El día en que el mundo dejó de girar

Como de costumbre, ese viernes por la tarde, Mable Snodgrass, una madre primeriza de 19 años, estaba en su casa en Echols, Ky., Viendo As the World Turns. Diez minutos después, alrededor de las 12:40 p.m., el drama jabonoso estaba burbujeando. Nancy Hughes, interpretada por Helen Wagner, acababa de decirle al abuelo (Santos Ortega) que su hijo, Bob, había invitado a su ex esposa, la intrigante Lisa, y a su hijo pequeño, Tom, a la cena de Acción de Gracias.

Después de su sorpresa inicial, el abuelo aventuró: Eso fue muy amable por parte del niño.

Y lo he pensado, dijo Nancy, y lo pensé mucho, abuelo ...

En ese instante, Nancy y el abuelo fueron borrados de la pantalla, reemplazados por la diapositiva de las palabras CBS News Bulletin y la voz urgente de Walter Cronkite.

Estaba a punto de enojarme porque estaban arruinando mi programa, recordó la Sra. Snodgrass. Y luego descubrí que se trataba del presidente.

Los estadounidenses de cierta edad recuerdan dónde estaban cuando se enteraron del tiroteo de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Pero ningún grupo estaba unido de la misma manera en ese momento que aquellos que estaban sintonizados con As the World Turns.

Hace cincuenta años, A.T.W.T., como llegó a ser conocido, no era simplemente el drama diurno más popular de la televisión. En el momento del asesinato, la serie lenta sobre sucesos personales y profesionales en la ficción Oakdale, Ill., Era el único programa regular transmitido a nivel nacional por una cadena importante, específicamente, en las zonas horarias del este y centro. En Washington, las filiales de NBC y ABC estaban programadas para presentar TV Beauty School y Divorce Court. En Dallas, una discusión sobre abrigos de invierno con cierres ocultos fue el tema central de The Julie Benell Show, un esfuerzo local de la afiliada de ABC, WFAA.

Hoy, la transmisión en vivo de As the World Turns No. 1.995 (no había título) permanece congelada en el tiempo como una última apariencia de normalidad antes de que el rostro de la televisión cambiara definitivamente. Lo ordinario de la escena de Wagner, mi dudoso derecho a la fama, la llamó una vez la actriz, subraya los terribles acontecimientos del día.

La mejor televisión de 2021

La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:

• • 'Dentro': Escrito y filmado en una habitación individual, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en mitad de una pandemia .
  • 'Dickinson': El La serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que se toma muy en serio el tema, pero no se preocupa por sí misma.
  • 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser .
  • 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulosa pero valientemente real.

Mira esa conversación entre Nancy y el abuelo, dijo Lynn Liccardo, autora del libro electrónico, cuando el mundo dejó de girar ... Están desempolvando libros. Y luego toma una taza de café.

¿Fue importante esa conversación entre Nancy y el abuelo? No, dijo Sam Ford, sobrino nieto de Snodgrass y coeditor de The Survival of Soap Opera: Transformations for a New Media Era. Rara vez hay una escena en una telenovela que sea fundamental, porque hay mucha redundancia incorporada.

Una versión ininterrumpida del episodio se conserva en el Paley Center for Media, en Nueva York y Los Ángeles. En él, Nancy predice audazmente que Bob y Lisa se reunirán.

Pero es la versión fragmentada, disponible en YouTube, la que ha pasado a la historia de la televisión. Entre otras cosas, ofrece la extraña visión de las nefastas actualizaciones de Cronkite, seguidas de alegres comerciales de café instantáneo Nescafé (que se abre, siniestramente, con un péndulo que oscila lentamente) y comida para cachorros Friskies. En esos primeros minutos frenéticos, los programadores de CBS estaban luchando. También lo fueron los de la telenovela de los estudios Hy Brown en West 26th Street en Manhattan.

Don Hastings, quien interpretó a Bob Hughes, sabía que algo andaba mal mientras se preparaba para una escena en un restaurante con Henderson Forsythe después del intercambio entre Nancy y el abuelo.

Hastings, de 79 años, recordó: Phil Polansky, nuestro camarógrafo, dijo: '¿No les digas a los actores qué? ¿Le dispararon al presidente? Tenía los auriculares puestos y estaba hablando con la sala de control. Recibimos nuestra señal y seguimos adelante, porque nadie más sabía qué hacer. El Sr. Hastings no sabía que la noticia ya estaba oscureciendo la primera mitad de su escena.

El último acto del programa, con Eileen Fulton como Lisa Hughes telefoneando tensamente a su madre, Alma (Ethel Remey), sobre un depósito en un apartamento, así como el amor mutuo entre ella y Bob, se adelantó por completo. Para entonces, la tripulación había oído hablar de Dallas. La Sra. Fulton no lo había hecho.

Tuve una escena muy emotiva, recordó la actriz, ahora de 80 años. Cuando terminamos, mi camarógrafo, Joe Hallahan, tenía lágrimas corriendo por su rostro. Dije: 'Estoy bien, pero no sabía que era tan bueno'.

Cuando el programa terminó poco antes de las 2 p.m., el estudio se quedó completamente a oscuras, lo que debe haber sido una cuestión de seguridad, dijo Hastings. Los monitores se apagaron y no tuvimos comunicación con CBS excepto a través de un guardia en el piso que tenía una radio.

El episodio programado de la telenovela fue cancelado el lunes 25 de noviembre, en medio de la continua cobertura de noticias de CBS. Una línea del guión no utilizado de ese episodio tiene una intensidad especial: un sueño puede abortarse incluso antes de que nazca.

Edward Trach, el productor supervisor de la telenovela del patrocinador, Procter & Gamble, dijo: Cuando pudimos volver al aire, tratamos de hacerlo de una manera coherente y dramáticamente efectiva.

Pero ese lunes por la tarde, cuando el elenco se reunió para leer y cronometrar el segmento del martes, fue difícil concentrarse. El señor Hastings se metió repetidamente en la sala de control para observar el cortejo fúnebre. Seguían viniendo a buscarme, porque estaba destruido en ese momento, dijo.

Rosemary Prinz, quien interpretó a su hermana, Penny, esperaba alguna referencia al aire sobre el asesinato. Pero Irna Phillips, la todopoderosa creadora del programa, no quería ninguna intromisión externa en la fantasía de Oakdale. Ella era la perra más mala del planeta, y puede citarme, dijo la Sra. Prinz, ahora de 82 años.

La Sra. Prinz, que todavía se irrita al recordar el asesinato, finalmente vio su oportunidad durante una escena con el Sr. Ortega.

Se suponía que debía seguir hablando de Tom y su padre, recordó, y en su lugar dije: 'Oh, abuelo, aquí estamos hablando del pequeño Tom. Dios mío, después de lo que ha pasado el país, parece tan desproporcionado. Pero, por supuesto, tenemos que seguir ''. Santos tenía los ojos muy, muy redondos, que siempre abría como abuelo de todos modos, y los abría aún más.

Un equipo de producción enfurecido descendió rápidamente sobre la Sra. Prinz. Ella no se inmutó.

Dije: 'Me quedé en blanco y dije lo primero que se me ocurrió, y luego volví al guión'. Todos sabían que estaba lleno de eso. Pero hice el punto.