Rita Crundwell: ¿Qué pasó con el estafador?
En 'The Horseplay Heist' de 'Scam Goddess' de Hulu, la atención se centra en la tesorera de la ciudad de Dixon en Illinois: Rita Crundwell. Después de ganarse la confianza de la comunidad, logró malversar millones de dólares para beneficio personal a lo largo de un par de décadas. Laci Mosley entrevista a los lugareños y funcionarios de la ciudad, quien profundiza en todo el caso y brinda un relato detallado de la estafa desde la perspectiva de las víctimas.
Rita Crundwell malversó más de 50 millones de dólares en el transcurso de casi tres décadas
Nacida el 10 de enero de 1953, hija de Ray y Caroline Humphrey, Rita A. Crundwell (de soltera Humphrey) se crió cerca de Dixon, Illinois, en la granja de su familia. Incluso antes de graduarse de Dixon High School, la adolescente consiguió un trabajo en el Ayuntamiento de Dixon. Unos años después de comenzar su trabajo, Rita se casó con un técnico en ingeniería llamado Jerry L. Crundwell en 1974. En ese momento, ella se desempeñaba como secretaria del alcalde de Dixon. Además, en 1978, inició su negocio de caballos, en el que exhibía y vendía American Quarter Horses. Después de adquirir varios años de experiencia en el Ayuntamiento de Dixon, ascendió de rango y se convirtió en tesorera y contralora de Dixon en 1983. Ocupó este puesto durante casi tres décadas. 12 años después de su matrimonio, se separó de Jerry en 1986.
La malversación comenzó cuando abrió una cuenta bancaria secreta el 8 de diciembre de 1990. Para evitar cualquier sospecha, la hizo parecer una cuenta municipal y se convirtió en la única firmante. Como parte de su estafa, solía depositar dinero en otra cuenta, inventar facturas estatales falsas y pagar fondos al tesorero, depositándolos en la cuenta secreta. Según los informes, malversó más de 2 millones de dólares cada año durante más de dos décadas y utilizó el dinero para administrar su negocio de caballos y mantener su vida extravagante, que incluía una lujosa casa rodante y varios automóviles. Al notar la cantidad de riqueza que tenía, los residentes de Dixon asumieron que era resultado de su exitoso negocio de caballos. Cuando la Gran Recesión azotó al país, varios lugareños sospecharon que Rita podría estar haciendo algo ilegal.
Para descubrir el origen de su riqueza, la secretaria del Ayuntamiento de Dixon y compañera de trabajo de Rita, Kathe Swanson, investigó sus finanzas en 2011 y se enteró de la cuenta secreta. En consecuencia, el FBI se involucró en el caso e instruyó a Kathe y al alcalde de Dixon a ser pacientes mientras construían un caso sólido contra el estafador. Finalmente, después de décadas de estafar a la gente de Dixon, Rita fue arrestada el 17 de abril de 2012 y acusada oficialmente de malversar 30 millones de dólares de dinero de la ciudad en los últimos seis años. Además, fue acusada de un cargo de fraude electrónico, pero quedó en libertad bajo fianza al día siguiente. Unas semanas después, el 2 de mayo, se metió en problemas más graves cuando fue acusada de malversación de 53 millones de dólares durante los 22 años anteriores.
Rita Crundwell fue liberada anticipadamente e incluso consiguió que le conmutaran la sentencia a finales de 2024
El 14 de noviembre de 2012, Rita Crundwell se declaró culpable de un solo cargo de fraude electrónico para reducir su sentencia por sus delitos fraudulentos. También confesó que utilizó el dinero malversado para administrar su negocio de caballos. Como parte del acuerdo de culpabilidad, a Rita también se le ordenó confiscar más de 53 millones de dólares en activos, efectivo y posesiones, para poder hacer una restitución total a la ciudad y su gente. Unos meses más tarde, el 14 de febrero de 2013, la fiscalía quería que el acusado recibiera la máxima pena posible. Por otro lado, la defensa destacó la cooperación de Rita con las autoridades y solicitó al tribunal que le concedieran sólo 13 años.
Sin embargo, el juez la condenó a un total de 19 años y siete meses de prisión por sus delitos y estafar a la ciudad por más de 50 millones de dólares. Después de haber cumplido varios años de prisión, en abril de 2020, Rita destacó su deterioro de salud, la pandemia de COVID-19 y su buen comportamiento durante su encarcelamiento para poder salir de prisión antes de lo programado. Aproximadamente un mes después, retiró su solicitud después de que el Ayuntamiento de Dixon se opusiera a la idea de su liberación anticipada. En ese momento, estaba cumpliendo su condena en la Institución Correccional Federal Waseca en Waseca, Minnesota, y su fecha de liberación estaba prevista para marzo de 2030.
Después de pasar más de ocho años tras las rejas, el 4 de agosto de 2021, Rita fue liberada anticipadamente bajo confinamiento domiciliario, después de lo cual, según informes, vivió con su familia en la granja de 80 acres de su hermano. Esta decisión no fue bien recibida por los funcionarios y residentes de la ciudad de Dixon. Lo que añadió más sal a sus heridas fue cuando el presidente Biden conmutó su sentencia el 12 de diciembre de 2024, convirtiéndola una vez más en una mujer libre a pesar de sus delitos de malversación de fondos. La decisión de conmutarla fue descrita como “una completa parodia de justicia y una bofetada para toda nuestra comunidad” por el administrador de Dixon City, Danny Langloss Jr.