Para Lorraine Hansberry, 'Una pasa al sol' fue solo el comienzo

Unos meses antes de su muerte por cáncer de páncreas a principios de 1965, la dramaturga Lorraine Hansberry habló sobre una carta al editor que le envió, pero que finalmente fue rechazada por The New York Times. Parado ante una audiencia del Ayuntamiento integrada racialmente En Nueva York, Hansberry, entonces de 34 años, trató de contrarrestar la creciente crítica liberal blanca a la militancia racial expresada por una generación más joven de afroamericanos.

Y le escribí a The Times y le dije: '¿No puedes entender que esta es la perspectiva desde la que estamos hablando ahora?', Dijo Hansberry. No es como si nos levantáramos hoy y dijéramos, ya sabes, '¿qué podemos hacer para irritar a Estados Unidos?', Ya sabes. Es porque desde 1619, los negros han probado todos los métodos de comunicación, de transformación de su situación desde la petición hasta el voto, todo. Lo hemos probado todo. No hay nada que no se haya agotado.

Esta imagen de Hansberry, exasperada, fatigada y comprensiva con las ideologías nacionalistas que luego florecerían en el movimiento Black Power, podría sorprender a quienes la conocen solo a través del éxito de A Raisin in the Sun. Con esa obra tan elogiada, sobre una familia afroamericana de clase trabajadora a punto de desegregar racialmente un suburbio de Chicago, Hansberry se convirtió en la primera mujer afroamericana en tener un espectáculo producido en Broadway, en 1959.

Pero para Tracy Heather Strain, demostrar que Hansberry era mucho más que A Raisin in the Sun fue el imperativo que impulsó la realización de Ojos videntes / corazón sensible, que se estrena el 19 de enero en American Masters en PBS. Esto incluye su política radical de izquierda, así como su lucha por identificarse públicamente como lesbiana negra en las décadas de 1950 y 1960. Comencé con la idea de que la gente no sabía quién era Lorraine Hansberry, dijo Strain. Yo tampoco, de verdad. Ves estas fotos, ella está usando las perlas, su cabello está todo hecho. Ella es un ícono, la imagen del éxito durante el movimiento de derechos civiles.

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Las dos primeras versiones de Hansberry del guión de la versión cinematográfica de 1961 A Raisin in the Sun fueron rechazadas por el estudio, antes de que se aceptara una tercera. De izquierda a derecha, Diana Sands, Ruby Dee, Claudia McNeil y Sidney Poitier.Crédito...Photofest

La Sra. Strain, de 57 años, tenía 17 años cuando descubrió a Hansberry. Pero no fue a través de A Raisin in the Sun, que ha tenido resurgimientos aclamados por la crítica en Broadway (en 2004 y 2014) y ha inspirado otros trabajos como Clybourne Park de Bruce Norris y Beneatha's Place de Kwame Kwei-Armah. Su presentación se produjo en 1978 en su ciudad natal, Harrisburg, Pensilvania, durante una representación de To Be Young, Gifted and Black, una obra que el exmarido y albacea literario de Hansberry, Robert Nemiroff, adaptó póstumamente de sus cartas inéditas y anotaciones en el diario.

Nunca antes me había encontrado con una joven negra que compartiera sus pensamientos internos, y esos pensamientos y observaciones eran notablemente similares a los que tenía sobre cuestiones como la raza, el género y la clase, dijo Strain. Se quedó en el fondo de mi mente durante mucho tiempo.

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Mientras seguía una carrera en documentales, produciendo y dirigiendo documentales como Unnatural Causes (2008) y I'll Make Me a World: A Century of African-American Arts (1999), Strain se sintió atraída por su tema. Produjo y dirigió un segmento de televisión corto sobre A Raisin in the Sun en 1999. Cinco años después, se reunió con Chiz Schultz, un productor de cine que no solo tenía acceso exclusivo a los materiales de Hansberry, sino que también estaba buscando un director para su Documental Hansberry. (El Sr. Schultz es un productor ejecutivo de la película, que fue presupuestada en $ 1.5 millones).

A través de entrevistas con el elenco original de las versiones teatrales y cinematográficas de A Raisin in the Sun, incluidos Sidney Poitier, Ruby Dee y Louis Gossett Jr., así como su colega artista-activista, Harry Belafonte, Strain intenta capturar la naturaleza revolucionaria de la obra de Hansberry. Fue como si Lorraine abriera un nuevo capítulo en el teatro, recuerda la Sra. Dee en la película, describiendo la ovación de pie y la respuesta fascinante la noche del estreno. Eso incluía a los negros.

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Tracy Heather Strain, directora de Sighted Eyes / Feeling Heart, quería mostrar que Hansberry era mucho más que A Raisin in the Sun.Crédito...Tony Luong para The New York Times

LaTanya Richardson Jackson, la narradora de Sighted Eyes / Feeling Heart, cuya interpretación de Lena Younger en el renacimiento de Broadway de 2014 de A Raisin in the Sun recibió una nominación al premio Tony, ve al personaje de Beneatha, la hija adulta de Lena, adelantada a su tiempo. . No solo rechaza los avances, y en un caso una propuesta de matrimonio, de sus dos pretendientes masculinos, sino que también planea ser doctora y proclama ser atea en una familia incondicionalmente cristiana.

Ella tenía un punto de vista muy feminista, '¿por qué no yo?', Mientras que su madre simplemente asumió el status quo de 'tu hermano debe liderar la familia', dijo Jackson. Ella respetaba eso, pero también desafiaba que su noción de vida fuera mejor que la de ella.

Al igual que Beneatha, Hansberry fue un intelectual en una era en la que a las mujeres y los afroamericanos se les negaba la admisión completa en esa categoría enrarecida. El estereotipo de los afroamericanos en este país era que no éramos pensadores, pero Hansberry estaba pensando, barajando ideas, planteando 'qué pasaría si' y desafiando suposiciones que todos los demás daban por sentados, dijo Jackson.

La película enfatiza que a pesar del éxito de A Raisin in the Sun, Hansberry se sintió frustrado con la interpretación común de la misma como un juego de optimismo o integración. Su historia familiar ayudó a moldear sus creencias sobre los límites de recurrir a los tribunales en busca de justicia racial. La impugnación legal de sus padres de los restrictivos convenios raciales de vivienda de Chicago, en un caso que llegó a la Corte Suprema en 1940, tuvo éxito, pero los blancos y negros permanecieron segregados y la violencia de la multitud a menudo saludaba a las familias afroamericanas que se mudaban, como suyo. Y mi padre murió desilusionado y exiliado en otro país, se lamentó Hansberry en esa reunión del Ayuntamiento.

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Hansberry, en el centro, era una miembro muy conocida del movimiento por los derechos civiles, pero un nuevo documental explora su política más complicada.Crédito...Colección de imágenes de la vida

Hansberry respondió al destino de su padre yendo más allá del teatro para perseguir su objetivo más amplio de cambio social. Buscando subrayar las particularidades raciales de su obra, por ejemplo, lo intentó de nuevo con una versión cinematográfica de A Raisin in the Sun. El estudio rechazó sus dos primeros borradores de guiones y finalmente aceptó el tercero; en última instancia, la película no tuvo tanto éxito como la obra de teatro.

Hansberry experimentó con una variedad de formas, que incluyen el ensayo, la ficción de formato largo, los cuentos, además de ser artista visual y pintora, dijo Imani Perry, autora del próximo libro Looking for Lorraine: A Life of Lorraine Hansberry y profesora de estudios afroamericanos en Princeton. Y también fue bastante ecuménica en términos de su activismo político. Hansberry estaba preocupado por la justicia racial, el colonialismo y el feminismo; se unió al Partido Comunista y dirigió el grupo de Jóvenes Progresistas en la Universidad de Wisconsin en 1948.

Para Hansberry, sin embargo, el arte no era simplemente una expresión de sus preocupaciones por los derechos civiles, sino un espacio donde podía librar batallas raciales y de género y encontrar resoluciones más liberadoras que la ley.

El documental también lucha directamente con su sexualidad, en lugar de evitar o aludir a las relaciones entre personas del mismo sexo de Hansberry (como algunos documentales recientes sobre James Baldwin y Nina Simone). Su lesbianismo fue una fuente de conflicto y consuelo y ayudó a dar forma a su política feminista. La película también reconoce que, aunque Hansberry nunca negó su atracción por las mujeres, no la publicitó activamente.

En cambio, mientras trabajaba en la obra que canonizó su lugar en el movimiento de derechos civiles, también estaba escribiendo, bajo las iniciales L.H.N. o L.N., cartas a The Ladder, la primera publicación lésbica por suscripción en los Estados Unidos. La preocupación de Hansberry por la independencia económica y sexual de las mujeres no se limitaba a estas cartas semi-anónimas, sino a un tema que infundió a lo largo de su obra, incluso A Raisin in the Sun.

Aunque pudo haber escrito en una época que precede a lo que pensamos del movimiento feminista convencional, dijo Perry, Hansberry se destaca hoy porque estaba pensando en cómo sería un futuro feminista.