El documental de HBO tiene competencia. Estas mujeres no parecen preocupadas.
En estos días, todo el mundo quiere una parte del juego de la no ficción. Los directores de documentales de HBO, Nancy Abraham y Lisa Heller, hablaron sobre cómo están navegando por el panorama en evolución.
Dado que los documentales son una parte central de la conversación nacional, es fácil olvidar que no solo alguna vez fueron relativamente difíciles de encontrar, sino que también tuvieron una reputación condenatoria de ser buenos para ti: el beso de la muerte en términos de entretenimiento.
En la década de 1970, un nuevo jugador ayudó a cambiar eso.
HBO estaba haciendo documentales que eran no espinaca, dijo el director ganador del Oscar Alex Gibney, cuyos ocho proyectos para la cadena de cable se remontan a Mea Maxima Culpa: Silence in the House of God en 2012 e incluyen el reciente Agentes del Caos, sobre el hackeo de las elecciones de 2016. Fueron emocionantes.
Y también la persona a cargo: la extravagante y grandiosa Sheila Nevins, que había estado en la red desde 1979 y como directora de la red. unidad documental , dirigió la programación sin guión hacia la televisión imperdible y el forraje del enfriador de agua. A principios de 2018, después de que Nevins dejara la cadena, Nancy Abraham y Lisa Heller, que ya trabajaban en la división de documentales de la compañía, asumieron el cargo y ahora comparten el título de vicepresidenta ejecutiva de documentales y programación familiar de HBO.
Nevins dependía de colegas como Abraham y Heller para tratar día a día con los cineastas, dijo Gibney. Al elevar a Lisa y Nancy, HBO elevó a las personas que tienen relaciones duraderas con los cineastas: saben cómo trabajar con ellos, lo cual es muy importante.
Igual de crucial es saber cómo navegar en un panorama documental que ha evolucionado rápidamente en la última década. El apetito del público por la no ficción ha crecido a medida que han surgido nuevas fuentes de financiación como Kickstarter y nuevos formatos, como los podcasts. Al mismo tiempo, la tecnología nueva y asequible ha ayudado a democratizar el medio y la competencia se ha disparado entre las plataformas con grandes bolsillos y hambrientas de contenido documental. El mayor cambio de juego, Netflix, distribuyó dos de los tres ganadores del Oscar más recientes a la mejor película documental.
Abraham, de 55 años, y Heller, de 52, se muestran discretos, pragmáticos y metódicos, lo que es una actitud útil cuando supervisas un departamento que fue responsable de unas 30 funciones y media docena de series el año pasado: un ritmo implacable. En este momento, HBO se encuentra en medio de un bloque de cinco artículos, que se publican semanalmente, y se centran en las malas acciones: Todavía están por venir Baby God (2 de diciembre), sobre un médico especialista en fertilidad que impregnó a sus pacientes inconscientes; Alabama Snake (9 de diciembre), sobre un ministro pentecostal que intentó asesinar a su esposa con una serpiente; y El arte del asesinato político (16 de diciembre), sobre el asesinato de un activista guatemalteco.
ImagenCrédito...HBO
Abraham y Heller conversaron en una entrevista en video reciente sobre el estado del género, lo que buscan en los documentales y si algunos de ellos son demasiado largos. (Sugerencia: su respuesta se ajusta a su enfoque de una T). Estos son extractos editados de la conversación y un correo electrónico de seguimiento.
Estamos en medio de un bloque de programación centrado en verdaderos crímenes y transgresiones. ¿Es esto parte de una nueva estrategia para HBO?
NANCY ABRAHAM El año pasado también tuvimos una agrupación de películas sobre crímenes, o vagamente conectadas por crímenes. No tenemos el mandato de desarrollar áreas de contenido específicas, pero las historias sobre delitos y sus repercusiones siempre han formado parte del ADN del documental de HBO. Es una forma de explorar la complejidad de la naturaleza humana y el profundo impacto que el crimen y el sistema de justicia penal pueden tener en las personas y la sociedad en general.
La mejor televisión de 2021
La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:
- 'Dentro': Escrito y filmado en una sola habitación, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en medio de una pandemia.
- 'Dickinson': El Serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que es muy serio sobre su tema pero poco serio sobre sí mismo.
- 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser.
- 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulista pero valientemente real .
LISA HELLER Creo que el bloque de crímenes semanal es una forma de experimentar si el público querría o no volver cada semana a una historia diferente. Veremos si esa es una buena manera de hacerlo; lo más común es que los tengamos distribuidos a lo largo del programa. Esta es una forma de señalar, si este es su problema, le daremos algo nuevo y diferente cada semana, e historias mucho más profundas y amplias de lo que podría esperar.
¿Cómo ha cambiado Netflix el juego de los documentos? ¿Es más difícil conseguir lo que desea ahora que está compitiendo con Hulu, Showtime, FX y otros?
ABRAHAM: Es genial para el campo que haya más medios que nunca que reconocen el valor y el atractivo de la no ficción; ha creado muchas más oportunidades para la comunidad documental. También significa que competimos por el tiempo y la atención de las personas más que nunca, pero de muchas maneras eso impulsa el trabajo para que sea mejor.
¿Qué crees que hace un buen documental?
ABRAHAM Se trata de estar abierto a adónde te lleva la historia y estar alerta a las señales y los desarrollos que están sucediendo, ser capaz de aprovecharlos y luego poder elaborar una narrativa casi en retrospectiva, mirándola hacia atrás. A menudo, al volver a contar o al mirar imágenes de archivo, surgirá una nueva perspectiva o algo que no esperaba. A veces es el estilo estético el que impulsa la forma en nuevas direcciones. Tenemos una serie de los hermanos Duplass, The Lady and the Dale, en la que los directores Zackary Drucker y Nick Cammilleri utilizan una animación innovadora que se fusiona a la perfección con los recuerdos de los sujetos.
BASTANTE La sorpresa es clave: en algo que cambia la dirección de tu película, o en una historia que es mucho más profunda y más amplia de lo que jamás entendiste en algunos titulares. Incluso con miradas históricas, las mejores se sienten como si las estuvieras viendo desarrollarse en tiempo real. Atlanta, desaparecida y asesinada es un buen ejemplo de eso: solo el tictac de estas cosas que suceden frente a una película vérité que se desarrolla literalmente en tiempo real frente a las cámaras como lo hace The Vow [sobre el culto a Nxivm].
El voto tuvo nueve episodios, y habrá otra temporada el próximo año. ¿Qué opinas de la explosión de los multipartitos?
ABRAHAM Siempre habíamos hecho series ocasionales, pero creo que fue después de 2018 cuando realmente tuvimos la oportunidad de expandirnos a ese subgénero.
BASTANTE Fueron varios factores, incluida la confianza, o la buena suposición, de que este contenido puede participar de la misma manera que lo hace el drama: a lo largo del tiempo. Eso fue un gran desafío para pensar, y una excelente manera de pensar en la no ficción como expandirse sobre los bienes raíces de una manera que haga que la gente regrese por más.
ABRAHAM Cuando entramos en un proyecto, no necesariamente tenemos una opinión sobre si debería ser una función o una serie. Necesitamos entender cuál es la historia en colaboración con el cineasta.
ImagenCrédito...HBO
¿Qué opinas de las quejas de que algunas series se sienten acolchadas?
ABRAHAM Puede haber casos en los que algo se estire demasiado para el gusto de algunas personas. Estamos tratando de ser conscientes de eso. Para nuestros propósitos, más tiempo no es mejor.
BASTANTE Es la separación entre lo que la audiencia podría querer y lo que nos obsesionaría para siempre si lo dejáramos a nuestra suerte. Tratamos de medir hacia dónde va la historia y dejamos que eso la impulse tanto como sea posible.
¿Qué te hace confiar en que un director puede traducir un buen discurso en una buena película?
BASTANTE Una señal reveladora de un documentalista exitoso es que si están en la madriguera del conejo en algo, están claramente obsesionados con contar la historia y profundizar. [James Lee Hernandez y Brian Lazarte], de McMillions, estaban tan abajo. [Risas.] Creo que habían presentado una solicitud de FOIA [Ley de Libertad de Información] quizás de tres a cinco años antes de que los conociéramos.
ABRAHAM Otro ejemplo es Muta’Ali Muhammad, quien dirigió Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn, sobre el asesinato de Yusuf Hawkins en 1989. Había pasado años ganándose la confianza de la familia en ese caso.
BASTANTE Tampoco hay nada mejor que cuando un cineasta se topa con un tesoro de archivo que no sabía que estaba allí. Es lo más delicioso del proceso de producción que le puede pasar a un documental.
¿Es más delicioso que cuando un sospechoso suelta algo autoincriminatorio ante la cámara, como sucedió en El hechizo ?
ABRAHAM Todo está delicioso, es parte de la comida. [Risas.]
ImagenCrédito...Robyn Von Swank / HBO
¿Puede darme un ejemplo de una película que logró equilibrar un caso complicado, quizás moralmente ambiguo, con una narración atractiva?
BASTANTE Liz Garbus y su equipo en I’ll Be Gone in the Dark pudieron incluir muchos hilos diferentes sin comprometer el contenido o el pulso del programa. Lo mismo con Missing and Murdered de Atlanta: la historia fue fortalecida por todas las voces sin llegar tan lejos que te perdiste en el bosque. Tratamos de no ser demasiado reduccionistas. Si se siente demasiado simple o demasiado sencillo, probablemente no sea compatible con nosotros.
Ese programa ilustra claramente cuántos de sus documentos utilizan el micro para llegar a la macro; en realidad, no hace grandes encuestas al estilo de Ken Burns. ¿Es esa una decisión consciente?
BASTANTE Estamos interesados en ser pequeños y tener una apariencia amplia. Buscamos encontrar una sola historia que a menudo sea miope de alguna manera y que ilumine un problema social más amplio o un tema más universal. No vamos a buscar simplemente una encuesta sobre un tema determinado, que puede ser muy interesante, pero hay otras formas de hacerlo.
ABRAHAM Se trata de comprender cómo estos sistemas más grandes (sistemas económicos, sistemas sociales, sistemas raciales) impactan a las personas sin que necesariamente seamos plenamente conscientes.
¿Ha recibido propuestas sobre Covid-19?
BASTANTE Oh sí. El 13 de marzo, creo que tenemos unas cinco. Había una verdadera compulsión por intentar documentar lo que se estaba desarrollando.
ABRAHAM Tenemos varias cosas en proceso.
BASTANTE Un bloque Covid. [Risas.] No, no vamos a hacer un bloqueo de Covid.