El juego largo: ¿Frank Mitchell fue un verdadero entrenador de golf?
Dirigida por Julio Quintana, 'The Long Game' cuenta la historia de un equipo de golf mexicano-estadounidense que se forma para encajar pero archiva mucho más. Con el telón de fondo del Texas de la década de 1950, la narrativa sigue a los Mustangs de San Felipe mientras se preparan para el torneo estatal mientras luchan por superar los problemas económicos y racial dividir en golf. Un miembro fundamental del equipo en este esfuerzo es Frank Mitchell, un entrenador de golf blanco que se convierte en un puente para cruzar esa división. Mitchell es un veterano de la Segunda Guerra Mundial que sirvió junto con su buen amigo, JB Peña. Dado el papel central de Mitchell en la película, las mentes curiosas pueden intentar profundizar en su existencia en el mundo real.
Frank Mitchell está basado parcialmente en Hiram Valdés
A pesar de que 'The Long Game' está basada en una historia real, el personaje de Frank Mitchell es inventado por los escritores de la película. Probablemente esto se hizo para crear un contraste interesante entre los dos entrenadores, explorando las diferencias raciales y al mismo tiempo superándolas. El personaje de Frank Mitchell reemplaza al segundo entrenador y seguidor de los San Felipe Mustangs en la vida real, Hiram Valdés.
Hiram Valdés era un funcionario público que trabajaba principalmente como mecánico de aviones en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin en Del Rio, Texas. Tenía una sed insaciable de jugar golf y acompañó a su buen amigo JB Peña cuando solicitó ser miembro del San Felipe Country Club en 1955. Su solicitud fue rechazada. Mientras los dos hacían las paces con su exclusión del club exclusivo para blancos, se encontraron con un grupo de caddies mexicano-estadounidenses practicando golf.
El entusiasmo de los caddies por el deporte era evidente, dado el inmenso trabajo que habían realizado para crear su propio campo de golf en el matorral. Valdés convenció a Peña para que formara un equipo de golf escolar con ellos, lo que llevó a la creación de los San Felipe Mustangs. Incluso después de la formación del grupo, Valdés trabajó activamente con los jugadores, perfeccionando sus habilidades y motivándolos. Fue más allá del cumplimiento de su deber e incluso financió muchos de sus viajes y gastos relacionados con el golf.
Hiram Valdés falleció en 2007
Hiram Valdés se jubiló después de 32 años de trabajar en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin. Continuó jugando golf después de la victoria del torneo de los Mustangs en 1957. Después de que el San Felipe Country Club finalmente se eliminó la segregación, se convirtió en miembro y continuó jugando golf en el club con Peña. Aquí es donde Humberto García, el autor de 'Mustang Miracle', conoció y jugó golf por primera vez con Peña y Valdés en 1979, sin tener conocimiento alguno de su logro histórico. García descubriría los logros de los dos caballeros mucho más tarde, en 2008.
'No fui el único que supe por primera vez sobre el equipo de golf de 1957', dijo García en un entrevista . “Y para empeorar las cosas, cuando regresé a Del Río para ejercer la abogacía, jugaba golf con regularidad. Hubo un juego el jueves con 8 a 16 muchachos, y dos de los muchachos que participaban regularmente eran JB Peña e Hiram Valdés… ¡jugué con esos muchachos semanalmente! Y ni una sola vez mencionaron (el campeonato del 57)”.
Hiram Valdés murió en 2007 a la edad de 93 años. Desafortunadamente, no pudo presenciar los elogios otorgados a su equipo ganador del campeonato. Luego de su muerte, los integrantes del plantel dedicaron una banca en su honor, la cual reposa en el terreno del San Felipe Country Club.