David Letterman reflexiona sobre sus 33 años en la televisión nocturna
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Diapositiva 1 de 10 El 20 de mayo, David Letterman presidirá su último episodio de Late Show, la franquicia de CBS que estableció y ha presentado desde 1993.
Crédito...Damon Winter / The New York Times
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Diapositiva 10 de 10 De un solo salto, David Letterman pareció saltar a lo largo del escenario en el Teatro Ed Sullivan, corriendo desde detrás del escenario como si hubiera sido empujado hacia adelante por la fanfarria interpretada por su antiguo líder de banda, Paul Shaffer, y su orquesta CBS. y por el estruendo de su locutor, Alan Kalter, gritando su nombre - Daaaaay-vid Leh-terrrr-maaaaaaaaan!
Era una rutina que Letterman, de 68 años, ha realizado en innumerables ocasiones, pero que no volverá a repetir después del 20 de mayo, cuando presidirá su último episodio de Show tardío, la franquicia de CBS que estableció y ha albergado desde 1993. Al igual que el bateador veterano que viene al estadio de béisbol para la práctica de bateo, estuvo aquí esta tarde de abril en parte para calentar su swing en unos pocos lanzamientos fáciles, pero sobre todo para dar un espectáculo. .
Ningún espectador en casa lo estaba mirando mientras giraba su micrófono como un lazo del Lejano Oeste, lo caminaba por el piso como un perro y se apoyaba en una costosa cámara de transmisión. Este era un ritual previo a la grabación que el Sr. Letterman estaba haciendo solo para los pocos cientos de miembros de la audiencia en el teatro. O tal vez lo estaba haciendo solo por él mismo.
Todo está bien. ¿en casa? preguntó a la multitud. Todo está bien. ¿en el trabajo? Recibido principalmente con vítores, se rió y agregó: ¿No te sientes lleno de algún tipo de anhelo emocional? ¿Estamos emocionalmente estables?
Pero, ¿cómo podrían estos fanáticos no estar acribillados por la angustia, sabiendo que en unas pocas semanas, Letterman le daría una sincera buena noche a todo esto, después de una carrera de más de 33 años en la televisión nocturna, incluso más que el mandato de tres décadas de su mentor, Johnny Carson. Después de ese último espectáculo, se dirigirá a casa con su esposa, Regina, y su hijo de 11 años, Harry, y tratará de averiguar qué viene a continuación.
La televisión nocturna sentirá la pérdida de Mr. Letterman, uno de sus locutores más innovadores e impredecibles, quien en 1982 tomó una franja horaria de NBC somnolienta siguiendo el programa Tonight de Carson y lo transformó en un motor incesante para 10 listas principales , Trucos estúpidos para mascotas y una década de pedazos de comedia pionera .
Casi sin un plan a seguir, Letterman demostró que la televisión nocturna podía ofrecer más que un monólogo de noticias y bromas ingeniosas con invitados famosos (aunque también era capaz de hacer todo eso). Hizo de su programa un hogar para inadaptados y bichos raros, para Las peleas de bofetadas de Andy Kaufman y Los estridentes soliloquios de Larry (Bud) Melman , donde los cantores de pájaros campeones o su propia madre eran considerados tan importantes como los ingenieros de Hollywood o las bandas de rock en ascenso.
Letterman demostró que también podía reinventarse a sí mismo: cuando lo descartaron como heredero de Carson en favor de Jay Leno, hizo las maletas hacia el territorio inexplorado de CBS y se convirtió en un maestro de ceremonias más inclusivo, aunque aún idiosincrásico.
Pero Letterman está dejando una biosfera nocturna muy diferente a la que él ayudó a prosperar. Anfitriones como Jimmy Fallon (quien finalmente reemplazó al Sr. Leno en Tonight) y Jimmy Kimmel (en Jimmy Kimmel Live de ABC) están dominando con su propia energía ingeniosa, su conocimiento de Internet y su juventud visible, y el Sr. Letterman está a punto de ser reemplazado por Stephen Colbert, el sabelotodo políticamente astuto de The Colbert Report.
No es que ninguno de estos temas pareciera estar en la mente del Sr. Letterman durante su presentación previa al espectáculo. Cuando un miembro de la audiencia de Newberg, Oregón, le preguntó si tenía algún consejo para los graduados inminentes de esa ciudad, el Sr. Letterman respondió: Trata a una dama como una puta y a una puta como una dama. Después de algunas risas por esta broma aparentemente poco parecida a la de Letterman, el anfitrión se rió entre dientes y dijo: No sé por qué diría algo así.
¿Que te importa? Dijo el Sr. Shaffer.
Pero no importa cuánto haya intentado ocultarlo a lo largo de los años, el Sr. Letterman lo hace cuidado. Como le dijo, más sinceramente, al hombre que le había pedido un consejo para la graduación, si haces cosas buenas por las personas, nunca dejará de hacerte sentir bien contigo mismo.
La mejor televisión de 2021
La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:
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- 'Dickinson': El La serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que se toma muy en serio el tema, pero no se preocupa por sí misma.
- 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser .
- 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulosa pero valientemente real.
Unas horas más tarde, en el piso de arriba, en las oficinas de Late Show, apareció un contemplativo Sr. Letterman, vestido con pantalones caqui y una camiseta que decía ¡La trucha genéticamente modificada es segura! para reflexionar sobre todo lo que ha aprendido a lo largo del camino. En estos extractos editados de esa conversación, ofreció sus evaluaciones descuidadas y despiadadas de sus héroes, sus colegas, sus posibles sucesores y de sí mismo.
P. A medida que se acerca su último programa, ¿ha habido ocasiones en las que ha pensado: Me voy demasiado pronto?
A. Sí, estoy inundado de melancolía. Durante el fin de semana, estuve hablando con mi hijo y le dije: Harry, hemos hecho más de 6.000 funciones. Y él dijo, [voz de niño aguda] Eso es espeluznante. Y pensé, bueno, en cierto modo, tiene razón. Eso es espeluznante. Cada gran cambio en mi vida estuvo lleno de inquietud. Cuando dejé Indiana y me mudé a California. Cuando Regina y yo decidimos tener un bebé - enorme ansiedad y trepidación. Esas son las dos cosas más importantes de mi vida y funcionaron más allá de mis sueños más locos. Estoy fingiendo que sucederá lo mismo ahora. Lo echaré de menos, desesperadamente. Una de dos cosas: habrá una aceptación razonable y adulta de la transición. O me convertiré en una vida delictiva.
En el tiempo transcurrido desde que hiciste tu anuncio, el consenso es que pareces más relajado y el programa se siente más relajado. ¿Es así como lo ves?
No pude hacer esa observación, pero ciertamente lo siento. Porque creo que hay una diferencia entre el hockey de temporada regular y el hockey de postemporada. Y no estoy en los playoffs. Sí, noto una diferencia. Cuando estaba viendo esos programas intermedios que hicieron en The Late Late Show, y vi John Mayer presentando una noche , Pensé, Ohhhh, ahora veo exactamente cuál es el problema. Porque es joven. El es guapo. Está en forma. Es ingenioso. Estaba cómodo. Entonces me di cuenta de que no tenía nada de qué preocuparme. Sé que no puedo hacer lo que está haciendo Jimmy Fallon. Sé que no puedo hacer lo que está haciendo Jimmy Kimmel. No hay nada de qué preocuparse. Todo ha terminado, papá, vas a estar bien. Vas a ir a un lugar nuevo. Serán muy amables contigo, papá. Harás muchos amigos.
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Crédito...Damon Winter / The New York Times
El panorama de la televisión nocturna ha cambiado mucho en el tiempo que has estado al aire. ¿Crees que le has dejado un impacto duradero?
Veo que las cosas son ciertamente diferentes. Gran parte de lo que hicimos fue dictado por Carson. Un tipo llamado Dave Tebet, que trabajaba para NBC y era como un enlace de talentos, de la misma manera que Al Capone era un distribuidor de bebidas, vino a nosotros y dijo: No puedes tener una banda. Puedes tener un combo. No puedes hacer un monólogo. No puedes hacer, como tía Blabby. No puedes hacer Película de la hora del té Matinée. Había tantas restricciones. Así que ese fue el marco que nos entregaron, lo cual estuvo bien, porque luego nos dieron una excusa para no pensar en eso.
¿Estabas innovando por necesidad?
Nunca supe si las cosas más estúpidas que hicimos o las cosas más tradicionales que hicimos funcionarían. No sabía si esas estupideces alienarían a la gente. No sabía si las cosas tradicionales serían más atractivas. Y luego, cuando miro hacia atrás ahora, por supuesto que la respuesta es, quieres hacer algo extraño.
¿El ascenso de anfitriones como Jimmy Fallon y Jimmy Kimmel te dejó sin trabajo?
No, no me echaron. Tengo 68 años. Si tuviera 38, probablemente todavía estaría deseando hacer el programa. Cuando Jay estaba encendido, me sentí como si Jay y yo fuéramos contemporáneos. Cada vez que tenía un programa a las 11:30, lo lograba inteligentemente. Y entonces pensé: Esto todavía es viable: un tipo mayor con traje. Y luego se fue, y de repente me rodearon los Jimmys.
Parece que hay un énfasis cada vez mayor, al menos con los competidores de su red, para crear fragmentos de comedia que se volverán virales en Internet. ¿Hizo una elección consciente para mantenerse al margen de esa carrera armamentista?
No, vino y se fue sin mí. Se me acercó sigilosamente y pasó de largo. La gente del personal dijo: 'Sabes, lo mejor sería que te unieras a Twitter'. Y reconocí el valor de eso. Es solo que no supe qué decir. Regresas a la casa de tus padres y todavía tienen el teléfono de disco. Es un poco así.
¿Tuvo alguna participación en la elección de Stephen Colbert como su sucesor?
No. No es mi programa. Cuando nos despedimos, cerramos el negocio con CBS. Siempre pensé que Jon Stewart habría sido una buena elección. Y luego Stephen. Y luego pensé, bueno, tal vez esta sea una buena oportunidad para engañar a una persona negra, y sería una buena oportunidad para engañar a una mujer. Porque ciertamente hay muchas mujeres muy divertidas que tienen programas de televisión por todas partes. Así que eso también habría tenido sentido para mí.
¿Pero no te consultaron?
[niega con la cabeza] Mm-mmm.
¿Eso te molestó?
Sí, yo supongo que sí. Como cortesía, tal vez alguien diría: Ya sabes, estamos dando vueltas a algunos nombres. ¿Tienes alguna idea aquí? Pero ahora no me molesta. En ese momento, había tomado la decisión [de irme] y pensé, está bien, esto es lo que viene cuando tomas esta decisión.
Su selección de Stephen Colbert llegó muy rápido.
No tuvieron que pensar mucho en ello, ¿verdad? Creo que fue al día siguiente. [risas] Pero si estás dirigiendo el programa con Jimmy Fallon, esa es una cierta dinámica. Jimmy Kimmel, una dinámica completamente diferente. Y ahora Stephen Colbert le agregará una tercera dinámica diferente. Creo que será muy interesante ver qué hará.
¿Le ha ofrecido algún consejo sobre cómo debería dirigir su programa?
No. Charlamos cuando se hizo el anuncio. Y eso fue todo. No creo que lo necesite, no es un niño. No es un principiante. Ha tenido bastante éxito.
A menudo ha hablado de Johnny Carson como mentor y héroe creativo. ¿Siente que ha estado a la altura de su estándar?
Cada vez que veo clips de su antiguo programa, recuerdo lo que siempre supe de él, que es que los altibajos de ese programa son casi así: [mueve la mano en línea recta] Hay momentos divertidos , pero no pierde el control. Si las cosas no van bien, también está bien. Hay una coherencia en su presencia que es muy satisfactoria. Nunca me sentí así. Siempre sentí que [jadeando] Tenemos que hacer esto y tenemos que hacer aquello. Carson, lo supiera o no, estaba haciendo exactamente lo que se suponía que debía hacer la televisión. Solo déjalo ir. Porque son las 11:30 y la gente solo busca una experiencia agradable. Y desearía poder hacer eso.
¿No crees que puedes estar tan relajado?
Pienso ahora, más que nunca. Pero ciertamente no al principio. Cuando montamos un programa justo después de Carson, pienso: Oh, Dios, me compararán con Carson de manera consecutiva. Y luego, cuando nos enfrentamos cara a cara con Jay, nunca tuve la confianza. Pero ahora que las consecuencias han desaparecido, sí, ¿qué me importa? En algún momento, de repente, personas del mundo del espectáculo que nunca conocí antes me decían en el programa: Oh, es un gran honor estar aquí. Y yo pensaba, ¿de qué estás hablando? Es solo un maldito programa de televisión. Y luego me di cuenta de que esto es lo que sucede cuando uno se hace mayor y lleva un tiempo presente, la gente sucumbe a esta reverencia artificial. Siempre fueron los niños que solo habían estado en el mundo del espectáculo un par de años. Solo pensé, oh. Sé. Tus abuelos solían mirar.
¿No crees que sus elogios fueron sinceros?
Estoy seguro de que fue sincero. Pero fue generado artificialmente. Lo mismo me pasó a mí. Recuerdo haberme sentado junto a Johnny Carson por primera vez y estaba pensando: Santo Dios, esto es como mirar a Abraham Lincoln. Lo has visto desde siempre en el billete de $ 5. Y ahora, de repente, está aquí. Y eso fue demasiado para mí. No estoy diciendo que sucedió en la misma medida, pero entiendo la dinámica.
Cuando te mudaste a CBS, se habló mucho de tu rivalidad con Jay Leno. En retrospectiva, ¿siente que esto fue exagerado?
No, no lo creo. Habría sucedido si yo hubiera tenido el programa Tonight y él hubiera venido aquí. Creo que la gente tiene curiosidad por ver, bueno, ¿qué pasará? Y prevalecimos por un tiempo, y luego me perdí un poco. Bastante. Y en ese momento, no había mucho que pudiera hacer al respecto. A la gente le gustaba ver su programa más de lo que les gustaba ver mi programa.
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¿Sientes que algo, filosóficamente, en tu programa, causó este cambio en la audiencia?
Sí. Y es solo mi criterio. Antes, me sentía bastante confiado en lo que estábamos haciendo, porque no había competencia de la que hablar, en absoluto. Al principio [en CBS], salimos de la rampa, yendo a un millón de millas por hora. Y luego, cuando todo estuvo hecho, simplemente dijimos: En serio, ¿podemos volver a recorrer un millón de millas por hora? Y lo intentamos y no pudimos. Creo que habíamos ido por el camino, tal vez por el camino equivocado.
¿Cómo volviste al camino correcto?
No sé si alguna vez volvimos de la manera correcta. No empezó a asentarse hasta que no pudo quedar más claro que Jay era el programa más popular. Y cuando todos nos dimos cuenta de que no hay mucho que podamos hacer aquí (no se puede volver a poner la pasta de dientes en el tubo), comenzamos a seguir nuestro propio camino nuevamente. Creo que fue simplemente inevitable. El tipo en carrera que pasa más tiempo mirando por encima del hombro, bueno, ese es el error. Durante dos años, cometí ese error. Nos quedamos sin vapor.
Pero llegaste y seguiste haciendo el trabajo.
Bueno, eso fue lo otro. Siempre me sorprendió que no me dejaran ir. Espera un minuto, ¿no te gustaría que me fuera a casa ahora? Bueno no. Lo siguiente que sabes es que llevo aquí 23 años.
¿Hubo momentos en su mandato de CBS en los que pensó que no podría tener control sobre cuándo se iría?
Ahora es un borrón para mí, pero cuando llegamos de NBC, era Howard Stringer quien dirigía el programa. Nos trajo aquí y pagó mucho dinero para remodelar este teatro y realmente se comprometió. Y luego, cuando se fue, ese compromiso, a mí también me preocupó que se fuera. Aquellos eran los días en que CBS realmente lo estaba haciendo mal. Perdieron el fútbol [N.F.L.]. Y pensé para mí mismo, esto no puede ser bueno para nosotros. Luego entró [Les] Moonves y convirtió el lugar en Disney World.
Cuando tuviste su cirugía de corazón en 2000 , ¿temías no volver nunca al programa?
Me preocupaba no poder volver a correr nunca, esa era mi gran preocupación. Porque había confiado en correr, toda mi vida, para tener la mente lúcida. Y, por supuesto, me preocupaba que alguien siguiera adelante mientras yo estaba fuera con mi cirugía cardíaca y fuera lo suficientemente bueno como para no quererme de regreso. Mientras trato de recuperarme de una cirugía de bypass quíntuple, estoy paranoico porque mi vida se está acabando. Y luego, seis semanas después de la cirugía, corrí cinco millas. Así que seamos sinceros, soy un héroe. No hay dos formas de verlo.
¿Qué sucedió en 2009, cuando reveló que fue objeto de un intento de extorsión derivado de sus relaciones sexuales con trabajadoras?
Oh si. Mi escándalo sexual. Así es.
¿Pensaste que iba a ser el final de tu carrera?
Mirándolo ahora, sí, creo que habrían tenido buenas razones para despedirme. Pero en ese momento, ignoraba en gran medida lo que, en realidad, había hecho. Parecía que estaba bien, bueno, aquí hay alguien que tenía una relación íntima con alguien con quien no debería haber tenido una relación íntima. Y siempre dije: Bueno, ¿quién no? a mí mismo. Pero luego, cuando pude ver desde el epicentro, las ondas, pensé, sí, podrían haberme despedido. Pero no lo hicieron. Así que les debo eso.
¿Pensó que la gente se sorprendió al escucharlo hablar sobre estos asuntos con tanta franqueza?
No sabía qué más hacer. No pude pensar en una mentira realmente buena.
¿Cómo se siente acerca de su reputación de que simplemente no es una persona cálida?
Entiendo que. Creo que es genético. No quiero culpar a mis padres y abuelos. Pero no necesitas ser tan cálido cuando naces y creces en Linton, Indiana, y trabajas en una mina de carbón. No contrataban a los mineros del carbón por su personalidad. Por dentro, siento que todo está funcionando correctamente. Y luego, cuando miro una cinta de video, pienso: ¿Por qué demonios está Dave [enojado]? Cuando de hecho no estoy [enojado]. Solíamos hacer eso con mi mamá. Diríamos, mamá, ¿estás bien? Porque ella se sentaba allí luciendo adusta. Y ella decía [gritando], ¡estoy bien! Es la regla de oro. Intento ser amable con las personas que lo son conmigo. Me gusta hacer cosas buenas por la gente. Me hace sentir bien. Pero creo que es legítimo.
¿Es una evaluación justa?
Culpemos a Jack Paar. Hace años y años y años, antes de los shows nocturnos, me dijo [susurrando la voz de Jack Paar]: ¿Sabes qué, amigo? Está bien. para que la gente sepa que estás molesto por algunas cosas. Entonces pensé, bueno, tal vez haya algo de sabiduría en eso. Podría haber usado eso para mi propia desventaja, a veces.
¿Hacer el programa te ha enseñado cuánto de ti mismo debes dar a la audiencia?
Absolutamente correcto. Al principio, piensas, no puedo esperar para salir en televisión. Voy a arreglarlo. Entonces la gente dirá: Dios te bendiga, Dave Letterman, hemos estado esperando a que alguien se encargue de la televisión. Así es como te sientes. Y ahora, no me siento así.
¿Has decidido lo que harás en tu último show?
He decidido lo que haré, sí. Y sé de otras cosas en las que se está trabajando. Mi única preocupación es mía. ¿Que haré? Y ahora sé exactamente lo que haré.
¿Seguirás las señales de El último programa de esta noche de Johnny Carson ?
Eso fue fantastico. Puedo recordar que cuando se despidió esa noche, te dejó [con] una persistente sensación de pérdida. Esto no se aplica aquí. Quiero que sea un poco más alegre. Y quiero que sea optimista, y quiero que sea divertido, y quiero que la gente esté feliz de haber pasado el tiempo viéndolo. Por supuesto, el último espectáculo de Johnny fue histórico. Este no lo será. [risas] Este, la gente dirá: Ah, ahí tienes. ¿Cuándo empieza el chico nuevo?
Aunque no estarás en CBS a las 11:35 p.m. ya, ¿crees que podrías volver de otra forma con bastante rapidez?
Depende simplemente de la cantidad de puentes que haya quemado. No sé cuánto tiempo ha estado sucediendo, pero Jane Pauley está ahora en el programa de CBS Sunday Morning. Ajuste perfecto. Así que pensé, por Dios, bien por Jane. Eso es algo encantador para ella ahora. Entonces, tal vez algún día, me suceda algo de ese nivel.
El último Late Show se transmite los miércoles. ¿Qué harás el jueves por la mañana?
Estaré completamente en manos de mi familia. Iré, más adelante en el mes, a las 500 Millas de Indianápolis. Y más allá de eso, por primera vez desde que Harry está vivo, nuestro horario de verano no lo dictaré yo. Será totalmente dictado por lo que mi hijo quiera hacer. Y creo que eso es bastante bueno. Después de recibir un buen y sólido puñetazo en la cabeza, estás un poco tambaleante. Creo que en ese estado sería bueno que otros tomaran mis decisiones. Así es como describe su jubilación. Un buen puñetazo sólido en la cabeza.