Mucha fantasía en 'Chernobyl' de HBO, pero la verdad es real

Antes del final de la serie, interviene un escritor científico que ha visitado el lugar del desastre nuclear de 1986.

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Henry Fountain es un escritor científico en el escritorio de clima de The New York Times. Realizó una gira por la planta de Chernobyl y la zona de exclusión a su alrededor en 2014.

Lo primero que hay que entender acerca de la miniserie de HBO Chernobyl, que concluye su emisión de cinco partes el lunes, es que gran parte de ella está inventada. Pero aquí está la segunda y más importante cosa: realmente no importa.

La explosión y el incendio en el reactor de la Unidad 4 de Chernobyl el 26 de abril de 1986 fue un evento extraordinariamente desordenado y sombrío, una bomba sucia radioactiva a una escala para la que nadie, y ciertamente nadie en la Unión Soviética, estaba preparado. Sigue siendo el peor desastre en la historia de la energía nuclear, matando a más de 30 personas inicialmente (y más en los años siguientes, aunque las cifras son muy controvertidas) y propagando la contaminación radiactiva a través de grandes franjas del territorio soviético y europeo.

Inmediatamente después del pánico, y en los meses de crisis y confusión hasta la finalización siete meses después del sarcófago de hormigón y acero que sepultaba los restos letales del reactor, los héroes y villanos se contaban por centenares, y el elenco de apoyo en el cientos de miles.

Los productores de la miniserie no desinfectan el desastre (a veces, la sangre llega demasiado lejos: las víctimas de la radiación a menudo están cubiertas de sangre por alguna razón). En cambio, simplifican. Dejan lo sombrío en paz, pero las demandas de Hollywood y de los presupuestos de producción afectan a los desordenados.

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En el programa, un incendio se desata en el reactor de la Unidad 4.Crédito...HBO

Eso no quiere decir que no haya muchos toques de verosimilitud. La escena de la azotea en la que los reclutas tienen solo unos segundos para arrojar escombros radiactivos al suelo es tan de otro mundo como debe haberles parecido a los que estaban allí hace tres décadas. Y la sala de control de la Unidad 4 se recrea fielmente, desde los diales de las barras de control en las paredes hasta las batas y gorras blancas que usan los operadores. (Cuando visité la sala de control adyacente de la Unidad 3 hace cinco años, tuve que usar el mismo atuendo extraño, que parecía más apropiado para una panadería que para una planta de energía nuclear).

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Pero si no supiera mucho sobre Chernobyl, podría ser perdonado si, después de verlo, pensara que toda la respuesta y la limpieza estuvieron a cargo de dos personas, Valery Legasov y Boris Shcherbina, con la valiente ayuda de un tercero, Ulana Khomyuk.

También podrías ser perdonado si pensaras que todos son personajes reales. Legasov y Shcherbina eran reales, aunque sus roles eran retorcidos y amplificados. para satisfacer la necesidad del guión de mantener las cosas en movimiento. Khomyuk, por otro lado, estaba hecha de tela entera, y sus acciones ponen a prueba la credulidad, desde viajar a Chernobyl, sin ser invitado, para investigar el accidente, hasta estar en presencia de Mikhail Gorbachev en el Kremlin poco después.

Los productores mencionan algo de carpeta al final, que Khomyuk era un personaje compuesto creado para representar a todos los científicos que ayudaron a investigar el desastre. Bien, supongo. Pero gran parte del resto de Chernobyl también recibe el tratamiento simplista de Hollywood.

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De izquierda a derecha, Stellan Skarsgard como Boris Shcherbina, Jared Harris como Valery Legasov y Emily Watson como Ulana Khomyuk.Crédito...Liam Daniel/HBO

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Valery Legasov, jefe de la delegación soviética en la Conferencia de Revisión de Chernobyl en Viena, 29 de agosto de 1986.Crédito...Rudi Blaha / Associated Press

Están los bomberos valientes y condenados, ignorantes de los peligros de la radiación que encontraron (aunque nadie trepó por encima de los escombros del reactor, como se muestra en la serie; estaban trabajando en el techo para evitar que los incendios se extendieran a la Unidad 3 sin daños). Los mineros valientes y capaces, traídos para excavar debajo del reactor para detener el colapso, desnudándose para hacer el trabajo (la serie no dice esto, pero su trabajo terminó en gran parte en vano). Los prácticos pilotos de helicópteros, arriesgándose a enfermarse por radiación, arrojaron sus cargas de plomo, boro y arena en el reactor (mientras que un helicóptero se estrelló, matando a su tripulación, el accidente ocurrió meses después y la radiación no tuvo nada que ver con eso).

Podría seguir. No me hagas hablar de la luz azul del reactor expuesto que brilla en lo alto del cielo nocturno en el primer episodio. Sí, los reactores nucleares pueden producir un tono azul, a partir de algo llamado radiación de Cherenkov, pero no, no había manera de que la Unidad 4 se hubiera parecido al Tribute in Light en el Bajo Manhattan en el aniversario del 11 de septiembre.

Sin embargo, al final, nada de esto importa realmente. Porque la miniserie tiene una verdad básica correcta: que el desastre de Chernobyl se debió más a mentiras, engaños y un sistema político en descomposición que a una mala ingeniería o una gestión y capacitación pésimas (o, para el caso, sobre si la energía nuclear es inherentemente bueno o malo).

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Trabajadores en el programa con equipo de protección. Después del desastre, la contaminación radiactiva se extendió por grandes extensiones de territorio soviético y europeo.Crédito...Liam Daniel/HBO

Chernobyl es sombrío solo en parte debido a toda la destrucción y muerte. La necesidad de mentir constantemente (o hacer frente a las mentiras de los superiores) pesa sobre sus personajes tanto como todo el plomo que se dejó caer sobre el reactor.

Sí, esta verdad básica también se simplifica, especialmente en el episodio final, que retrata el juicio de tres funcionarios de la planta de energía.

No quiero revelar mucho sobre estas escenas, aunque revelaré que se pronunció el término geek coeficiente de vacío positivo, uno de los defectos de diseño del reactor. (Como escritor científico, estaba muy feliz).

Las escenas tienen mucha tensión y se encuentran entre las mejores de toda la miniserie. Pero parecen extraídos más de los tribunales de cine estadounidenses que de la jurisprudencia soviética. La idea de alguien hablando con la verdad al poder en este corte parece tan inverosímil como cualquier otra cosa en todo Chernobyl.

Sin embargo, la forma en que el programa llega a su verdad es menos importante que el hecho de que llegue allí. Los espectadores pueden alejarse de Chernobyl y darse cuenta de que, juntas, las personas y las máquinas pueden hacer cosas horribles, como crear una catástrofe nuclear para siempre. Si también salen entendiendo que en este caso, ese resultado fue más culpa de un gobierno y sus apparatchiks, mucho mejor.