¿Pueden los Kings ser los próximos superproductores de TV?

El nuevo thriller de CBS Evil representa un gran paso para los showrunners Michelle y Robert King, que aún no han encontrado un éxito fuera del universo Good Wife.

Crédito...George Etheredge para The New York Times

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Durante la última década, los productores de televisión Robert y Michelle King han prosperado en la sala de audiencias.

El dúo de marido y mujer creó el célebre drama legal de CBS The Good Wife, que duró siete temporadas y ganó cinco premios Emmy. Lo hicieron de nuevo con The Good Fight, un spin-off que ha recibido una entusiasta respuesta de los críticos desde que salió a la luz en CBS All Access hace dos años.

Pero, ¿qué sucede cuando los Kings recurren a algo un poco diferente? ¿Algo que intercambie los informes legales y las puñaladas por la espalda por demonios y milagros?

Los espectadores se enterarán el 26 de septiembre, cuando el último esfuerzo de la pareja, Evil, se estrene en CBS. El primer thriller de los Kings, Evil, se centra en un equipo de investigación formado por un psicólogo, un sacerdote en formación y un carpintero que evalúan si las personas que cometieron delitos, desde homicidios hasta acoso laboral, tuvieron una ruptura psicológica. O algo mas. ¿Y si el diablo o algún elemento sobrenatural estuviera en acción?

La serie representa un gran paso para los Kings, que están ampliando su cartera en un momento en que las empresas de entretenimiento exigen nuevas series originales para ayudarlos a competir con gigantes de la transmisión como Netflix y Amazon.

Ahora, con una serie de cadenas, una serie de transmisión y, pronto, una serie de cable premium llamada Your Honor, estará en Showtime y las estrellas Bryan Cranston, están listos para unirse a otros productores importantes como Ryan Murphy y Greg Berlanti con múltiples programas en múltiples plataformas.

Son muy, muy ambiciosos y hábiles para manejar esa ambición, dijo David Stapf, presidente de CBS Television Studios, el hogar de los Kings desde hace mucho tiempo.

El mal también es un riesgo para los productores prácticos.

A pesar de las abundantes aclamaciones de la crítica por The Good Wife y The Good Fight, ninguna de las dos obtuvo grandes audiencias. Y los Kings aún tienen que demostrar que pueden hacer programas exitosos fuera del universo de The Good Wife. Otros esfuerzos: una peculiar serie política de ciencia ficción llamada Muerte cerebral en CBS en 2016 y un drama legal titulado In Justice en ABC en 2006, terminó con cancelaciones rápidas.

Ha habido algunas señales tempranas alentadoras para el mal. Cuando CBS debutó con el tráiler para los anunciantes en su llamado upfront anual en mayo, fue lo suficientemente aterrador como para llenar el Carnegie Hall con jadeos en todo el cine. Los ejecutivos de CBS escucharon esa reacción y no la han olvidado.

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Este ha generado mucho más revuelo que cualquier cosa que pueda recordar en los últimos años, dijo Kelly Kahl, presidente de CBS Entertainment. Si los episodios posteriores están a la altura del piloto, no veo que esto sea menos que un programa realmente exitoso.

Inspirado por un debate que los Kings han tenido durante tres décadas, el programa pregunta: ¿Qué hace que la gente haga cosas malas?

Podría ser Jeffrey Epstein, podría ser cualquier cosa, dijo recientemente Robert King en la oficina de producción de Evil en Greenpoint en Brooklyn. Podría ser esta serie de villanos en el mundo que parecen salirse con la suya con todo lo que quieren. Y luego tener esta discusión intelectual honesta sobre: ​​¿Qué hace a esta persona? ¿Es genético? ¿Es la crianza?

¿O es otra cosa?

La pareja no está exactamente de acuerdo, las líneas de batalla que se basan en las opiniones divergentes de los Reyes sobre la religión. Robert, un católico devoto que asiste regularmente a la iglesia y se confiesa, cree que hay un componente que está más allá de nosotros, que está fuera de nuestro cuerpo físico, que anima a algunas personas a hacer el mal. Michelle, una judía agnóstica, cree que hay explicaciones más terrenales de por qué la gente mala hace cosas malas.

Cualquiera que sea el desacuerdo, no lo llames discusión.

Ha sido una discusión, dijo Robert. Y quería que personajes que tuvieran puntos de vista muy diferentes sobre estos temas pudieran escucharse respetuosamente, y lo hacen a lo largo de la serie.

Los Kings llevan años pensando en una serie como esta. Parte de la razón por la que existe ahora se debe a un panorama televisivo reordenado donde compañías como CBS, Warner Media, Comcast y Apple han creado o están a punto de lanzar servicios de transmisión para competir con Netflix, Amazon y Hulu.

Durante la mayor parte de una década, los Kings han tenido un programa a la vez: The Good Wife se transmitió en CBS de 2009 a 2016, BrainDead se estrenó más tarde en 2016 y se canceló rápidamente, y luego The Good Fight debutó en CBS All Access en 2017. Durante la última década, han estado lanzando a CBS para hacer más programas, solo para encontrarse con algo así como un brazo rígido.

¿Recuerdas cuando fuimos con ellos con esa cosa de Matthew Perry? Robert le dijo a su esposa durante una entrevista, sin dar más detalles sobre qué era eso de Matthew Perry en realidad. Fue un poco como, 'Ehhhh, no quieren, no quieren'.

Continuó: La gente no está tan controlada como antes. CBS, que es nuestro estudio, parece tener más voluntad de explorar cosas que hace cuatro, cinco o seis años nunca explorarían.

Stapf, el presidente de CBS Studio, confirmó que los Kings han querido ampliar su lista desde principios de la década de 2010. Solía ​​ser más reacio.

Cuando estaban haciendo 'The Good Wife', 22 episodios al año es una tonelada, especialmente si lo haces como ellos, dijo. Lo cual es tan específico y tan íntimo que admito que a veces me preocupaba que poner algo más en su plato los consumiría.

Pero las cosas han cambiado. Por un lado, los pedidos de episodios ahora son más cortos. The Good Fight tiene una duración de 10 episodios al año. Evil está programado para 13 episodios, con la posibilidad de dos más si tiene éxito.

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Christine Baranski, izquierda, y Cush Jumbo en The Good Fight.Crédito...Patrick Harbron / CBS

Y luego están las razones comerciales. A medida que se intensifica la fiebre por el streaming, las empresas de entretenimiento se encuentran en medio de una ola de compras de superproductores como Murphy, Berlanti y Shonda Rhimes. A cambio de salarios masivos, las empresas esperan que estos productores ofrezcan muchos programas nuevos.

Los Kings, que firmaron un acuerdo general con CBS el año pasado, tienen su propia casa de producción y golpeado la ejecutiva de desarrollo Liz Glotzer para ayudarlos a expandir su producción.

El entorno ha cambiado, dijo Stapf. Su propia situación ha cambiado al agregar a Liz y al tener éxito en dos plataformas diferentes en red y transmisión.

Van a poder hacer mucho más, continuó. Y puede ser tan expansivo como quieran, y su propio ancho de banda interno se lo permite.

Evil será una prueba temprana para ver si los Kings pueden tener un nuevo éxito destacado. The Good Fight está en la plataforma de transmisión de CBS, lo que significa que nadie sabe realmente qué tan popular es. (CBS dijo a principios de este año que CBS All Access tiene 8 millones de suscriptores; Netflix tiene más de 151 millones en todo el mundo). The Good Wife, aunque recordada con entusiasmo, no fue tan buena con las calificaciones, reconoció Robert.

Your Honor entrará en producción para Showtime a finales de este otoño (los Kings solo están produciendo este, están entregando deberes de showrunning). Tienen otro programa en proceso en CBS All Access sobre mujeres soldados en el ejército israelí, y están lanzando activamente al menos otra serie.

Los Kings dicen que el aumento de la producción tiene menos que ver con ampliar su huella que con garantizar su futuro.

Nuestra preocupación es que nos salgamos del negocio, dijo Robert. No se trata de pensar en lo positivo, se preocupa por lo negativo. Lo negativo es no tener un programa al aire, y ese es un lugar tenso para nosotros.

La pareja no aspira a ser como Rhimes y Murphy, insistió Robert; el objetivo es mantener una pequeña boutique.

Michelle King agregó: 'Para mí, no es que me impulse' Oh, quiero un imperio '. Es más como,' Oh, estas son ideas interesantes que sería una lástima ver desaparecer '.

Una de las cosas que hicieron de The Good Wife y The Good Fight un éxito tan crítico es trastocar una convención televisiva. Los Kings tomaron el antiguo formato procesal y lo infundieron con comentarios sociales.

Esperan hacer lo mismo con Evil, que Stapf describió como una mezcla de géneros: investigación, familia y terror.

Katja Herbers, quien interpreta a la psicóloga escéptica, dijo que esa es la razón por la que asumió el papel.

Nunca antes había leído un procedimiento en mi vida porque no me interesaba, dijo. Luego apareció este guión y mi gente me dijo: 'Tienes que leerlo, en realidad no es un procedimiento, está en el medio, pero sobre todo, son los Kings'. Fue entonces cuando me interesó mucho.

Mike Colter, quien interpretó a un personaje recurrente en The Good Wife e interpreta al sacerdote en entrenamiento en Evil, también subrayó ese punto.

No creo que la gente espere lo que va a ver, dijo. Es como llevar a alguien a un gran restaurante de carnes y luego descubren que van a conseguir un excelente plato de mariscos.

The Good Wife y The Good Fight tenían seguidores leales, en parte, debido a la agresiva actualidad de la serie. Si The Good Wife fue un examen del estado mental liberal durante los años de Obama, The Good Fight ha hecho lo mismo en la era Trump, y posiblemente de manera más efectiva que cualquier otra serie.

Aunque los Kings dijeron que Evil no será tan actual, se ocupará de las tendencias contemporáneas generales. Habrá una trama sobre pistoleros solitarios. Las redes sociales y 4Chan se invocaron en el piloto y aparecerán en episodios posteriores. Un episodio incluso examinará a un productor de Broadway que es un jefe abusivo, particularmente hacia sus asistentes.

Cuando vas a un programa que va a tener muchos episodios, debes asegurarte de que haya un pozo profundo allí, dijo Robert. El pozo profundo de 'La buena esposa' fue el pragmatismo contra el idealismo. ¿Cuánto renuncia a su propio sentido moral porque eso es lo que se requiere de usted en el trabajo?

El mal, dijo, es una respuesta al mundo tal como lo ven los Kings en 2019.

Esto se produjo al reconocer la villanía que estaba entrando en el mundo y tratar de averiguar si la ciencia puede responder a eso, o la religión necesita un lugar en eso, dijo. Básicamente, todo lo que puedas señalar al mundo que sea maligno, lo iremos. Es un territorio tristemente rico.