Los ejecutivos de Netflix que inclinaron la comedia a su voluntad
LOS ÁNGELES - Para sus competidores, la toma de control de la comedia por parte de Netflix debió parecerles desagradable, brutal y rápida.
En solo unos pocos años, el gigante del streaming ha dejado de lado a HBO como el hogar del stand-up de prestigio y ha hecho que Comedy Central parezca Comedy Marginal. Al inscribirse en A-listers (Dave Chappelle, Jerry Seinfeld, Chris Rock), convertir el talento en ascenso en estrellas (Ali Wong y Hannah Gadsby) y expandir radicalmente el volumen de contenido nuevo, Netflix ha transformado el especial de stand-up en el bullicioso centro. de la cultura popular. ¿Cómo lo hizo?
La explicación cínica, comúnmente escuchada en los círculos de la comedia, es que el servicio simplemente gastó más que todos los demás. Pero en entrevistas raras y extensas que exploraron esas críticas, así como una controversia sobre la equidad salarial, Lisa Nishimura, vicepresidenta de programación de documentales y comedia originales de Netflix, y Robbie Praw, su director de comedia stand-up original, los guardianes más poderosos de Stand up, cuenta una historia diferente, una en la que la iconoclasia, las nuevas métricas y la fe inquebrantable en el algoritmo interrumpen las viejas convenciones de una industria.
Durante una cena en un restaurante italiano el mes pasado, Nishimura, de 47 años, proyectó un carisma informal en jeans y anteojos, cambiando entre la charla de nerds de la comedia y el habla de Silicon Valley. Praw, de 37 años, cálido pero más cauteloso, se sentó a su lado, escuchando con asombro mientras ella explicaba quizás su mayor golpe, persuadiendo al Sr. Chappelle de que regresara a una plataforma nacional. Se demoró en la imagen de verlo después de los premios Bafta un año en Londres cuando un guardia de seguridad que no lo reconoció le impidió entrar a una fiesta. Ella se presentó: Nos dirigimos a otra fiesta. ¿Quiero ir?
Lo hizo, y años más tarde, se unió a ella nuevamente, no solo accediendo a lanzar su primer especial de standup en 13 años en Netflix, sino que también lo siguió con tres más en 2017. Llevar a esta estrella solitaria a Netflix solidificó su reputación dominante. Su paga por el paquete de programas se informó ampliamente en $ 60 millones. Netflix no confirma los salarios, pero cuando se le preguntó cómo determinaba qué ofrecerle, la Sra. Nishimura respondió: La forma en que hacemos todo lo demás, dijo. Entramos en los datos.
El mismo impulso fue evidente más de una década antes, cuando la Sra. Nishimura comenzó a trabajar para Netflix, comprando contenido de todo tipo de compañías distintas de los grandes estudios. Después de ver cómo los especiales mostrados por primera vez por cable funcionaban en Netflix, desarrolló la corazonada de que la sabiduría común sobre el especial de stand-up (que tenía una audiencia limitada) estaba completamente equivocada.
Entonces era un género bastante especializado; Pasaron meses sin un lanzamiento importante. Pero cuando hizo que las ofertas especiales estuvieran disponibles fácilmente, la Sra. Nishimura notó que había un mercado entusiasta sin explotar. Empezamos a escuchar de los artistas y los gerentes que estaban sintiendo algo casi instantáneamente, dijo la Sra. Nishimura.
Cuando Netflix comenzó a desarrollar contenido original, la experiencia de la Sra. Nishimura ayudó a defender el caso para apostar a lo grande en la comedia. Ahora, el 50 por ciento de sus 130 millones de suscriptores ha visto un especial en el último año, y un tercio de esos espectadores ha visto tres programas de este tipo.
ImagenCrédito...Mathieu Bitton / Netflix
Netflix lanza actualmente un especial cada semana, y la frecuencia aumentó drásticamente en el otoño de 2016, poco después de que la Sra. Nishimura presentara a Praw, un obsesivo de la comedia que fue vicepresidente en el festival Just for Laughs en Montreal y que, en Netflix. , dirige a cuatro empleados que buscan constantemente nuevos trabajos. Su estrategia se basa en la creencia de que Netflix no necesita elegir entre calidad y cantidad, que la eterna pregunta del mundo del espectáculo de si optar por la masa o el prestigio es una elección falsa.
Pueden hacer ambas cosas, dice su argumento, porque no solo tienen más datos sobre lo que quiere la audiencia y, con la ayuda de su algoritmo, pueden personalizar mejor la experiencia, sino que también su sistema de análisis del gusto es más refinado que el de otros en la industria.
La mejor televisión de 2021
La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:
- 'Dentro': Escrito y filmado en una habitación individual, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en mitad de una pandemia .
- 'Dickinson': El La serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que se toma muy en serio el tema, pero no se preocupa por sí misma.
- 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser .
- 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulosa pero valientemente real.
A diferencia de los medios de comunicación tradicionales, Netflix no se fija en categorías de edad, género o raza. No obtenemos información demográfica porque correría el riesgo de transmitir sesgos de lo que una abuela japonesa de 75 años querría ver frente a un niño de 14 años de Ohio, dijo Nishimura. Pero hay momentos en el tiempo en los que están exactamente en el mismo grupo de sabores. Lo vemos todo el tiempo.
El sistema Netflix tiene más de 2000 grupos de gustos que miden el contenido por tono, timbre y sentimiento para predecir lo que querrá ver cuando inicie sesión en el sitio. Netflix pone más énfasis en si un programa es edificante, sombrío o redentor que en el género o en quién es el director. Pero, ¿qué dicen estas nuevas métricas sobre la comedia que el resto de nosotros no podemos ver?
Netflix tiene la fama de ser muy reservado sobre los datos. No revelará información sobre la audiencia a los medios de comunicación ni a los cómics, a quienes les encantaría saber quién ve sus especiales para planificar recorridos.
Pero los dos ejecutivos discutirán algunos detalles. Praw dijo que uno de los muchos conceptos erróneos que trajo a Netflix fue que no habría superposición entre los fanáticos de, digamos, la comedia amplia de Gabriel Iglesias y el standup más cerebral de Maria Bamford. Lo que descubrimos es que para algunas personas ese es el caso, dijo, pero para otras, esa suposición es incorrecta.
La Sra. Nishimura agregó que también hubo una coincidencia sorprendente entre los espectadores interesados en Gadsby y Wild Wild Country, la serie documental sobre un líder de culto. Ambos son populares, dijo, entre quienes se sienten atraídos por las exploraciones de la condición humana, lo que motiva a las personas bajo presión.
Netflix puede intentar trascender las categorías antiguas, pero ahora que es la plataforma de stand-up más grande e influyente, se ha convertido en un tema de intenso escrutinio sobre cuestiones de representación y equidad salarial.
A principios de este año, el cómico afroamericano Mo'Nique pidió un boicot a Netflix, acusando al servicio de transmisión de discriminar a las comediantes negras al pagar menos por sus especiales que sus pares. (Ella estaba ofreció medio millón de dólares .) En Twitter, Wanda Sykes, otra estrella afroamericana experimentada, le agradeció por hablar y dijo que también se sintió ofendida por la oferta que Netflix le hizo, indicando que era menos de 250.000 dólares. Praw dijo que Mo'Nique contribuyó a una importante conversación sobre la equidad salarial, pero que los ejecutivos de Netflix basaron su decisión salarial en los datos habituales: métricas sociales, giras. Simplemente no había un trato por hacer. Nos decepcionó, pero la puerta siempre está abierta.
Netflix no había producido ningún nuevo programa de stand-up de una hora de mujeres negras en 2017 o 2018, aunque varios han aparecido en las colecciones de media hora y 15 minutos del servicio. Cuando se le preguntó si Netflix tiene la responsabilidad de hacerlo mejor, Praw dijo: Creo que tenemos una responsabilidad, pero también es lo que quieren nuestros miembros.
ImagenCrédito...Ben King / Netflix
Al día siguiente, Praw envió un correo electrónico para aclarar sus comentarios y en una conversación de seguimiento admitió que programar tan pocas mujeres negras ha sido un fracaso. Desde nuestra discusión, Netflix ha anunciado que Tiffany Haddish y la Sra. Sykes lanzarán especiales a través del servicio el próximo año.
En los círculos de la comedia, la crítica más común a Netflix es que, al lanzar tantos especiales, está sobresaturando el mercado, lo que hace más difícil que los cómics que no son superestrellas se destaquen. Pero el Sr. Praw rechaza ese argumento. Nunca miraríamos a los músicos y diríamos que publiquemos 10 álbumes este año, respondió Praw.
Luego está la pregunta inevitable de que Louis C. K. Netflix canceló un trato con él después de que admitió una conducta sexual inapropiada. ¿Pero el servicio lo tendría de vuelta? Después de que hice la pregunta, semanas antes. volvió a hacer un set de club - La Sra. Nishimura y el Sr. Praw hicieron una pausa para reflexionar. Esto se extendió hasta un minuto antes de que un publicista lo interrumpiera, diciendo que no podrían responder.
Cuando se le preguntó si le preocupa quedarse sin estrellas de la lista A, Praw señaló los próximos especiales de Ellen DeGeneres y Adam Sandler y los acuerdos pendientes con Rock y Seinfeld.
Sin embargo, el enfoque ahora está en expandir la audiencia a través de nuevas formas, como los especiales de 30 y 15 minutos. (El segundo lote de lo que Netflix llama El cartel de comedia fue lanzado.)
La Sra. Nishimura dijo que pensaba que el stand-up de Netflix pronto tendría más competencia. Comedy Central ha mostrado signos de ser más agresivo, recientemente firma Anthony Jeselnik a un acuerdo y anunciando un mes de stand-up en enero con cuatro nuevos especiales de una hora y una serie digital de caras nuevas.
Jugadores como Disney y Apple están ingresando al mercado del streaming. Pero no está claro si estos medios gastarán decenas de millones de dólares en stand-up. Cuando se le preguntó si Netflix puede seguir ofreciendo grandes sumas de dinero, la Sra. Nishimura respondió: Si seguimos aumentando la audiencia, estamos bien.
Esta puede ser en parte la razón por la que Netflix está poniendo un premio en el mercado global, recientemente contrató a un ejecutivo con sede en Ámsterdam para reclutar cómics internacionales. El próximo año, el servicio lanzará 47 especiales de media hora en siete idiomas diferentes el mismo día.
Cuando miras alrededor del mundo, hay mercados de pie por todas partes donde no los había hace 20 años, dijo Praw. Ahora hay clubes en Corea.
En esta nueva empresa, pueden cambiar otra parte de la sabiduría común: que la comedia tiene problemas para cruzar fronteras. No fue hace mucho tiempo cuando parecía ridículo que una empresa de alquiler de DVD dominara el stand-up estadounidense. La idea de que se apoderaría del mundo no parece descabellada.