Finalmente llegué a 'Jeopardy!' Y estaba venciendo a James Holzhauer. Entonces se puso rodando.
Estoy de pie en un plató que me es tan familiar como mi propia sala de estar, debido a todas las veces que lo he visto desde mi propia sala de estar. Acabo de aterrizar en el primer Daily Double. Y tengo la oportunidad de tomar la iniciativa.
No estoy seguro de lo que está haciendo mi cara, porque todavía no estoy seguro de creer que esto está sucediendo. Doy mi respuesta: ¿Qué es el techo de cristal? Ahora tengo $ 5,800 y la ventaja.
Después de todos esos años gritando respuestas en la pantalla del televisor, media docena de intentos de prueba en línea y una mañana muy tensa en el estudio esperando mi turno, esto es todo. Yo seré el que acabe con Goliat.
Goliat, en este caso, es James Holzhauer, el 22 veces ganador (hasta el viernes) cuya carrera récord en Jeopardy! lo ha convertido en un nombre familiar. Es un demonio de la velocidad en el timbre que regularmente clava los tres Dobles Diarios con apuestas altísimas. Está alcanzando a Ken Jennings y lo está haciendo rápido.
[ ¿Cómo James Holzhauer convirtió 'Jeopardy!' En su propio A.T.M.? Le preguntamos. ]
Cuando era niño, solía ver Jeopardy! con mi abuelo. Bueno, yo miraría, él estaría descansando sus ojos. Empecé a intentar entrar en el programa en la universidad y, a lo largo de los años, llegaba dos veces a las audiciones en persona antes, este enero, las estrellas se alinearon y obtuve The Call.
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- 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulosa pero valientemente real.
¡Tienes una oportunidad de dejar tu huella en Jeopardy! y no lo iba a desperdiciar. Antes de volar a Los Ángeles, volví a aprender todo lo que había olvidado sobre los presidentes de Estados Unidos y las capitales mundiales, leí sobre la estrategia de apuestas Final Jeopardy y miré el catálogo completo del Torneo de Campeones. No iba a ser uno de esos jugadores que simplemente estaba feliz de ser nominado. Especialmente no cuando sabía que sería la típica mujer solitaria del programa, enfrentándome a dos hombres. No, iba a ganar.
¡En cualquier juego de Jeopardy! hay un campeón que regresa. Entonces, cuando llego al estudio a las 7 de la mañana de un lunes, medio lleno de adrenalina y medio café helado, para escuchar que nuestro chico ya ha ganado dos veces, solo pienso: parece… ¿normal?
Entonces realmente podemos verlo jugar.
El programa graba cinco episodios todos los días que está en el set, y no sabes a qué juego jugarás hasta que te llamen por tu nombre, minutos antes de tu turno. El resto del tiempo, todo lo que tú y tus compañeros / oponentes tienen que hacer es mirar. Se supone que es divertido: estás jugando. Pero esa mañana, se sintió como si hubiéramos tropezado con una zona de guerra.
Pasaron tres partidos. En el segundo, su total final fue de $ 110,914, superando el récord anterior de un juego por más de $ 30,000. (Desde entonces ha batido su propio récord, con $ 131,127, y hasta ahora ha ganado $ 1,7 millones).
ImagenCrédito...Producciones Jeopardy
Recuerdo a alguien bromeando: ¿Quién sigue en la picadora de carne? No podía decidir si quería ser yo. Al menos entonces se acabaría la espera. Mi madre estaba entre el público y no puedes hablar con tus invitados durante la grabación, pero su rostro lo decía todo.
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Lewis Black, un abogado de Salt Lake City, y yo somos los primeros en salir de las trincheras después de las pausas de producción para el almuerzo. Será un episodio del jueves 11 de abril. Pasamos a cuadrados marcados que tienen ascensores incorporados que se elevan para que parezca que todos tenemos la misma altura. Lewis y yo nos miramos. Intento recordar que también jugamos unos contra otros, pero no se siente así. Se siente como si estuviéramos juntos en esto. Y alguien, de alguna manera, tiene que acabar con este tipo.
No es que no me diera cuenta de que eso era poco probable. Sin embargo, de una manera extraña, las probabilidades largas se sentían liberadoras. Los números en el tablero de juego dejaron de ser dinero real y se convirtieron en nada más que puntos en un juego. Un juego que todavía iba a intentar ganar, porque Goliat o no, era mi única oportunidad.
La mayoría de las estrategias de James no son nuevas en el programa, comenzando por las pistas de alto valor en la parte inferior del tablero, saltando de categoría en categoría, buscando dobles diarios. ¡Qué lo convierte en un peligro! La máquina es todo eso y su impecable sincronización en el timbre. Es irreal.
Había pensado que dominar el timbre sería la parte fácil. ¡Soy millennial! ¡Crecí jugando videojuegos! ¿En realidad? Parecía imposible. No puedes llamar hasta que Alex haya terminado de leer una pista; si llega demasiado pronto, se queda bloqueado por una fracción de segundo. Puede intentar cronometrarlo escuchándolo o puede observar las luces blancas a ambos lados del tablero de juego, que se encienden en el momento en que se arma el sistema. Lo intenté todo en nuestras rondas de ensayo, pero nunca lo entendí. Y James ya había tenido cinco juegos de práctica.
Solo hay una forma de triunfar contra un jugador que usa las estrategias de James, y es asegurarse de usar el mismo estilo agresivo. Me las arreglo para acumular algo de impulso temprano. Consigo el primer Daily Double, y luchar con uno lejos de James, algo raro, ya se siente como un logro. La categoría es Modismos y Alex lee la pista: la consultora de gestión Marilyn Loden dice que acuñó esta frase como una barrera para el éxito femenino en 1978.
El cerebro de mi editor comienza a crear una narrativa en segundo plano: si derroto a un cinco veces campeón rompiendo el techo de cristal, ¿Qué tan increíble sería esa historia?
Resulta que la máquina de James es inexorable. Obtiene el siguiente Daily Double, y el siguiente, y nuestro juego comienza a tomar una trayectoria que, para Lewis y para mí, se ha vuelto demasiado familiar. Uno que va cuesta abajo.
Al final, estoy contento con la pelea que Lewis y yo pusimos contra uno de los jugadores más ganadores del programa. Estoy emocionado de haber sido una pequeña parte de un espectáculo que ha sido parte de mi vida desde que era demasiado bajo para ver por encima de uno de sus podios. Y estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de conocer a Alex Trebek.
Si tienes que perder en un juego que te encanta en la televisión nacional, diré que es bueno tener una excusa férrea. Claro, perdí. Pero perdí ante el tipo que sigue encontrando nuevos lugares para agregar su nombre al libro de récords.
Y ahora, al menos mis amigos todavía me creen cuando digo que cualquier otro día podría haber ganado.