Matthew Hardy: ¿Dónde está ahora el Cyberstalker?

Los problemas generalizados del acoso y el acoso en línea pueden dejar a las víctimas con consecuencias profundas y duraderas, que afectan su salud mental, su vida personal y su bienestar general. El caso de Matthew Hardy destaca como un ejemplo inquietante, en el que atacó sistemáticamente a cientos de mujeres durante un período prolongado. En el documental de Netflix “¿Puedo contarte un secreto?”, los sobrevivientes comparten con valentía sus historias y se centran en el impacto de dicho abuso digital. El documental también explora los factores que finalmente resultaron en el arresto y posterior condena de Hardy.

¿Quién es Matthew Hardy?

La infancia de Matthew Hardy en Northwich estuvo marcada por el acoso, y sus compañeros notaron su tendencia a mantenerse reservado. Muchos creían que podría estar en el espectro del autismo, pero al no estar consciente en ese momento, permaneció sin ser diagnosticado, convirtiéndose en blanco de crueldad. En 2009, durante su sexto grado, Hardy comenzó a enviar mensajes a varias niñas de la escuela a través de Facebook, iniciando un patrón de comportamiento en línea que luego se convertiría en un preocupante caso de acecho y acoso.

El patrón de acoso en línea de Hardy implicaba el envío de mensajes anónimos que contenían información falsa sobre las familias y las relaciones de los destinatarios. Por ejemplo, le afirmó falsamente a una chica que su novio le era infiel. Cuando los estudiantes descubrieron la participación de Hardy, eso no lo disuadió. En 2011, se centró en una chica llamada Amy Bailey, a la que hacía unas 50 llamadas diarias y la acosaba en su lugar de trabajo. A pesar de la angustia de Amy, la respuesta de la policía de Cheshire fue limitada y le aconsejaron que lo bloqueara sin una intervención significativa.

En 2011, Hardy enfrentó consecuencias legales por piratear la cuenta de Samantha Boniface, lo que resultó en una declaración de culpabilidad por acoso. Recibió una orden de alejamiento, una sentencia de prisión suspendida y 250 horas de servicio comunitario. Posteriormente, en 2013, Amy denunció a Hardy por acecho y piratería informática, lo que llevó a otra declaración de culpabilidad, una sentencia suspendida y una orden de restricción. A pesar de las repetidas violaciones de la orden de restricción contra Amy en 2014, 2015 y 2016, las autoridades no tomaron ninguna medida significativa.

El comportamiento de Hardy se intensificó a medida que pasó de atacar a sus compañeros de clase a acosar a mujeres en su ciudad natal y, finalmente, a acechar a mujeres en todo el Reino Unido con las que no tenía ninguna conexión previa. A pesar de que la policía de Cheshire lo contactó más de 100 veces y 62 víctimas informaron de sus acciones durante 11 años, Hardy continuó con su comportamiento depredador. Participó voluntariamente en entrevistas tres veces y fue arrestado en 10 ocasiones, pero las autoridades tuvieron dificultades para limitar eficazmente sus acciones. El creciente número de víctimas se enfrentaba a recursos limitados cuando buscaban asistencia de la policía.

Matthew Hardy está hoy en prisión

El incesante acoso digital de Matthew Hardy comenzó a ver su conclusión cuando el PC Kevin Anderson, un veterano de la policía de Cheshire, se hizo cargo de un caso que lo involucraba. Anderson comenzó examinando los informes e incidentes existentes relacionados con Hardy y descubrió un volumen asombroso de evidencia. Su primer paso fue comunicarse con varios agentes de policía que manejaban los casos de Hardy y solicitar que se los transfirieran. Este movimiento estratégico permitió a Anderson consolidar la información y agilizar la investigación bajo su dirección.

Consternado y enojado por el gran daño infligido por Hardy a la vida personal y profesional de sus víctimas, Anderson estaba decidido a llevarlo ante la justicia. Se acercó a las víctimas y les aseguró que estaba trabajando activamente en el caso para lograr justicia. A pesar de que Hardy negó su participación y afirmó que cualquier persona en su apartamento podría haber accedido a su enrutador, Anderson, armado con pruebas sustanciales, logró arrestar a Hardy en febrero de 2020 y lo llevó para interrogarlo. Señaló que el apartamento carecía de decoración o personalización. También se llevó una tableta, su enrutador y un soporte para tarjeta SIM de la casa de Hardy.

En ese momento, Hardy afirmó que era inocente y siguió llamando la atención sobre el hecho de que fue acosado cuando estaba en la escuela, reiteró que siempre se había sentido excluido y nadie siquiera lo había aceptado. No hizo comentarios contra ninguna acusación y se limitó a leer una declaración preparada afirmando su inocencia. A pesar de que CPS decidió que las pruebas eran insuficientes para acusar a Hardy de cualquier delito, Anderson se negó a ceder. Profundizó en las redes que Hardy estaba usando, rastreó meticulosamente las direcciones IP asociadas con los textos y mensajes, y examinó los registros de varios números de teléfonos celulares supuestamente utilizados por Hardy.

Lia Hambly, una de las víctimas y asistente legal de profesión, jugó un papel crucial al proporcionar documentación detallada de cada caso en el que Hardy se había puesto en contacto con ella. La documentación de Lia, archivada en un expediente de pruebas, brindó un apoyo invaluable a la investigación de Anderson. A pesar de enfrentar cargos en marzo de 2021, Hardy continuó acechando a las víctimas existentes y acercándose a otras nuevas. Inicialmente negando todas las acusaciones, Hardy se declaró culpable de violar una orden de restricción de 2013, que prohibía el uso de datos falsos en sitios de redes sociales. También se declaró culpable de tres cargos de acoso con la intención de causar alarma o angustia y dos cargos de acoso sin intención de causar alarma. Anderson, aunque desconfiaba de la posible indulgencia asociada con una declaración de culpabilidad, comprendió que los casos de acoso a menudo resultaban en penas de prisión menores.

Como se cuenta en el documental, sólo el 0,1% de los convictos por acoso reciben penas de prisión y aquellos que lo hacen se enfrentan a una pena de cárcel media de unos 13 meses y medio. Sorprendentemente, Hardy recibió una sentencia de nueve años de prisión en enero de 2022, que se cree que es la sentencia más larga por un delito de acoso en un tribunal británico. Sin embargo, en 2022, la Corte de Apelaciones redujo su pena de prisión a 8 años después de considerar los reclamos de su defensa. Argumentaron que Hardy, un hombre de 30 años con autismo y Asperger diagnosticado clínicamente, era un hombre desempleado que carecía de conciencia de la gravedad de sus acciones. Sigue encarcelado en la prisión de Su Majestad.