Joy Hibbs estaba viviendo lo que muchos describirían como el sueño americano. Compartió un matrimonio amoroso con su novio de la secundaria, Charlie Hibbs, y juntos tuvieron dos hijos, David y Angie. Su hogar se completaba con un adorable perro que traía alegría a toda la familia, seguía a los niños y se convertía en una parte integral de sus vidas.
En abril de 1991, su idílica vida quedó destrozada cuando su casa quedó envuelta en llamas, con Joy todavía dentro. Inicialmente se creyó que se trataba de una muerte accidental, pero los informes forenses revelaron más tarde que Joy había sido brutalmente asesinada, apuñalada y estrangulada. En el episodio de NBC 'Dateline' titulado 'Justice for Joy', Charlie, David y Angie comparten preciados recuerdos de Joy mientras reflexionan sobre el viaje de décadas para lograr justicia para su familia.
La historia de amor de Charlie y Joy Hibbs comenzó en su época escolar y se convirtió en un compromiso para toda la vida. Se casaron en 1974 y establecieron su hogar en el condado de Bristol, Pensilvania. La pareja dio la bienvenida a dos hijos, Angie, su hija mayor, y David, su hijo, completando su familia. En su hogar, la honestidad y la transparencia eran primordiales, y Charlie y Joy hablaban abiertamente de asuntos con sus hijos. David recordó que sus padres fueron francos acerca del uso ocasional de marihuana con fines recreativos, fomentando una atmósfera de apertura y comprensión dentro de la familia.
El 19 de abril de 1991, David, de 12 años, regresó ansioso a casa de la escuela, con su boleta de calificaciones en la mano y ansioso por compartir sus logros con su madre. Sin embargo, al llegar a su casa, se encontró con una escena de horror: las llamas envolvieron toda la estructura. A pesar del caos, David vio el auto de su madre estacionado afuera e inmediatamente pidió ayuda. Impulsado por la desesperación, intentó entrar a la casa en llamas para rescatar a su madre, pero los vecinos preocupados lo detuvieron. Con el corazón apesadumbrado, David observó impotente cómo llegaban los bomberos y luchaban contra el infierno, extinguiendo finalmente las llamas. Lamentablemente, su madre había fallecido.
Después del incidente, David luchó contra abrumadores sentimientos de culpa, atormentado por la idea de que su madre había estado en su dormitorio cuando se produjo el incendio. Consumido por el remordimiento, se atormentó con escenarios imaginados de lo que podría haber hecho de otra manera para evitar el resultado. Sin embargo, cuando la familia se enteró de que Joy había sido brutalmente asesinada, Charlie tomó la difícil decisión de proteger a su pequeño hijo de los espantosos detalles.
Mientras tanto, Angie, que tenía 16 años en ese momento, luchaba por comprender la realidad de la muerte de su madre y se enfrentaba a la incomprensible noción de que alguien quisiera hacerle daño. David contó cómo reconstruyó la historia completa a partir de los susurros que circulaban dentro de la comunidad, una revelación que resultó ser increíblemente difícil de procesar. En los años siguientes, la familia Hibbs buscó incansablemente justicia para Joy, ofreciendo recompensas en efectivo y todo lo imaginable, pero siguió siendo difícil de alcanzar.
La detención del asesino de Joy Hibbs, Robert Atkins, trajo a la familia una sensación de alivio largamente esperada. David Hibbs relató momentos cruciales antes de la muerte de su madre, lo que ayudó a establecer el motivo de Atkins durante los procedimientos judiciales. En la sentencia de Atkins en febrero de 2024, la familia hizo impactantes declaraciones sobre el impacto en las víctimas. David y su familia criticaron los esfuerzos de investigación del Departamento de Policía del municipio de Bristol. Dijo: “En lo que a mí respecta, son cómplices de este crimen y deberían ser juzgados” y creía que las pruebas de 1991 fueron ignoradas intencionalmente.
Durante la sentencia de Atkins, Charlie Hibbs reflexionó emocionalmente sobre su querida vida con su esposa, denunció las acciones de Atkins como “pura maldad” y expresó el deseo de que Atkins soportara una existencia larga y ardua. Angie Hibbs también se dirigió al tribunal, lamentando la pérdida de su madre y los preciados recuerdos borrados en un solo día por el acto destructivo de Atkins. Ella contó cómo recuerdos y fotografías preciosos, destinados a preservar la memoria de su madre, se perdieron en el incendio. Ahora es madre y su hija, Jessica Beyer, tiene el nombre de Joy como segundo nombre. Subió al estrado y habló conmovedoramente de su abuela, a quien nunca tuvo la oportunidad de conocer.
David ha encontrado una carrera satisfactoria en la industria de la salud, siguiendo los pasos de su madre. Anteriormente director de servicios clínicos de Marquis Companies, ahora se desempeña como director clínico y comercial de Healthy, una empresa de atención médica, y tiene su sede en Portland, Oregón. Mientras tanto, Charlie busca consuelo en sus hijos y su nieta y encuentra consuelo en su presencia. Si bien nunca olvidará a su amada esposa, se esfuerza por honrar su memoria atesorando los momentos que compartieron y manteniendo vivo su espíritu en sus recuerdos.