los residentes de Halifax por su efecto masculino).

La respuesta: Ella es, como Gentleman Jack, una divertida serie de ocho episodios que comienza el lunes, una original.

Jack se basa en los diarios de la verdadera Anne Lister, quien contó la historia de su vida en millones de palabras, muchas de ellas en un código basado en símbolos matemáticos y el alfabeto griego que no se rompió hasta la década de 1890. (Su contenido no se publicó hasta la década de 1980). Era una mujer que amaba a las mujeres y las cortejaba con picardía. Ella era una terrateniente que hacía negocios con el cálculo. Ella no era un hombre. Simplemente insistió, con un éxito sorprendente para su época, en tener las mismas libertades que uno.

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Ella fue, sobre todo, una presencia, como anuncia la serie al hacerla llegar conduciendo un equipo de caballos infierno por cuero a su ciudad natal Halifax, donde ha regresado para hacerse cargo de su destartalada casa ancestral de Shibden Hall. Ella desmonta, enérgica y dominante, con el aspecto de una asesina gótica steampunk.

Aunque Anne regresa a casa con el corazón roto por un amante que se ha comprometido con un hombre, la escena anuncia que esta no será una historia trágica de una lesbiana que vive furtivamente en una época que no la comprende. Anne Lister conoce la vida que quiere y tiene los medios para decidir que la tendrá.

Asumiendo los libros de la finca, por encima de la irritación que pone los ojos en blanco de su hermana Marian (Gemma Whelan), eternamente eclipsada por ella, se propone explotar los depósitos de carbón de la finca, lo que la pone en conflicto con el presumido empresario Christopher Rawson ( Vincent Franklin).

También se encuentra en la necesidad de una esposa, una verdad universalmente reconocida para el soltero próspero, como señaló Jane Austen. (Sus preferencias son un secreto a voces en Halifax, donde los rumores dicen que no se puede confiar en ella en compañía de otras mujeres).

Ella comienza a cortejar a la heredera Ann Walker (Sophie Rundle), alentando gentilmente sus indicios de afecto y presumiendo ante la cámara, en un desenfrenado aparte, puedo ver que la pobre niña ya parece completamente enamorada de mí.

¿Alguien podría evitarlo? La actuación de Jones es una maravilla, emana vitalidad, carisma y confianza sexual. Pero también le aporta a Anne una empatía, humanidad y destellos de vulnerabilidad que la convierten en algo más que una impecable Mary Sue de la era de la Regencia.

Su audacia proviene de haber sido herida y agraviada; su talento para el drama proviene de un sentimiento profundo (lleva su corazón en su manga negra). Su poder se basa en un privilegio de clase al que puede estar ciega, aunque Jack no lo es.

Lister, trotamundos e intelectualmente hambrienta, lamentó su impasible y destartalada ciudad natal. Pero tenemos suerte de que sea de Halifax, ya que dos siglos más tarde se convierte en el hogar de la narración de historias de Sally Wainwright, la creadora y escritora del programa. (Wainwright también dirigió la mitad de los episodios).

Muchas de las series pasadas de Wainwright, como la historia del crimen Valle Feliz y el romance mayor Último tango en Halifax, se han ambientado en el presente, contando las historias de personajes de la clase media y trabajadora en un diálogo vívido y naturalista.

Los dones de Wainwright se adaptan bien a los viajes en el tiempo. (También escribió y dirigió To Walk Invisible, una película para televisión de 2016 sobre los Brontës). Las locuciones de Jack del siglo XIX se sienten animadas y vividas; el tono no es ni almidonado ni nostálgico, sino sardónico, juguetón y muy divertido.

[ Lea nuestra entrevista con Sally Wainwright, la creadora de Gentleman Jack. ]

Todo esto le da a Jack la cualidad más rara que puede tener una pieza de época: se siente como si los personajes vivieran en el presente. Eso no significa conferirles anacrónicamente nuestra sensibilidad (incluso si Anne se adelantó a su tiempo y, en cierto modo, al nuestro). Significa demostrar que ellos, como cualquier persona en cualquier momento de la historia, creen que existen en el momento, no en un museo. Significa transmitir la sensación de que esto está sucediendo en lugar de que esto sucedió una vez.

En los cinco episodios proporcionados a los críticos, la serie desarrolla varias subtramas domésticas y románticas entre el personal de Shibden y los inquilinos de la granja. Ofrecen un poco de contraste entre el piso superior y el piso inferior, pero no encajan completamente con el hilo principal. La temporada de ocho episodios podría haber funcionado mejor como seis más enfocados.

Pero eso significaría menos tiempo inmerso en esta ágil serie, que ofrece una fascinante comedia de costumbres sociales del siglo XIX y cambia (como no dijeron en 1832) las suposiciones heteronormativas de tales historias.

Y significaría menos tiempo en la presencia embriagadora y arrogante de Anne Lister de Jones, una mujer llamada antinatural a sus espaldas pero que demuestra ser una fuerza de la naturaleza.