Reseña: La comida y la ciudad en 'Sweetbitter' en Starz

Sweetbitter, la adaptación televisiva de la novela de Stephanie Danler sobre una mujer joven y un elegante restaurante de Nueva York, pide, o al menos excusa, una metáfora de la comida. La elección obvia es un aperitivo, o incluso un amuse-bouche, dado que la primera temporada del programa en Starz (que comienza el domingo) es de solo seis episodios de media hora.

Sin embargo, voy a ir con pichón. Incluso un espectáculo de tres horas debería tener más carne en el hueso que esto.

Sweetbitter comienza con Tess (Ella Purnell), una joven de 22 años de Ohio que se deshace de su antigua vida y emprende el viaje a Nueva York en 2006. El período de tiempo lo establece la copia impresa de MapQuest que usa para navegar en Williamsburg, su nueva vecindario, y por la suave decoración de estilo Pottery Barn del restaurante de Manhattan donde se le ha dado una prueba como mesera. (En el libro, se basa en Union Square Cafe, donde trabajaba la Sra. Danler).

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La temporada se extiende a lo largo de su prueba, durante la cual lava platos, trae hielo, transporta las mesas y, tal vez en mayor medida de lo que sucedería en la vida real, realmente atiende las mesas. Más importante para los propósitos del programa, ella cae bajo el hechizo de Nueva York encarnado en sus compañeros de trabajo, incluida la imperiosa Simone (Caitlin FitzGerald de Masters of Sex), el desaliñado y lindo Jake (Tom Sturridge) y Sasha ( Daniyar), un ruso gay con problemas con la tarjeta verde.

La Sra. Danler, quien desarrolló la serie ella misma y escribió varios episodios, ha trabajado en entrevistas para posicionar a Sweetbitter como una historia de mayoría de edad en lugar de una historia de restaurante, y tiene razón. Durante todo el tiempo frente a la pantalla dedicado a la preparación y presentación de la comida, la atención se centra siempre en lo personal. Tess puede tener dificultades para perfeccionar el acarreo de tres platos, pero realmente está tratando de averiguar qué está pasando entre Simone y Jake, y si puede (y debe) participar.

¿Algo de esto te suena familiar? Puede parecer injusto, 20 años después, mencionar Sex and the City en la discusión de una nueva historia sobre el despertar de una joven en Nueva York. (Pregúntale a Lena Dunham). Pero el libro de jugadas de Sweetbitter no es muy diferente.

El programa tiene una apariencia y un tono de televisión de pico oscuro y temperamental, y Tess es más joven que Carrie Bradshaw, quien ya era una escritora y fashionista establecida cuando comenzó Sex and the City. Pero Tess llega a Nueva York aproximadamente a la misma edad que Carrie, en su historia de fondo, y la escena que observa, uno de los rasgos definitorios del programa como drama es que es más una observadora que una actriz, está poblada por el Sr. Grandes, solteros tóxicos, maridos homosexuales. Tess cae por las escaleras del restaurante como Carrie en la pasarela, atropellada por la hospitalidad.

Sweetbitter podría superar la familiaridad de sus situaciones si tuvieran un poco más de sabor, pero la Sra. Danler es tacaña con la especia. Sex and the City funcionó porque fue, durante la mayor parte de su carrera, una farsa elaborada por expertos, pero también porque vendió la maravilla de Nueva York: no te cuestionaste por qué Carrie y sus amigos siempre estaban tan emocionados.

Sweetbitter quiere que veamos cómo los anhelos incipientes e indefinidos que llevan a Tess a Nueva York encuentran un foco en el restaurante y cómo aprender sobre comida y vino pone en marcha una sensibilidad completa, un acercamiento al mundo. Para que eso funcione, el programa necesita vender el mundo del restaurante de la misma manera que Sex and the City lo hizo en la ciudad.

Pero la imagen que obtenemos de ello, y de la fiesta fuera de horario decorosamente libertina del personal, es plana y poco convincente. Los detalles del oficio pueden presentarse con precisión, pero las emociones se sienten enlatadas y el comportamiento ensayado. Existe el mismo gusto estudiado y cauteloso que a menudo se obtiene en un restaurante de cuentas de gastos de Manhattan.

La Sra. Purnell, una actriz británica en su primer papel importante en Estados Unidos (interpretó la versión adolescente del personaje de Angelina Jolie en Maléfica), soporta una gran carga. A diferencia de Carrie, Tess no tiene equipo (la temporada se trata en parte de que ella encuentre uno) y todo se ve a través de sus ojos. Entonces, casi parece un casting de acrobacias que la Sra. Purnell tiene ojos asombrosamente grandes, del tamaño de Cleveland, y su desempeño es, lamentablemente, definido por ellos: los juegos de beber se pueden desarrollar en torno al número de disparos de reacción silenciosa que se le ha pedido que haga. Si llegas al final del sexto episodio, te merecerás una foto de final de temporada.