Joseph Wayne Burnette: ¿Dónde está ahora el asesino?

En 2006, la policía de Longview, Texas, encontró el cuerpo quemado de una mujer no identificada, pero sin conocer su identidad, el caso se estancó. Joseph Wayne Burnette fue nombrado sospechoso, pero no había pruebas suficientes para proceder. En 2018, la investigación dio un giro cuando la madre de Felisha Pearson informó que su hija había desaparecido en Longview, Texas. Esta conexión proporcionó nuevas pistas. El episodio de NBC de 'Dateline' titulado 'La mujer sin nombre' explora la investigación de años que finalmente condujo al arresto y condena de Burnette por dos asesinatos.

Joseph Wayne Burnette acababa de salir de prisión cuando conoció a Dana Dodd

Nacido en 1977, Joseph Wayne Burnette tuvo una vida temprana en gran parte indocumentada, aunque se cree que pasó sus años de formación en Longview, Texas. En 1994 cometió robo de vehículo, logrando evadir importantes consecuencias legales durante un par de años. Sin embargo, sus actividades delictivas se intensificaron en 1996 cuando estuvo involucrado en una agresión sexual, lo que llamó la atención de las autoridades. En 1997, fue declarado culpable de robo de vehículo motorizado y agresión sexual, y recibió una pena de prisión de 9 años. Como parte de su condena, se le exigió que se registrara como delincuente sexual, mandato que luego violó. Durante su estancia en prisión, el 28 de octubre de 2006, Burnette se cruzó con Dana Lynn Dodd.

Según los informes, la noche del 28 de octubre de 2006, Dana, de 21 años, estaba vendiendo revistas en un estacionamiento de Walmart cuando Joseph Wayne Burnette alegó que se acercó a ella con el pretexto de solicitar trabajo sexual. Según su confesión posterior, afirmó que ella intentó robarle, lo que provocó un arrebato violento. Burnette admitió haberla estrangulado en un ataque de ira. Luego, se deshizo de su cuerpo en un contrato de arrendamiento de petróleo en Fritz Swanson Road, colocándolo sobre una pila de leña en llamas antes de huir de la escena. Las graves quemaduras hicieron imposible en ese momento identificar los restos. En mayo de 2007, Burnette fue arrestado nuevamente, esta vez por no cumplir con el requisito legal de registrarse como delincuente sexual. Fue sentenciado a 10 años de prisión.

La desaparición de Felisha Pearson reavivó el interés de la policía en Burnette

Al rastrear los movimientos de Joseph Wayne Burnette, los investigadores compararon su ADN con muestras encontradas en Dana Dodd, quien permanecía no identificada en ese momento. Cuando se le preguntó, admitió haber tenido relaciones sexuales con ella, pero afirmó que fueron consensuales y transaccionales, insistiendo en que no conocía su identidad ni estaba involucrado en su asesinato. Sin pruebas adicionales que contradigan su relato, no fue acusado en relación con el caso. Sin embargo, volvió a estar bajo escrutinio en 2018 cuando la madre de Felisha Pearson  denunció la desaparición de su hija de 28 años.

Felisha fue reportada como desaparecida el 19 de julio de 2018 y su cuerpo fue descubierto el 24 de julio en un lugar cerca de Birdsong Street en Longview. Durante su investigación, las autoridades descubrieron que ella había estado viviendo con su novio en ese momento, quien resultó ser Burnette. Los dos habían estado residiendo en el Contessa Inn y a él lo buscaban por no registrarse como delincuente sexual, así como por un cargo separado de exposición indecente. La policía lo arrestó rápidamente por el cargo anterior el 26 de julio y lo llevó para interrogarlo, con la esperanza de recopilar más información sobre la desaparición y muerte de Felisha.

Joseph Wayne Burnette cumple hoy su condena

Tras su arresto en julio de 2018, Joseph Wayne Burnette fue encarcelado en la cárcel del condado de Gregg. Posteriormente, un gran jurado lo acusó de dos cargos de asesinato y un cargo de no registrarse como delincuente sexual. El 27 de agosto de 2018, las autoridades anunciaron que había confesado los asesinatos de Felisha Pearson y el asesinato de Dana Dodd en 2006. También proporcionó relatos detallados de los acontecimientos de la época. El 15 de diciembre de 2020, Burnette se declaró culpable de los dos cargos de asesinato, así como del cargo de delincuente sexual.

Durante el proceso judicial, rindió una declaración explicando sus motivos para declararse culpable y dicho , “Quiero hacer esto, quiero terminar con esto de una vez. Quiero que todos cierren su camino”. Recibió tres sentencias simultáneas de 50 años de prisión por los cargos en su contra. Su sentencia permite la elegibilidad para la libertad condicional después de cumplir 25 años. Joseph Burnette, que actualmente tiene 47 años, está encarcelado en la Unidad Michael en Tennessee Colony, Texas. Su primera audiencia de libertad condicional está prevista para 2043, mientras que su sentencia máxima se extiende hasta 2068.