Colbert regresa a Live Cheers y un animado Jon Stewart

El presentador de Late Show se encuentra con una audiencia lista para exhalar y recibe la visita de un viejo amigo enloquecido.

Stephen Colbert tardó 15 meses en volver a estar frente a una audiencia completa y en vivo contando chistes.

Luego tomó uno o dos minutos más.

Colbert subió al escenario en el Teatro Ed Sullivan el lunes después de un abierto frío de canto y baile en el que el presentador se reunió con sus pantalones de trabajo. Pero antes de que pudiera comenzar su monólogo, hubo un gran abrazo con su líder de banda, Jon Batiste, y allí estaba el público, de pie, vitoreando, coreando su nombre.

Cuando el ruido cesó, preguntó: ¿Cómo has estado?

La ovación fue la respuesta. Habíamos estado fuera. Estábamos encerrados. Francamente, habíamos estado un poco locos, y se sintió bien dejarlo salir todo.

Hubo un monólogo, por supuesto, al igual que había habido multitud tras multitud antes de que Colbert y sus compañeros en otras redes se despidieran apresuradamente de las habitaciones vacías. Hubo bromas sobre la vacuna y el trabajo a distancia y la oxidación del anfitrión: no sé si siquiera recuerdo cómo complacer a la multitud más hermosa del mundo.

Pero realmente el monólogo no fue la gran atracción de esa noche, ni tampoco lo fue Colbert. Los vítores eran el punto. Una multitud de personas hombro con hombro, con máscaras opcionales, gritando y gritando y expulsando públicamente aerosoles de sus pulmones precisamente de la manera en que, durante más de un año, nos habían entrenado para no hacerlo, so pena de una posible muerte.

La televisión en persona ha ido retrocediendo poco a poco a través del dial. En NBC, Jimmy Fallon trajo una audiencia completa, con máscaras, la semana pasada . Pero debido a que The Late Show de Colbert tuvo la mayor audiencia a altas horas de la noche cuando se volvió remoto (y se renombró a sí mismo como A Late Show), su reaparición se siente más como un evento importante. Si ha vuelto, tal vez el resto de la vida también.

Había algo de un aspecto de sobrevivir a su propio funeral en la reunión. Colbert no había ido a ningún lado, en cuanto a televisión. Pero una cosa es presentar el espectáculo más grande a altas horas de la noche frente a una multitud que lo adora y otra cosa es hacerlo desde la bañera.

Incluso los presentadores nocturnos más distantes, Johnny Carson y David Letterman, a su manera, confían en la energía agregada de la multitud. Y Colbert no es un actor distante. El hecho de que él y su multitud renovaran sus votos recordó reuniones pasadas de la noche, como cuando Letterman regresó al aire después de una cirugía cardíaca. Excepto que esta vez, todos tuvimos la crisis de salud.

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No sé si siquiera recuerdo cómo complacer a la multitud más hermosa del mundo, bromeó Colbert el lunes por la noche.Crédito...Scott Kowalchyk / CBS

El programa de Colbert también fue, desde que encontró su voz liberal de la Resistencia en los años de Trump, el más político de los programas nocturnos. Y la forma de su regreso fue también una especie de acto político, en la medida en que se han politizado las vacunas. (Una versión extendida de su segmento The Vax Scene lo hizo entrar en la multitud con bailarines disfrazados de jeringuillas y bailar con un miembro de la audiencia).

El Late Show, después de todo, fue espalda de regreso, no en forma atenuada sino con un público completo y vacunado. Sin máscaras (excepto por elección), sin distancia, sin medias habitaciones, sin medias tintas. Puedes recuperar la vida como la tenías antes, dijo la producción. Pero tienes que ser golpeado.

La mejor televisión de 2021

La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:

• • 'Dentro': Escrito y filmado en una sola habitación, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en medio de una pandemia.
  • 'Dickinson': El Serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que es muy serio sobre su tema pero poco serio sobre sí mismo.
  • 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser.
  • 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulista pero valientemente real .

Ser miembro de mi audiencia no es la única razón para conseguir tu oportunidad, dijo Colbert. Es la mejor razón. Por supuesto, dadas las inclinaciones políticas de su audiencia, dentro y fuera del estudio, probablemente estaba predicando a los inyectados.

Pero resultó que la audiencia de regreso estaría recibiendo algo más que versiones más divertidas de sus propios pensamientos repetidos.

La tensión provino, de todas las fuentes, del viejo compinche de Comedy Central de Colbert, Jon Stewart . Saltó al escenario con la energía de resorte en espiral del recién liberado de la cuarentena y la barba canosa de alguien que había pasado por uno o dos apocalipsis. (Los judíos envejecen como el aguacate, dijo).

Y procedió a hablar, no, despotricar, no, evangelizar, sobre la teoría de la fuga de laboratorio de Covid-19, hablando sarcásticamente sobre la aparición inicial de Covid-19 en Wuhan, China, hogar del Instituto de Virología de Wuhan.

Ha habido un brote de bondad del chocolate cerca de Hershey, Pa. ¿Qué crees que sucedió? preguntó. ¿Quizás una pala de vapor emparejada con un grano de cacao?

Ahora bien, no voy a adjudicar el razonamiento científico de Stewart. Dios nos ayude cuando confiamos en los comediantes para resolver la microbiología, o en los críticos de la televisión para revisar sus hallazgos.

Pero dentro del contexto de The Late Show, la teoría de la fuga de laboratorio fue demagogada por el presidente Trump, quien abrazó descaradamente la retórica racista sobre China y la pandemia. La teoría, al menos la versión menos conspirativa de la misma, ha sido abierta desde entonces a la investigación de la administración Biden. Pero dada la historia, llega al contexto de la base de fans del Late Show como algo que la gente mala menciona, por malas razones.

Ahora aquí estaba Jon Stewart construyendo toda una rutina de comedia a partir de eso. Y resultó en una televisión interesante y productivamente disonante. Colbert, ocasionalmente empujando hacia atrás, a menudo dejando que Stewart rodara, estaba atrapado entre su viejo amigo y las expectativas de su audiencia. ¿Cuánto tiempo ha trabajado para el senador Ron Johnson? preguntó, refiriéndose al republicano de Wisconsin que ha sido Paciente cero durante Información errónea de Covid .

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Jon Stewart pasó gran parte de su aparición riffing en la teoría de fuga de laboratorio de Wuhan de Covid-19.Crédito...Scott Kowalchyk / CBS

El segmento se cargó de una manera que no podría haber sido sin una audiencia en vivo allí, en la sala. Incluso la eventual conclusión común a la que Colbert dirigió a Stewart - que la ciencia puede ir demasiado lejos sin pensar en las consecuencias - tuvo un cargo, dado que el último año (y más) ha convertido a la ciencia en un sinónimo de anti-Trumpismo en la cartulina. .

En cierto modo, el encuentro fue como ver a 2015 aparecer como invitado en 2021. Mucho ha cambiado en talk TV desde que Stewart dejó The Daily Show (aunque la parte, correcta o incorrecta, también mostró cómo puede sostener una discusión cómica cuando está comprometido con algo).

Pero también, muchas cosas han cambiado desde la última vez que Colbert estuvo frente a una multitud en el Ed Sullivan. No fue solo una pandemia. Hubo el asesinato de George Floyd y las protestas que siguieron, en las que Batiste participó. (El lunes por la noche interpretó Freedom, de su álbum de himnos We Are). Hubo una elección y un ataque al Capitolio y la toma de posesión del presidente Biden, a quien Dana Carvey tocó con Come on, man fidelity en el programa del lunes.

Más allá de la nueva normalidad pandémica, vale la pena preguntarse qué será el Late Show de Colbert en esta era política posterior a Trump (y aún no posterior a Trump), cuando puede haber más oxígeno para los desacuerdos entre amigos y aliados. A lo largo de sus años frente a la audiencia de CBS, Colbert desarrolló una autoridad moral y un poder blando cultural, enfrentando los tiempos con un sarcasmo fulminante y una emoción sincera. ¿Pero esa influencia viene con límites invisibles?

Ese tipo de pregunta se responde durante meses y años. El lunes, al final, se trató principalmente de cerrar un capítulo. Colbert terminó su monólogo llevando al escenario a su esposa, Evie, quien había sido su sustituta de audiencia. Devolviendo el trabajo a la multitud, dijo: No olvides reírte, porque él realmente lo necesita.

Él y nosotros dos.