Un crimen estadounidense: ¿Por qué Gertrude señaló y abusó de Sylvia?

La película de 2007, 'An American Crime', describe la desgarradora tortura y asesinato de una niña de dieciséis años, Sylvia Likens, a manos de su cuidadora, Gertrude Baniszewski. El director Tommy O'Haver presenta la auténtica historia de un crimen real que ocurrió en 1965 después de que las dos hermanas Likens, Sylvia y Jenny, se mudaran con la familia Baniszewski de siete hijos, donde sufrieron un trato brutal a manos de sus anfitriones. Sin embargo, la mayoría de los castigos inquietantes se reparten en su mayoría a la hermana mayor, Sylvia, quien es subjetivo a maltrato del más alto nivel por parte de Gertrude, sus hijos y los niños del vecindario, cuyas acciones conducen a la eventual muerte de la niña después de que sucumbe a sus heridas. SPOILERS ADELANTE.

La obsesión de Gertrude por Sylvia

como el madre de siete hijos, la vida de Gertrude Baniszewski al comienzo de 'Un crimen americano' es un desastre la mayor parte del tiempo debido a su incapacidad para controlar o disciplinar a sus hijos. Como madre soltera, se ve constantemente presionada para conseguir suficiente dinero para atender a las numerosas bocas de la familia y a ella misma. La mayor parte de sus ingresos provienen de cuidar niños o planchar ropa, un trabajo exiguo que resulta en resultados financieros igualmente miserables. Entonces, cuando Sylvia y Jenny Likens comienzan a alojarse en su casa en un ambiente abarrotado y estresante, Gertrude se encuentra en un lugar oscuro.

Entusiasmada por la idea de que le pagan 20 dólares por semana por permitir que las hermanas Likens se queden, atribuye un sentimiento transaccional a su presencia en su casa. Sin embargo, en el momento en que está roto Cuando Lester Likens no cumple con el plazo de algunos pagos, Gertrude instantáneamente se da cuenta de la irregularidad y aplica los primeros castigos físicos a ambas hermanas golpeándolas en sus nalgas desnudas. Si bien las niñas aceptan esto como un castigo justo por la incapacidad de su padre de enviar el dinero a tiempo, también subraya la facilidad con la que Gertrude cae en duras palizas que están reservadas sólo para los Liken y no para ella. propio niños. 

Las cosas toman un giro más oscuro cuando Sylvia le menciona el embarazo de Paula a su novio, lo que hace que Gertrude obligue a la chica a disculparse por decir mentiras, lo que , En realidad, no lo ha hecho porque la propia Paula le reveló la verdad. Los duros castigos eso eran inicialmente impuesto Las dos hermanas Likens aumentan gradualmente en intensidad para Sylvia a medida que Gertrude se centra en ella como un elemento rebelde con el que hay que lidiar. adecuadamente . En cierto modo, los temores de la mujer adulta en torno a los rumores de embarazo de su hija pueden ser entendido , considerando el hecho de que ella sí misma Ha sufrido numerosos embarazos y abortos espontáneos que la han dejado frágil, estresada y avergonzada por su reputación.

Más tarde, durante un evento en la iglesia, Gertrude señala a Sylvia como una chica coqueta que se acuesta con chicos todo el tiempo, un rumor del que no tiene pruebas claras excepto la creencia inherente de que está hablando mal de los Baniszewski a espaldas de todos. Como Gertrude tiene una relación clandestina con Andy Gordon, un hombre mucho más joven que ella, los celos se arraigan en su corazón cuando lo nota hablando con Sylvia. En consecuencia, los castigos de Sylvia se vuelven más severos y los niños del vecindario también unirse. Gertrude lo toma casi como una misión para arreglar la actitud de la chica a pesar de no tener real jurisdicción para hacer tales ajustes en su comportamiento. 

El verdadero abuso de Sylvia y la versión presentada en la película

Aunque 'An American Crime' presenta un relato fiel y general del asesinato de Sylvia en la vida real, hay ciertas pequeñas omisiones, incluida la brutalidad de la tortura real de la niña, que se ablanda en la película. También hay pistas menores en los relatos y testimonios reales presentados sobre la motivación de Gertrude detrás de someter a Sylvia a castigos tan horribles, aunque es difícil obtener una reconstrucción completa y una respuesta de por qué le hizo lo que le hizo a la joven de dieciséis años de manera integral. En su libro de 2008 'House of Evil: The Indiana Torture Slaying', John Dean reveló que ambos Los padres de Sylvia y Lester investigaron muy poco sobre el hogar en el que estaban a punto de dejar que se quedaran sus hijos.

Según Dean, si Lester y Betty Likens hubieran sabido que Gertrude vivía en una casa empobrecida con siete niños que siempre la ponían de los nervios, habrían decidido instantáneamente no dejar que sus hijos se alojaran allí. Una de las últimas cosas que Lester Likens le dijo a Gertrude después de pagarle los primeros 20 dólares fue: 'Tendrás que cuidar a estas niñas con mano firme porque su madre les ha dejado hacer lo que quieran'. Aunque es difícil especular con alguna grado de Sin duda, las últimas palabras del padre pueden haber sembrado una primera impresión equivocada en la cabeza de Gertrude, quien inmediatamente se mostró firme con sus pupilos.

Gertrude sospechaba que Sylvia era una ladrona y propensa a robar. Constantemente acusaba a la niña de robar cosas que traía a casa. Algunas de estas afirmaciones no eran infundadas, ya que la madre de Sylvia, Betty Likens, había ido a la cárcel por robar en una tienda en 1965. Sin embargo, la mayoría de estas afirmaciones eso fueron hechos contra la chica fueron fundados en terreno en barbecho. Ella también fue acusado de ser antihigiénico y sexualmente promiscua. En los tres casos, Dean, que compiló su libro a partir de varios testimonios confiables, explicó que era más probable que Gertrude estuviera proyectando su propio personal miedos. Como vivía en la miseria, las inseguridades de sus embarazos, la limpieza en la casa de los siete niños, así como La falta de financiación la llevó a hacer acusaciones hacia Sylvia.

Forrest Bowman Jr., el abogado que representó a Coy Hubbard, de dieciséis años, y a John Baniszewski, de trece, en el juicio por tortura y asesinato de Sylvia, dijo en un entrevista de 2014, “No creo que [Gertrude Baniszewski] fuera culpable de asesinato porque no creo que tuviera la intención de matar a Sylvia. Creo que quedó atónita cuando murió. … De ninguna manera eso Disculpe las cosas terribles que hizo o hizo que se hicieran. Tuvo una vida miserable. Qué Creo que esto fue sobre era celos [de Sylvia Likens]”. En numerosos casos del libro de Dean, se revela que tanto Gertrude como su hija mayor, Paula, sentían envidia de la apariencia física de Sylvia y su juventud. Puede que haya desempeñado un papel en la insensata vitriolo dirigido hacia la niña que, salvo una instancia, nunca tomó represalias contra sus agresores.

Después de su liberación de prisión en 1985, 20 años después de fue encarcelado Por su participación en la muerte de la joven de dieciséis años, Gertrude Baniszewski declaró que no recordaba su papel en la muerte de Sylvia ni por qué. ella hizo lo que hizo, según lo citado por el Tribuna de Chicago . Sin embargo, agregó que aceptaba toda la responsabilidad por la muerte de Sylvia. Por lo tanto, si bien es imposible saber con certeza qué motivó la horrible tortura a la que fue sometida Sylvia Likens, se pueden delimitar señales específicas, como que los celos fueron la fuerza impulsora central.