¿La culpa de 'Barney'? Soy un poco culpable

Este es un cuento de aniversario, pero también es una confesión. Alguien en mi casa jugó una vez un papel insignificante en la propagación de un benévolo flagelo púrpura por toda la tierra.

Hace veinticinco años, el 6 de abril de 1992, PBS transmitió el primer episodio de Barney & Friends, la serie infantil protagonizada por un Tyrannosaurus rex púrpura que predicaba un evangelio de amistad, cooperación y amor. El espectáculo, una mezcla de música e historias amables con elementos educativos incluidos, alcanzó una especie de punto óptimo para el escenario preescolar. Funcionó hasta 2009, proporcionando una de las primeras experiencias televisivas para millones de niños pequeños mientras volvía locos a sus padres y hermanos mayores con su dulce alegría.

La forma en que Barney llegó al aire implica un grupo determinado de aficionados al bricolaje, un viaje fatídico a una tienda de videos de Connecticut y una llamada telefónica igualmente fatídica. Las dos primeras piezas han sido documentadas antes; el tercero no lo ha hecho. Hasta ahora.

La idea que se convirtió en Barney se originó con un ex maestro en Texas, Sheryl Leach , que se quedó atrapada en el tráfico un día de 1987 cuando tuvo la lluvia de ideas de desarrollar un video que podría mantener entretenido a su hijo pequeño. Ella y dos socios, Dennis DeShazer y Kathy Parker, filmaron una serie de videos caseros que llamaron Barney & the Backyard Gang.

Este tipo de D.I.Y. Los videos caseros eran la serie web de esa época: muchas personas y pequeñas empresas los grababan con la esperanza de que se dieran cuenta. A diferencia de muchos de ellos, los creadores de Barney entendieron la importancia del marketing y, a través de un esfuerzo de base, lograron llevar sus primeras cintas de Barney a escuelas, tiendas de videos y otros puntos de venta más allá de Texas.

La mejor televisión de 2021

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Alrededor de este tiempo, PBS había hecho saber entre sus afiliados que estaba interesado en ampliar su oferta para los niños, después de haber tenido éxito con Sesame Street y Mister Rogers 'Neighborhood. Larry Rifkin, entonces vicepresidente ejecutivo de programación de la filial de Connecticut, CPTV, no pensó mucho en la solicitud de PBS, ya que CPTV no tenía un presupuesto de producción significativo.

Pero por casualidad, recordó el Sr. Rifkin, el domingo del Super Bowl en 1991, terminé en nuestra tienda de videos local.

Estaba en la Ruta 69 en Prospect, Connecticut, al lado de una estación de servicio; desapareció hace mucho tiempo, pero estaba lo suficientemente bien abastecida como para tener una copia de Barney y la pandilla del patio trasero en los estantes. Leora, la hija de 4 años del Sr. Rifkin, lo logró; tal vez, especuló el Sr. Rifkin, se sintió atraída por la caja colorida, y una vez que la llevaron a casa, ella no dejaría de verla.

Para asegurarse de que Leora no fuera atípica, quería ver si otro niño tenía la misma reacción con Barney. Fue entonces cuando sonó el teléfono en nuestra casa en Cheshire, Connecticut.

Ninguno de los cuatro padres involucrados: los Rifkins, Larry y Carmelita; los Genzlinger, Neil y Donna - ahora pueden recordar por qué Leora y nuestra hija de 4 años, Emily, eran compañeras de juegos, pero deben haberse conocido en una clase de volteretas para niños o algo así. Así que fue a nuestra casa a la que el Sr. Rifkin llamó cuando necesitaba pedir prestado un niño para su mini grupo de enfoque. Emily no recuerda su primera exposición a Barney; su madre y yo recordamos sobre todo que se quedó en los Rifkins durante mucho tiempo. El tiempo suficiente para que el Sr. Rifkin confirmara que estaba buscando una oportunidad.

Vi muchas cosas que eran un poco diferentes, recordó su reacción al video. Niños liderando la acción. La música lo impulsaba. Había un cierto motivo en esto que pensé que era muy cariñoso y cariñoso. En cierto sentido, la forma en que miré esto, me recordó a Fred Rogers con un disfraz de dinosaurio.

Rifkin consiguió un contrato de producción y, poco más de un año después, Barney & Friends hizo su debut nacional en PBS. La exposición televisiva puso a Barney-mania, que ya se había estado desarrollando, a toda marcha.

Es tentador emplear aquí el cliché de que el resto es historia, pero casi no lo fue. PBS, dijo Rifkin, acababa de cambiar a un modelo en el que, en lugar de estar impulsado por los afiliados, las decisiones sobre lo que quedaba en el aire las tomaría un ejecutivo a nivel nacional. Y ese ejecutivo aparentemente no entendió a Barney ni entendió qué tan rápido se estaba construyendo la base de fans del dinosaurio; el show fue programado para ser eliminado después de sus primeros 30 episodios.

Eso fue finalmente impedido por un poco de cabildeo, que incluyó, recordó Rifkin, una aparición memorable de Barney en las tiendas del Centro Cívico de Hartford.

Eso es lo más cerca que he estado de sentir cómo era la Beatlemanía, dijo.

El espectáculo se quedó y Barney se volvió omnipresente. También se convirtió rápidamente en una figura extrañamente polarizante. Alguien fundó una Sociedad Secreta de Odio a Barney. Los padres se quejaban y se quejaban por esa voz, esas canciones, el chirrido. Si mencionas el nombre de Barney hoy, es probable que obtengas un Ugh.

Claro, el programa fue irritante para cualquier persona mayor de 5 años, pero tal vez haya pasado suficiente tiempo para moderar nuestro juicio. Una persona que está reevaluando a Barney es Leora Rifkin, que ahora tiene 30 años y vive en Boston.

Especialmente cuando estaba creciendo, como cuando estaba en la escuela secundaria, no sería algo genial de lo que hablar, dijo. Hoy en día, sin embargo, ha llegado a apreciar a Barney y los mensajes del programa.

Eso es porque ella ha tomado una trayectoria profesional al estilo de Barney. Recibió una maestría de la Universidad de Pensilvania en, espere, aplicó la psicología positiva. (La mayor parte de la psicología se trata de centrarse en lo que está mal con las personas, dijo. Se trata de centrarse en lo que está bien con las personas).

Ella es fundadora de una organización sin fines de lucro, Diálogo activado racial y económico de Boston (conocido como Pan), y también funciona para otro, Comunidad epicentro . Mientras tanto, mi hija también está en el mundo sin fines de lucro, actualmente en Fondo de Charley , que se dedica a la distrofia muscular de Duchenne.

Así que deja que Barney se relaje un poco. A su manera increíblemente molesta, tal vez hizo algo bueno.