Escribió la historia de 'Jeopardy!' Y luego la cambió.

Los informes de Claire McNear, una periodista que había escrito un libro sobre el programa de juegos, ayudaron a acabar con las esperanzas de Mike Richards de suceder a Alex Trebek como presentadora.

Dos días antes de que la periodista Claire McNear publicara su libro, que fue catalogado como una historia definitiva de Jeopardy! , su amado presentador, Alex Trebek, murió de cáncer de páncreas, lo que llevó al programa de juegos a un período de incertidumbre como nunca antes había visto su personal.

El libro 2020 de McNear, Respuestas en forma de preguntas, había argumentado que Jeopardy! , un elemento básico de la televisión que se estrenó por primera vez en 1964, estaba al borde de un cambio significativo, con algunas figuras clave que habían ayudado a dar forma al programa durante décadas dando un paso atrás.

Pero la pérdida de Trebek en noviembre planteó una nueva pregunta existencial para el programa: ¡Podría Jeopardy! continuar siendo un éxito sin su capitán confiable y equilibrado, que había sido su rostro durante más de 36 años?

Para McNear, uno de los capítulos más críticos en la historia del programa acababa de comenzar.

Nueve meses después, McNear's informe para The Ringer sobre el hombre que había sido elegido para suceder a Trebek, el productor ejecutivo del programa, Mike Richards, cambiaría el curso de esa historia.

McNear había escuchado los 41 episodios de un podcast que Richards había grabado en 2013 y 2014, cuando era productor ejecutivo de The Price Is Right, y descubrió que había hecho una serie de comentarios ofensivos y sexistas, incluida la pregunta de dos mujeres jóvenes que trabajó en el podcast si alguna vez habían tomado fotos desnudas, y refiriéndose a un estereotipo sobre los judíos y las narices grandes.

Días después de la publicación de la historia, Richards, de 46 años, renunció a su papel de presentador y dijo que el programa no necesitaba la distracción. Sony, que produce el programa, dijo que permanecería como productor ejecutivo. (Mayim Bialik, la estrella de la comedia que había sido seleccionada para presentar los especiales Jeopardy! En horario estelar, asumirá temporalmente las funciones de presentador durante la semana).

En una entrevista, McNear, de 32 años, quien escribe sobre deportes y cultura para The Ringer, habló sobre su relación personal con Jeopardy !, el impacto de sus reportajes y el futuro del programa. La conversación ha sido editada y condensada.

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El libro de 2020 de McNear, Respuestas en forma de preguntas, había argumentado que Jeopardy !, un elemento básico de la televisión que se estrenó por primera vez en 1964, estaba al borde de un cambio significativo.Crédito...Alyssa Schukar para The New York Times

¡Cada peligro! fan tiene sus propios recuerdos tempranos del programa y una historia de lo que los atrajo. ¿Por qué este programa se volvió tan importante para ti?

Nunca fui uno de esos superfans que mirarían todas las noches y conocerían todas las estadísticas y el panteón de los mejores jugadores. Lo había visto con mis padres mientras crecía, pero yo no era una de esas personas intransigentes. No fue hasta que mi prometido y yo nos mudamos juntos, hace unos cinco años, que recibimos el cable; fue la primera vez que tuve cable desde que era un niño. Y recuerdo haber tenido este momento de bombilla: Dios mío, podemos grabar 'Jeopardy!' Todas las noches. Y debido a mi trabajo diario, comencé a escribir sobre eso.

Hace dos semanas, el gran anuncio de alojamiento abandonado: Richards había sido elegido. Sabiendo lo que sabía sobre él en ese momento, ¿cuál fue su reacción a la decisión?

¡Como había empezado a escribir sobre Jeopardy! más y míralo más en serio, aprendí más sobre el mundo. Conocí a los fans; Conocí a las personas que hacen el espectáculo. Y seguí escuchando cosas de personas cercanas al programa: que el proceso de búsqueda de presentadores podría no haber sido tan franco como la forma en que se describía públicamente, y varios miembros del personal tenían preocupaciones bastante graves sobre él. Quería saber más sobre su pasado y su génesis como personalidad televisiva porque había sido muy abierto sobre el hecho de que, además de producir, quería ser presentador.

¿Qué te llevó a su podcast?

Ha hablado de ello en entrevistas, pero también, literalmente, está incluido, o al menos así, en su biografía oficial de Jeopardy.com, que presentó un programa de noticias de comedia como estudiante universitario llamado The Randumb Show. Y traté de encontrar todo lo que pude sobre ese programa, pero todo fue grabado en los años 90. Me llevó al podcast con el mismo nombre exacto, que es el que presentó como productor ejecutivo de The Price Is Right.

Así que estás sentado ahí escuchando estos episodios. ¿En qué momento comienza a inquietarse por sus comentarios?

Me quedó muy claro muy rápidamente que esas cosas estaban un poco esparcidas a lo largo del episodio: él usa un lenguaje sexista; usa lenguaje capazista; usa insultos y estereotipos desagradables. Hay muchas cosas que no transcribimos en la historia que está ahí y pinta esta imagen más amplia de cómo era The Price Is Right como lugar de trabajo. Y él era el coproductor ejecutivo en ese momento, era el jefe y, principalmente, solo hablaba con sus empleados.

¿Cuánto tiempo se tardó en escuchar los 41 episodios?

Lo que diré es que no fue un proceso de presentación de informes terriblemente glamoroso. Vivo en Washington, D.C., y hubo un punto hace un par de semanas en el que mi aire acondicionado se rompió durante la noche. Así que pasé todo el día siguiente sentado en mi sala de estar con una bolsa de hielo en el estómago, escuchando los episodios de podcast de Mike Richards. No era como lo que muestran en las películas.

Escribiste en tu libro que cuando Trebek comenzó como presentador en 1984, los fanáticos en realidad desconfiaban de él después de la carrera de Art Fleming. ¿Crees que los fans aceptarían cualquier nuevo anfitrión de Jeopardy? con entusiasmo ahora mismo?

Creo que Sony siempre va a estar en un lugar difícil porque no va a ser Alex Trebek. Fleming era ese tipo de tipo genial, afable y amistoso que era muy franco al no saber las respuestas a ninguna de las pistas y estaba feliz de estar allí y necesitaba la hoja frente a él. Y luego, por supuesto, Alex Trebek cultivó esta imagen de que probablemente podría vencer a todos los concursantes en una noche determinada. Era esta figura muy erudita que consiguió todas sus pronunciaciones así. Hubo fanáticos a los que no les gustó eso al principio porque les encantó la versión Art Fleming del programa. Creo que eso habla del hecho de que Jeopardy! los fanáticos pueden tener dificultades con un nuevo anfitrión, cualquier anfitrión, pero ciertamente hay un historial de personas que vienen a admirar incluso a un anfitrión muy diferente de Jeopardy.

Trebek siempre dijo que era el juego, no él, lo que hacía que los espectadores volvieran. Con todo lo que ha visto en los últimos ocho meses, ¿cree que está demostrando ser cierto?

Es importante tener en cuenta que a pesar de que ha habido todo este cambio en Jeopardy !, también hay muchas cosas que son exactamente iguales a como han sido durante años. ¡Muchas de las personas que trabajan allí han estado allí durante décadas y han pasado toda su vida profesional haciendo Jeopardy!

¡El peligro! La maquinaria está en su mayor parte intacta y sin cambios. ¡Pero creo que hay una gran cantidad de tristeza y miedo entre Jeopardy! fans y entre los Jeopardy! personal que todo este episodio con Mike Richards ha dañado este atractivo universal que ha tenido durante todas estas décadas, que era este espacio totalmente neutral que no era partidista. Nunca fue llamativo; nunca trató de aparecer en los titulares o ser el tema que debatió durante la cena. Y ahora lo es mucho, y es posible que cuando traigan un anfitrión permanente, la gente hable mucho de eso al principio, ¡y luego simplemente volverá a ser el mismo Jeopardy de siempre! Pero es posible que haya perdido ese brillo de ser impecable.