Mark Ritts, quien se escabulló con un raído disfraz de 30 libras y una cola de seis pies como el sabelotodo Lester the Rat en Beakman's World, un programa de televisión de la década de 1990, loco pero insidiosamente educativo, murió el lunes en su casa en La Cañada Flintridge. , California. Tenía 63 años.
La causa fue un cáncer de riñón, dijo su hijo Daniel.
El Sr. Ritts también interpretó a Herb, uno de los dos pingüinos títeres en Beakman’s World. El otro pingüino se llamaba Don; fueron nombrados en honor a Donald Herbert, quien interpretó al Sr. Wizard en la clásica serie de ciencia infantil del mismo nombre.
Los pingüinos se sentaban alrededor de un televisor haciendo malos juegos de palabras sobre la nieve y los esmoquin. De repente, un científico loco con una bata de laboratorio verde y una gran mata de cabello negro apuntando hacia arriba aparecía en la pantalla.
Soy Beakman, y acabas de irrumpir en ... ¡Beakman's World! declaró, y una lección de ciencia asombrosamente idiosincrásica estaba en marcha.
En respuesta a las preguntas de los lectores, Lester, una asistente de laboratorio y Beakman (Paul Zaloom) explorarían misterios científicos como el pasaje nasal humano. Beakman se subió a una fosa nasal gigante para ilustrar.
ImagenLester, interpretado por el Sr. Ritts como un roedor con actitud, ayudó de mala gana a Beakman con experimentos e intercambió púas con los asistentes. El hecho de que el traje de rata no tuviera brazos realzaba su imagen de réprobo: sus bíceps desnudos estaban decorados con una serie cambiante de tatuajes del tipo que un marinero borracho podría descubrir a la mañana siguiente.
Nunca se afirmó que se suponía que Lester era una rata. En una broma corriente, él y otros lo identificaron específicamente como un tipo con un traje de rata.
Beakman’s World fue una respuesta a la Ley de Televisión Infantil de 1990, que requería que las estaciones programaran programas educativos para niños. Comenzó en el Learning Channel en septiembre de 1992 y se trasladó a la programación de CBS los sábados por la mañana un año después. En su apogeo se vio en casi 90 países. CBS lo canceló en 1998.
En una entrevista con The Toronto Sun en 1996, Zaloom dijo que el objetivo del programa no era ser un tranquilizante gigante. Su continua popularidad de culto en la distribución y el video sugiere cierto éxito.
También en la década de 1990, el Sr. Ritts expresó y manejó a Kino, el títere de 7 años que era presentador de Storytime, un programa de lectura para niños en PBS.
Mark Ritts nació en West Chester, Pensilvania, el 16 de junio de 1946. Sus padres fueron Paul y Mary Ritts, titiriteros que entretenían con títeres con nombres como Sir Geoffrey Giraffe y Magnolia the Ostrich en televisión y películas. El joven Mark trabajó con ellos, a veces manipulando a Flam the Flamingo.
ImagenCrédito...Columbia Pictures, a través de Photofest
El Sr. Ritts aprendió a volar cuando tenía 16 años, pagando sus lecciones de vuelo con un acto de magia de un solo hombre, y voló a Boston para su entrevista de admisión en Harvard. Su hijo dijo que los funcionarios de Harvard estaban tan impresionados con el truco que lo admitieron a él y no a sus compañeros de secundaria que tenían mejores calificaciones. Después de graduarse, tomó algunos cursos de educación de posgrado allí.
Además de su trabajo en la televisión infantil, el Sr. Ritts produjo películas y eventos en vivo para corporaciones, entre otras cosas.
El primer matrimonio del Sr. Ritts, con Nina Daniel, terminó en divorcio. Además de su hijo, Daniel, le sobreviven su esposa, la actriz Teresa Parente; otro hijo, James; y una hija, Gabriella Ritts.
Cuando el Sr. Ritts llegó para su audición para Beakman’s World, pensó que el programa buscaba un titiritero para manipular un personaje de rata. En cambio, le dijeron, los productores habían decidido que querían que alguien usara un traje de rata gigante. El Sr. Ritts se inscribió con entusiasmo.
Una línea típica de Lester la Rata se produjo cuando Beakman explicó que en Júpiter, las personas pesan más del doble de lo que pesan en la Tierra.
Memo, dijo Lester. Considere la posibilidad de abrir un centro de dietas en Júpiter.