Respirando vida (y muerte) en la noche del viernes

BURBANK, California

Los viernes por la noche solían ser el lugar al que iban a morir los programas de televisión si no podían conseguir un espacio el sábado. Luego, hace cinco años, CBS puso la muerte en el menú: Ghost Whisperer presentó a la dueña de una tienda de antigüedades, Melinda Gordon (Jennifer Love Hewitt), como una especie de agente de viajes para los difuntos, ayudando a las almas inestables a ingresar al más allá.

Esta semana, a pesar del escaso afecto de la crítica y los índices de audiencia modestos, Ghost Whisperer entrará en su quinta temporada. Aún más milagrosamente, este programa pudo haber resucitado el viernes como una noche de importantes ofertas de las cadenas.

Ghost Whisperer sobrevive gracias en parte a la fascinación de los espectadores por lo paranormal y el atractivo sexual de la Sra. Hewitt, quien interpreta a Melinda en una sucesión de atuendos que dejan al descubierto el escote. Pero, según sus productores ejecutivos, Kim Moses e Ian Sander, así como los ejecutivos de CBS, una gran medida de la tenacidad del programa proviene de lo que la Sra. Moses llama la experiencia de participación total de sitios web integrados, episodios web, cómics y novelizaciones. y, sí, el libro Ghost Whisperer Spirit Guide. Todo lo cual mantiene a su audiencia interesada en los personajes y regresa todos los viernes por la noche.

Lo más notable que han hecho es estar tan a la vanguardia en promoción y marketing del programa, dijo Nina Tassler, presidenta de CBS Entertainment. Realmente se han enfocado en explotar, en el buen sentido, cada plataforma y cada nueva forma de entregar los diferentes tipos de mensajes de su programa a diferentes audiencias.

La Sra. Moses y el Sr. Sander, cuyos créditos incluyen Profiler, entendieron que necesitaban usar todo en su caja de herramientas de medios en crecimiento para mantener viva su espeluznante serie.

Hicieron una investigación cuando CBS recogió Ghost Whisperer y encontraron que el 82 por ciento de los nuevos programas de los viernes no llegaba a una segunda temporada. Según el Sr. Sander, dijimos: 'Esto es un problema'.

No siempre ha sido así. Cuando la gente quería saber quién disparó contra J. R. (lo hicieron 83 millones, en noviembre de 1980), sintonizaron Dallas un viernes por la noche. Miami Vice y The X-Files también fueron shows los viernes por la noche. Más recientemente, sin embargo, la noche ha sido un agujero negro cuando la gente se dedica a otras actividades pausadas la primera noche del fin de semana.

La gloria televisiva, por supuesto, es relativa: Ghost Whisperer tiene un promedio de 9 millones de espectadores por episodio en un mundo en el que American Idol atrae casi tres veces ese número.

Creo que las cadenas tienen un umbral más bajo para el éxito el viernes porque tienen bajas expectativas sobre las calificaciones y la edad promedio de la audiencia, dijo Brad Adgate, vicepresidente senior y director de investigación corporativa del comprador de anuncios Horizon Media.

Si 'Ghost Whisperer' fuera el jueves por la noche, agregó, se habría retirado hace años. Pero, ¿qué reemplazó? 'Juana de Arcadia'.

Aún así, Ghost Whisperer gana constantemente su franja horaria, y sus índices de audiencia constantes se ven cada vez mejores a medida que los números generales de la red continúan cayendo.

Algunos de los elementos para mantener esa coherencia se cocinan en las oficinas de Sander Moses Production en Universal Studios, donde el guardarropa de la Sra. Hewitt ocupa varios pasillos del espacio de oficina. Aquí es donde se descubre la experiencia de participación total: cómo atraer la atención, como dice la Sra. Moses, desde el programa hasta el sitio web, la mercancía en línea, los videojuegos y de regreso al programa. Y cómo encontrar nuevas audiencias en universidades y convenciones de fans como Comic-Con.

Por ejemplo, después de un episodio sobre una casa de muñecas encantada, se agregó un videojuego al sitio web con una casa de muñecas encantada. Cuando los espectadores expresaron interés en lo que se sentía al ser un fantasma, se agregó un episodio web para proporcionar un punto de vista fantasmal. Luego están los 10 cómics, 3 novelas, cartas coleccionables y Ghost Whisperer: The Board Game.

La chispa de todas estas ramas provino de una experiencia que la Sra. Moses y el Sr. Sander, que están casados, tuvieron en su programa anterior Profiler. Como explicó el Sr. Sander, ese programa tenía un asesino en serie que nunca fue visto, pero estaba constantemente rastreando al héroe, Sam. Luego, durante un show de barridos, fuimos a su guarida, estaba en Internet, la cámara se le pasó por encima del hombro y veías 'jackotrades.com'. Teníamos ese sitio web y en ese mismo momento la gente se conectaba a Internet para hablar. el asesino en serie. Y decirle al asesino que la policía lo seguía.

¿Les preocupaba que sus espectadores hubieran estado tratando de ayudar a un psicópata? Por supuesto, dijo Sander, riendo, pero también encendió una bombilla: a la gente le encantaba conectarse. Nos mostró el lugar en el que nos encontramos ahora en la televisión. Una gran parte de la audiencia quiere experimentarlo a través de plataformas múltiples, que obviamente incluyen Internet. Pero también otras cosas.

En este punto, todos los esfuerzos auxiliares, ya sean en línea, impresos o mediante funciones adicionales en los DVD del programa, no parecen generar grandes ganancias.

Pero Ghost Whisperer ya ha aportado su granito de arena por la rehabilitación de los viernes por la noche. Esta temporada, NBC está programando Southland y Law & Order, ABC tiene a Ugly Betty y Fox trae de vuelta Dollhouse. El hecho de que pongamos 'Medio' allí, dijo Tassler sobre el programa que CBS rescató de NBC, muestra que tenemos una confianza tremenda los viernes por la noche.

Para hacer frente al aumento de la competencia, la Sra. Moses y el Sr. Sander deberán hacer que sus ramificaciones sean aún más innovadoras. Pero ese es un desafío que les encanta. La mayoría de los presentadores y productores ejecutivos no se involucrarán en esto porque no creen que se beneficien, dijo Moses. Lo que Ian y yo creemos es que nos ayuda a superar el desorden del viernes por la noche y hacer que la gente regrese.

Después de todo, todo el mundo tiene una historia de fantasmas.