Viola Davis, sobre cómo encontrar un espacio creativo en la televisión sin limitaciones

Viola Davis ganó dos premios Tony y fue nominada al Oscar y, sin embargo, tuvo que ir a la televisión para encontrar un papel que la pusiera al frente en Hollywood. Siempre fui la nominada al Premio de la Academia que solo estuvo en dos o tres escenas y fue subutilizada en una película, dice ella. Estaba cansado de eso. No quería hacer televisión, pero en el cine solo era un personaje secundario. El miedo al horario de televisión finalmente no superó mi amor por el papel.

Ese papel es Annalise Keating, la dura profesora de derecho penal y protagonista de How to Get Away With Murder, de ABC, que le valió a Davis su primera nominación al Emmy, como actriz principal destacada en un drama.

Estos son extractos editados de una conversación en la que habló sobre trabajar con la productora Shonda Rhimes y su productora Shondaland, esa nominación al Emmy y la película de DC Comics Suicide Squad.

Q. ¿Cómo ha ido trabajando en Suicide Squad?

A. Esta es mi primera gran película de superhéroes. Me inscribí por tres, por lo que tenía que ser una gran experiencia. Este era un papel que estaba ahí para ser divertido. Fue una oportunidad de trabajar con Will Smith, ¿sabes?

Q. ¿Cómo te sientes con los Emmy? Tu categoría es difícil.

A. Realmente es. Creo que siento por los Emmy lo mismo que siento por cualquier premio, definitivamente me ponen muy nervioso. E incluso mientras hablo contigo, realmente no puedo explicar por qué me ponen tan nervioso. Quizás el escrutinio de tu trabajo. Las comparaciones con el trabajo de otras actrices me ponen nerviosa. Todos merecen el premio. Veremos quién lo consigue y yo seré feliz. Y luego tengo que ir a trabajar al día siguiente.

La mejor televisión de 2021

La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:

• • 'Dentro': Escrito y filmado en una sola habitación, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en medio de una pandemia.
  • 'Dickinson': El Serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que es muy serio sobre su tema pero poco serio sobre sí mismo.
  • 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser.
  • 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulista pero valientemente real .

Q. ¿Qué opinas sobre el tipo de roles que Shonda les da a las mujeres la oportunidad de interpretar?

A. Ella no pone ninguna limitación a la narrativa basada en tu tono de piel, tu sexo o tu edad. Ella no le pone ninguna limitación en absoluto. Y tampoco Pete Nowalk, quien creó How to Get Away With Murder. ¿Dónde más verías un programa en el que Marcia Gay Harden es mi cuñada, o yo como una mujer negra de 50 años de piel oscura con una vida sexual desordenada? Por mucho que la gente haya criticado a Shondaland, extrañan el hecho de que es progresista. Que nadie más lo está haciendo.

Q. Además de Suicide Squad, ¿en qué más estás trabajando?

A. Están convirtiendo Fences, la obra de August Wilson, en un largometraje que está dirigiendo Denzel Washington y en el que yo estaré. Mi esposo y yo comenzamos una compañía de producción, y estamos haciendo la historia de Harriet Tubman para HBO que Kirk Ellis está escribiendo. Y Tony Kushner está escribiendo un proyecto que obtuvimos luz verde en Fox Searchlight sobre la gran congresista de Texas, Barbara Jordan. Siempre me estoy moviendo.

Q. ¿Te atrae la escritura primero?

A. Siempre me atrae la escritura porque comienza allí primero. Es por eso que la gente puede leer guiones en línea y saber con un año de anticipación quién será nominado a un Oscar según lo que haya en la página. Porque si no está en la página, ¿cómo puedes reproducirlo?

Q. ¿Cuál fue el impulso para iniciar su empresa de producción?

A. Sabía que esa era la única forma en que podía conseguir el material que realmente me haría brillar. Tenía que controlarlo. No podía simplemente sentarme y esperar a que Hollywood me lo trajera. Y esto fue después de The Help, después de que fui nominada en la categoría de mejor actriz al Oscar. Incluso además de que comencé mi compañía de producción, el éxito de Murder, los Oscar, todavía tengo dificultades para hacer películas. Todavía es siempre una pelea.

Q. ¿Y es solo la forma de pensar al revés de Hollywood?

A. Hacer películas hoy en día es simplemente una bestia diferente. Muchas películas dirigidas por mujeres, especialmente las protagonizadas por mujeres mayores o mujeres de color, tienen dificultades para obtener financiación y distribución en el extranjero. No sé por qué. Son películas que quiero ver. Sé que hay gente que quiere verlos. Pero creo que puede haber un cierto factor de miedo involucrado en todo esto. Sabía, a pesar de todo eso, que tenía que hacer todo lo posible para estar en una posición de poder para tomar al menos algo parecido al control de mi carrera.

Q. Entonces, ¿iniciar su empresa le permite tener el control?

A. Sí, pero es mucho trabajo ser el jefe. Debes tener dos trenes yendo al mismo tiempo. Tienes que mantenerte relevante, de ahí Cómo escapar del asesinato, de ahí Suicide Squad. Tienes que seguir siendo relevante, porque si no lo eres, nadie se arriesgará contigo ni siquiera con un presupuesto de 2 millones de dólares. Pero luego, al mismo tiempo, tienes que correr riesgos en cuanto al material que te mueve.

Q. ¿Siente que está en condiciones de orientar a jóvenes actores que experimentan los mismos obstáculos?

A. Absolutamente, lo hago todo el tiempo, constantemente. Pero encuentro que con la mentoría, tienes que saber cuándo dar un consejo y cuándo simplemente estar callado y escuchar. Es un negocio que no importa cuánto le digas a alguien cómo va, nadie realmente quiere escuchar eso. Sus sueños son mucho más grandes que cualquier miedo o obstáculo que digas que pueda estar en su camino.

Lo único que es diferente con los actores jóvenes ahora, y tal vez era lo mismo entonces y es solo mi memoria, es que siento que ahora hay más un sentido de derecho. Hay más una sensación de que la gente lo quiere todo pero no quiere trabajar para conseguirlo. Estoy teniendo éxito después de 27 años profesionalmente en el negocio y 36 años actuando en general. Se necesita mucho tiempo para hacer fila para llegar al frente, y nadie quiere seguir haciendo fila. Nadie quiere caminar penosamente por la tierra y el lodo para llegar a algo bastante dulce. Entonces, si está saliendo del armario y quiere ser una estrella, quiere su Sophie's Choice o su Devil Wears Prada o su Precious de inmediato, quiere su Oscar desde el principio, lo pasará mal.