Chris Hardwick, rey de los nerds, está expandiendo su imperio
LOS ÁNGELES - Era un martes típico para Chris Hardwick, el excitable maestro de ceremonias de la cultura nerd.
La mayoría de la gente lo conoce como el presentador de Talking Dead de AMC, que tiene 6.5 millones de espectadores cada semana, pero este día de marzo, el comediante, pionero de los podcasts y emprendedor de medios digitales dedicaba un período de 16 horas a los puestos avanzados más geek de su imperio. En la sala de escritores de @Midnight, el programa de juegos de Comedy Central en el que él y los comediantes invitados hablan de la cultura de Internet, Hardwick bromeó sobre el regreso recién anunciado de Harrison Ford como Indiana Jones. Al otro lado del estudio, grabó su podcast Nerdist semanal con el comediante y músico Reggie Watts, confesando que la paranoia inducida por la hierba le impide fumar marihuana. Y a última hora de la noche, entregó material nuevo sobre eructos de besos, niñeras tentadoras y sistemas operativos basados en Linux en el taller de stand-up comedy que organiza en la parte trasera de una tienda de cómics de Hollywood.
'Acabo de canalizar toda esa energía que se invirtió en beber en habilidades para administrar el tiempo', dijo Hardwick, de 44 años, acerca de su apretada agenda (ha estado sobrio durante casi 13 años).
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Después de volar alto en la década de 1990 como coanfitrión del programa de citas de MTV, Singled Out, solo para ver cómo su carrera se tambaleaba durante la próxima década, decidió abrazar sus obsesiones con los zombis, los superhéroes, los videojuegos y la tecnología. Y con su comprensión instintiva de conectarse con los fanáticos a través de las redes sociales, ha transformado esos intereses que alguna vez fueron un nicho en un reino en constante crecimiento.
En el proceso, se ha convertido en el modelo de una marca de entretenimiento para una generación multipantalla, sembrando todo tipo de medio y lugar (sin importar cuán pequeño sea) con un aluvión constante de contenido fanboy. Además de los millones que lo ven cada semana en Talking Dead después de cada episodio de The Walking Dead (y a partir del domingo 10 de abril, Fear the Walking Dead), 5,5 millones de personas descargan su podcast Nerdist cada mes, mientras que el sitio web Nerdist se acerca a 10 millones de visitantes. Tiene 2.8 millones de seguidores en Twitter y otro millón en Instagram. Luego está su adopción de Snapchat, Periscope, Facebook Live y Twitch. A medida que la cultura nerd se ha vuelto más común, él es su emisario atractivo y acogedor.
Y a finales de este año, intentará pasar a la televisión en red cuando presente un programa de juegos de trivia de NBC llamado The Wall.
Chris ha podido construir una marca porque es genuino y auténtico, dijo Thomas Tull, director ejecutivo de Legendary Entertainment, la compañía detrás de Jurassic World y la trilogía Christopher Nolan Batman. (Compró Nerdist Industries en 2012 y, a su vez, fue comprada en enero por un conglomerado chino por $ 3,5 mil millones). En un mundo con mucho ruido blanco, él corta porque ama lo que hace, y los fanáticos lo sienten.
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Chris Hardwick: Ryan Seacrest de un nerd
El comediante y personalidad de los medios Chris Hardwick se ha ganado la vida como nerd profesional. Desde la década de 1990, ha mezclado medios antiguos y nuevos para difundir su marca nerdista.
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El comediante y personalidad de los medios Chris Hardwick se ha ganado la vida como nerd profesional. Desde la década de 1990, ha mezclado medios antiguos y nuevos para difundir su marca nerdista.CréditoCrédito...Dave Mangels / Getty Images para Samsung
Por supuesto, la construcción de un imperio mediático conlleva una serie de posibles escollos. Si el Sr. Hardwick se estira tanto que no puede mantenerse al día con los últimos giros del Universo Marvel o los saltos en el tiempo de Doctor Who, su vínculo con la audiencia podría deshilacharse. Después de todo, sus fanáticos reconocen a un verdadero nerd cuando lo ven. Así es como fue seguirlo durante una semana.
El empollón: un pastel de bodas de 'Doctor Who'
Del 14 al 14 de marzo, para los que tienen inclinaciones numéricas, los geeks de todo el mundo celebraron Día de Pi . Para conmemorar la ocasión, los escritores de @Midnight inventaron una broma que provocó gemidos para que Hardwick comenzara el programa.
Nada me excita más que dividir la circunferencia de un círculo por su diámetro, dijo Hardwick. Es lo único que puede llevarme a cli-matemáticas. (Los juegos de palabras, preferiblemente empapados de insinuaciones sexuales, son los favoritos del Sr. Hardwick). Eso, y recitar pi al centésimo decimal.
Durante el ensayo de esa tarde, el Sr. Hardwick de repente extendió sus dedos sobre sus ojos cerrados y se tambaleó, fuego rápido, pi a más de 100 lugares.
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Los escritores y productores del programa, gente hastiada, comenzaron a aplaudir. Incluso se escuchó un wow.
Siempre dijiste que eras un nerd, pero no lo creí hasta ahora, dijo Josh McDermitt, quien interpreta a Eugene, que luce salmonetes en The Walking Dead, cuando el presentador repitió el truco en el programa.
El Sr. Hardwick era uno de esos chicos del club de ajedrez que se metieron en un cubo de basura. Nueve libras de dados de Dungeons & Dragons viven en un jarrón en su camerino @Midnight. Y su amor por el programa de ciencia ficción británico Doctor Who es tan intenso que la mitad del pastel de su boda de agosto (con la actriz y heredera editorial Lydia Hearst) será una recreación de Tardis, la máquina del tiempo disfrazada de cabina de llamada de la policía.
Pero durante la primera parte de la carrera de Hardwick, esos intereses tan animados tenían poca conexión con los trabajos que ocupaba. Su primera oportunidad llegó en 1995, cuando él, junto con Jenny McCarthy, fue elegido para presentar Singled Out.
La mejor televisión de 2021
La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:
- 'Dentro': Escrito y filmado en una habitación individual, el especial de comedia de Bo Burnham, transmitido en Netflix, centra la atención en la vida en Internet en mitad de una pandemia .
- 'Dickinson': El La serie Apple TV + es la historia del origen de una superheroína literaria que se toma muy en serio el tema, pero no se preocupa por sí misma.
- 'Sucesión': En el despiadado drama de HBO sobre una familia de multimillonarios de los medios, ser rico no es nada como solía ser .
- 'El ferrocarril subterráneo': La fascinante adaptación de Barry Jenkins de la novela de Colson Whitehead es fabulosa pero valientemente real.
El espectáculo duró tres años y la imagen de Hardwick en Hollywood parecía cimentada: el comediante sarcástico que traficaba con chistes genéricos sobre la cultura pop. Filmó una serie de pilotos sin éxito, a menudo como presentador de un programa de citas. Hubo audiciones para muchos papeles tipo Jack Black en comedias de situación, al menos hasta que dejó de beber y se puso en forma. (En su libro de autoayuda, The Nerdist Way, el Sr. Hardwick bromea diciendo que a través de sus 20 disolutos consumía el peso de un elefante bebé en alcohol todos los días). Y las pocas apariciones en televisión y películas (como Zoey 101, House of a Thousand Corpses) hizo poco para proporcionar satisfacción profesional.
Todo llegó a un punto crítico en 2007. No podía conseguir trabajo, su carrera de stand-up no iba a ninguna parte y era dueño de una casa que apenas podía pagar. Una mañana temprano, tuve este momento de claridad: necesito hacer las cosas que amo, dijo. Al menos seré feliz.
Abrazando a su nerd interior, Hardwick inmediatamente consiguió un trabajo como presentador de Wired Science en PBS. Luego vino un trabajo de crítico de gadgets en Attack of the Show de G4, que llevó a Web Soup. Su experiencia zombi y una conexión con un alto ejecutivo de AMC de sus días en MTV lo ayudaron a conseguir Talking Dead en 2011, y @Midnight lo siguió en 2013. Mientras tanto, el blog Nerdist que comenzó en 2008 se convirtió en un sitio digital en toda regla. empresa de medios, con un sitio web de noticias, casi 50 podcasts, un canal de YouTube e incluso una academia de improvisación y comedia de sketches.
Que el Sr. Hardwick ahora tenga una carrera que le permita salir con gente como Weird Al Yankovic nunca deja de sorprenderlo: gran parte de mi vida son momentos que mi yo de 12 años no podría procesar por completo.
El anfitrión: solo un tipo llamado Chris
¿Cómo se sienten todos? Preguntó el Sr. Hardwick mientras convocó lo que él llama su sesión de terapia ritualista semanal.
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La audiencia del estudio de Talking Dead el 13 de marzo acababa de ver un episodio particularmente espantoso de The Walking Dead. Decenas de personas murieron, muchas de ellas quemadas vivas en el piso de matanza de un matadero. Pero el Sr. Hardwick encontró un lado positivo: nadie del elenco principal se contaba entre las víctimas.
Se mostró lo que hace que el Sr. Hardwick sea un presentador solicitado (y moderador de los paneles de Comic-Con): su relación natural con sus invitados. Los comediantes no siempre son los mejores presentadores de televisión. Por lo general, son tanto el autor como el ejecutor de su material, no colaboradores, y sus habilidades para entrevistar a menudo dejan mucho que desear.
El Sr. Hardwick es un buen oyente y su profunda familiaridad con el trabajo de sus invitados le permite ser rápido en sus pies. Es muy experto en hacer que sus invitados sean más divertidos, dijo Kent Alterman, presidente de programación original de Comedy Central. También le gusta pasar el rato con ellos después del espectáculo. Después de las grabaciones de Talking Dead, se deleita en llevar a sus invitados a las entrañas de CBS Television City para que puedan (subrepticiamente) hacer girar la rueda de The Price Is Right.
Hardwick, quien estuvo pegado a programas de juegos en su juventud como Match Game y Joker's Wild, podrá presentar su primer evento no cómico cuando NBC transmita The Wall, producido por LeBron James. Los equipos de dos personas, elegidos por sus inspiradoras historias de fondo, responderán preguntas de trivia mientras se deja caer una pelota por una pared gigante llena de espacios marcados con valores monetarios.
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Pero el presentador de hoy, o cualquier personalidad del entretenimiento en ascenso, en realidad, no puede terminar el día cuando termine la grabación de TV.
Así que el Sr. Hardwick se quitó rápidamente su traje de teoría, se dejó caer en el sofá con su computadora portátil y abrió su iPhone a una aplicación de video de Facebook. Era hora de un chat en vivo de Facebook con los fanáticos de Talking Dead.
Facebook, que recientemente aumentó la capacidad de publicar videos en vivo, ha estado instando a las celebridades a que lo prueben para conectarse con los fanáticos. El Sr. Hardwick aceptó el desafío, y durante 35 minutos, respondió valientemente a los comentarios y preguntas que fluían. Teorizó sobre si los zombis pueden morir de hambre. Insistió en que no sabía quién podría morir en el final de temporada de The Walking Dead. (Ve el episodio de cada semana solo el fin de semana que aparece). Ofreció consejos sobre trabajo y relaciones. Y nombró su arma preferida para un apocalipsis zombie: un pollo de goma con ácido en el pico.
Esto es básicamente 'Talking Talking Dead', dijo Hardwick.
Aunque mencionó que estaría haciendo la sesión al final de Talking Dead, todos dijeron que atrajo a más de 110,000 espectadores y 23,000 comentarios.
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Los imperativos de ser una personalidad del entretenimiento ahora requieren más que conversaciones sin mediación con la audiencia. Tiene que haber contenido nuevo, adaptado a las diferentes plataformas de redes sociales.
En el festival SXSW del mes pasado en Austin, Texas, Hardwick filmó un episodio de @Midnight que apareció solo en Periscope, el proyecto de video en vivo de Twitter. También hay un programa semanal de @Midnight para Snapchat llamado Stupid Points.
Lo tuvimos tan fácil durante tanto tiempo porque solo teníamos que centrarnos en una plataforma, dijo Hardwick. Pero particularmente en la televisión, tienes que perseguir un poco a la audiencia.
The Comedian: Feeling Funcomfortable
En la parte trasera de Meltdown Comics, en un tramo desolado de Sunset Boulevard en Hollywood, el Sr. Hardwick apareció en el escenario del Nerdist Showroom poco después de las 9 p.m. el martes por la noche. Beta Test, un taller de comedia regular que dirige para él y sus amigos comediantes, estaba ahora en sesión.
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A Hardwick le encanta mezclarse con el público en sus actuaciones de comedia. Saludando a la gente individualmente en la primera fila, habló rápidamente sobre sus ocupaciones. Para la mujer que dijo que estaba en un año sabático: Ese es un término muy romántico para los desempleados. Hace que parezca que fue tu elección.
Pero las púas del Sr. Hardwick están dirigidas más a él mismo que a la audiencia. Todo está en discusión, su ansiedad, su vida amorosa, ya que su comedia se ha vuelto mucho más personal en los últimos años. El Funcomfortable Tour, que culminó en enero con dos espectáculos en el Palace of Fine Arts Theatre de San Francisco (filmado para un especial de Comedy Central el 30 de abril), trató sus momentos más estremecedores.
Algunas de las cosas que admito en el escenario son un poco extrañas cuando lo pienso, dijo Hardwick.
Como perder su virginidad con una muñeca hinchable en el instituto.
Steve Martin y Joan Rivers estaban entre los dioses de la comedia de Hardwick mientras crecían. Al criarlo en Memphis, sus padres, su padre un jugador de bolos profesional y su madre una agente de bienes raíces, no impusieron restricciones sobre lo que podía ver o escuchar, incluso comprándole los álbumes del Sr. Martin. Cuando su padre lo llevó a los torneos en Las Vegas, recuerda haber visto a la Sra. Rivers en concierto. Aún no tenía 10 años.
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Sin embargo, la comedia de Hardwick es más autobiográfica que la de ellos: la muerte de su padre en 2013 es la columna vertebral del especial Funcomfortable. Se presenta ante sus fanáticos como uno de ellos, incluso si se casa con la Sra. Hearst y acaba de mudarse a una casa de $ 11 millones con impresionantes vistas de la ciudad. (El sentido del diseño del Sr. Hardwick, él lo llama un asesino en serie de caballeros victorianos, encaja con el de la Sra. Hearst; ella tiene una silla de ruedas espeluznante recién salida de The Changeling).
La carrera de stand-up de Hardwick lo tiene viajando por todo el país casi todos los fines de semana para un concierto. Y esas 50 fechas no incluyen sus sets sin cita previa en clubes de Los Ángeles. Si te sentaras junto a Chris en un avión y le preguntaras a qué se dedicaba, te diría que era un comediante, dijo su manager, Alex Murray, de Brillstein Entertainment Partners.
Los compromisos del Sr. Hardwick se suman a una agenda seriamente enloquecida. Uno que podría dañar, o descarrilar, una carrera cuidadosamente construida basada en la autenticidad. Si no sabe tanto como sus fanáticos (o más) sobre sus programas de televisión, películas, cómics y otros sellos distintivos de la cultura geek, podría ser considerado un impostor, o un nerd falso como algunos de sus críticos en línea. ponerlo - que no es digno de su atención.
El Sr. Hardwick es consciente del problema. Redujo la cantidad de podcasts nerdistas que graba cada semana, de tres a uno. Ya no juega a los videojuegos que chupan el tiempo y que tanto ama. E insiste en que rechaza muchos proyectos.
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No soy tan psicótico como para no saber cómo decir que no a las cosas, dijo.
El emprendedor: mentalidad nerd
Más temprano el martes, el Sr. Hardwick llegó justo antes de las 6 p.m. en las oficinas de Funny or Die, el sitio web de humor y productora que cuenta con Will Ferrell y el director Adam McKay entre sus cofundadores. Fue la segunda reunión oficial de Spitball, una empresa no anunciada previamente que tiene como objetivo ofrecer a las empresas incipientes servicios de consultoría de medios y producción de videos cómicos.
No fue la típica reunión de negocios. Sí, es posible que se hayan mostrado proyecciones de flujo de efectivo en una pantalla, y se hayan difundido palabras de moda como cara al público. Pero también hubo chistes de mal gusto sobre las colonoscopias.
Diversificarse fuera del mundo del entretenimiento es la motivación para el Sr. Hardwick y sus socios, que incluyen Funny or Die. El discurso: las personas detrás de Spitball entienden tanto la comedia como las redes sociales y cómo combinar las dos para construir una marca. La ventaja que tenemos es que sabemos cómo hablar con la gente, dijo Hardwick.
Spitball es solo una parte del plan de Hardwick para construir su carrera fuera de cámara.
Su último contrato con Comedy Central exige que sea una especie de gurú digital para la cadena. Es genial para nosotros acceder a su cerebro, dijo el Sr. Alterman de la cadena.
ImagenCrédito...Jake Michaels para The New York Times
Y él mismo se está metiendo en la producción de televisión, a través de Nerdist Industries. Syfy rechazó Nerdist News, pero un piloto en Comedy Central con el mago Justin Willman permanece en la carrera. (Una empresa de animación de la que es copropietario tiene un piloto, Danger & Eggs, en Amazon).
El más ambicioso de los planes de expansión de la compañía es una red de transmisión de video que buscaría unir más a su audiencia, y en el proceso, a Nerdist. Por muy conectivo que sea Internet, dijo Hardwick, en realidad es notablemente aislado. Porque interactúas solo con él.
Internet puede ser un lugar duro, lleno de ataques personales desagradables. El Sr. Hardwick, un evangelista digital si alguna vez hubo uno, se ejercita particularmente sobre tal crueldad. Hablando de su filosofía para el podcast, dijo que siempre quiere que la gente se vaya sintiéndose un poco mejor que cuando llegó allí. Y esa máxima optimista sirve como principio rector.
Sus tendencias de celebración hacen que lo critiquen regularmente en las redes sociales como animador; no recurra al Sr. Hardwick si está buscando un derribo brutal de Batman v Superman, pero él usa esas críticas con orgullo.
Siento que hay suficiente negatividad, suficiente cinismo, suficiente jardín amurallado y comportamiento excluyente, dijo. Puedes conseguirlo en muchos lugares.
No hay nada de ese esnobismo en el imperio del señor Hardwick.
El alma de esto, si realmente lo estuviera desglosando psicológicamente, es bastante simple: siempre me sentí excluido cuando estaba en la escuela primaria, y quería crear algo donde nadie tuviera que sentirse así.