Después de una década construyendo confianza, un ancla inicia una tormenta de fuego con un movimiento incorrecto

Es algo que se construye lentamente, con el tiempo, según grandilocuentes promociones el otoño pasado que ensalzó el décimo aniversario de Brian Williams como presentador de NBC Nightly News. Sobre las tomas del Sr. Williams hablando con soldados y niños pequeños en zonas de guerra y áreas de desastre, el narrador, Michael Douglas, agrega: Y lo que construyes, si trabajas lo suficiente, si lo respetas, es algo poderoso llamado confianza.

Puede tomar 10 años ganarlo, pero la confianza en los presentadores de noticias se puede perder en menos de 10 minutos.

Y esa es la dura lección del roce de Williams con el escándalo por contar una historia, más de una vez, sobre ser atacado en un helicóptero en Irak en 2003 que resultó no ser verdad. Cuando un segmento reciente de NBC News repitió la versión falsa, los veteranos que presenciaron el evento se quejaron en Facebook y el periódico militar Stars and Stripes publicó un artículo sobre los hechos falsificados.

En el noticiero vespertino de la NBC del jueves, Williams se veía un poco apagado, pero no dijo nada más sobre el evento en disputa.

El miércoles, se había disculpado por lo que describió como un intento fallido por mi parte de agradecer a un veterano especial y, por extensión, a nuestros valientes militares veteranos en todas partes.

Lo interesante, por supuesto, es por qué tergiversó los hechos en primer lugar.

Las figuras públicas tienen diferentes razones para embellecer su buena fe, pero la mayoría de las veces está al servicio de compensar una insuficiencia o vulnerabilidad percibida. Y la televisión es un facilitador de doble filo; la cámara puede engrandecer a la gente normal, pero también puede deshacer la grandiosidad.

La mejor televisión de 2021

La televisión de este año ofreció ingenio, humor, desafío y esperanza. Estos son algunos de los aspectos más destacados seleccionados por los críticos de televisión de The Times:

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El senador Richard Blumenthal de Connecticut tropezó durante su campaña de 2010 cuando The New York Times encontró una cinta de video en la que le decía a un grupo de veteranos en 2008 que había servido en Vietnam. No lo había hecho. Blumenthal buscó múltiples aplazamientos, y cuando se le acabaron en 1970, ganó un codiciado nicho en la Reserva Marina en Washington.

El Sr. Blumenthal sirvió en el ejército en el momento de la guerra de Vietnam, pero hizo creer a la gente que había estado en peligro.

Hillary Rodham Clinton cometió un error similar durante su candidatura a la nominación presidencial demócrata en 2008. Describió haber cruzado la pista para esquivar el fuego de francotiradores durante una visita a Bosnia en 1996 cuando era primera dama. Rápidamente apareció un video del evento que mostraba a la Sra. Clinton y su hija, Chelsea, estrechando la mano con calma y seguridad con los dignatarios locales. La Sra. Clinton tuvo que admitir que se había equivocado.

La Sra. Clinton en ese momento se basaba en su experiencia y conocimiento del mundo. Bosnia no era un lugar seguro para estar en 1996. Es solo que la pista del aeropuerto ese día no era tan peligrosa como la Sra. Clinton prefería recordarla.

El Sr. Williams ha sido el presentador principal de NBC durante una década, y la verdad sobre las noticias de televisión es que cuanto más alto asciendes, menos reportajes reales realizas. Las anclas viajan principalmente a zonas de guerra y áreas de desastre para mostrar la bandera y señalar la magnitud de la historia; Las guerras, los desastres y las visitas presidenciales sirven de telón de fondo. Los presentadores no están ahí para hacer preguntas y tomar notas; están ahí para reforzar el prestigio de la red y proyectar su propio estilo periodístico, vistiendo camisas de trabajo, chalecos antibalas y cascos para lucir el papel.

Pero también toman riesgos y experimentan miedo e incomodidad y mucho peor: el reportero de NBC David Bloom murió cubriendo la guerra de Irak en 2003; en 2006, el presentador de ABC, Bob Woodruff, sufrió una lesión cerebral y casi muere en Irak. El Sr. Williams no estaba en el helicóptero que disparó RPG, estaba en uno diferente detrás de él. Pero estaba en una zona de primera línea en 2003, y él y su tripulación estuvieron en tierra durante varios días en una tormenta de arena.

Su experiencia no fue tan peligrosa como la describió, pero ciertamente fue peligrosa y aterradora. Esto fue un año antes de que se convirtiera en el presentador principal, dos años antes de que hiciera sus huesos cubriendo el huracán Katrina, y en ese entonces el Sr. Williams todavía era visto por muchos como una estrella de televisión cuyo ascenso tenía más que ver con sus modales suaves y su buena apariencia. (fue uno de los hombres del año de GQ en 2001) que los puestos de emergencia en el extranjero.

Las historias de guerra se vuelven más pulidas en el recuento, y la tentación de engrandecerse a sí mismo es mucho mayor y más fácil para las personas que se envanecen con la lente de la cámara y el culto a la celebridad. Para cuando el Sr. Williams contó la historia a David Letterman en 2013, sonaba como el sargento York.

Una disculpa pública es solo el primer paso, y el mea culpa de Williams no fue muy humilde. Hizo que su mentira sonara como un esfuerzo equivocado de una sola vez para rendir homenaje a los veteranos. Esta vez, Williams realmente está bajo fuego: ahora debe soportar días de escrutinio de los medios, schadenfreude de sus rivales y un desbordamiento de desprecio, sarcasmo y sátira en las redes sociales. Ha estado en la cima de su campo y en los índices de audiencia durante una década, pero el tiempo ha demostrado que este tipo de deshonras persisten, no tanto olvidadas como a veces subsumidas por el siguiente paso en falso de una celebridad.

Lo más extraño del escándalo es que Williams no cometió un error periodístico, como lo hizo, por ejemplo, el ex presentador de CBS Dan Rather en 2004 con un informe defectuoso de 60 Minutes sobre el servicio del presidente George W. Bush en la Guardia Nacional. (Como resultado, el Sr. Rather se vio obligado a renunciar como presentador de CBS Evening News). Pero en estos días, los noticieros de la cadena están tan impulsados ​​por la personalidad que la vida personal del presentador, y en el caso del Sr. Williams, eso incluye la carrera de actuación de su hija. - se exhibe en el aire y se trata como una noticia. Y según esa ecuación, una falla personal se cierne casi tan grande como una profesional.

Esas promociones hinchadas de la NBC que promueven la integridad y las cicatrices de batalla del Sr. Williams no ayudan. Como dice uno de ellos, no puedes ver la experiencia, pero la sabes cuando está ahí.