Kristi Johnson: ¿Cómo murió? ¿Quién la mató?

Una joven y ambiciosa Kristi Johnson se había mudado de Michigan a Los Ángeles con aspiraciones de seguir una carrera en la industria cinematográfica. Sin embargo, dejó de comunicarse con su madre el 15 de febrero de 2003 y posteriormente desapareció sin dejar rastro. Después de días de intensa búsqueda e investigación, el cadáver de Kristi fue descubierto en Hollywood Hills. 'The Real Murders of Los Angeles: Killer Casting' de Peacock y el episodio 'Dateline' de NBC titulado 'Murder in the Hollywood Hills' brindan una descripción exhaustiva de la investigación policial que finalmente condujo a la detención del perpetrador.

El cuerpo de Kristi Johnson fue encontrado 16 días después de su desaparición

Amada hija de Kirk Johnson y Terry Hall, Kristine Johnson, también conocida como Kristi, nació el 22 de febrero de 1981 y creció junto a su hermano, Derek. Después de graduarse de Saugatuck High School en 1999, se matriculó en la Western Michigan University en 2000. Con una profunda aspiración de trabajar en la industria cinematográfica, particularmente detrás de la cámara, se mudó a Santa Mónica, Los Ángeles, a fines de 2000. Mientras estudiaba a tiempo parcial en Santa Monica Junior College, también buscó oportunidades de empleo en el campo. Su entusiasmo alcanzó su punto máximo cuando consiguió un papel en una producción cinematográfica de Sandra Bullock, considerándolo un avance significativo en su carrera.

Kristi mantuvo un vínculo estrecho con su madre y mantuvo conversaciones casi a diario. Por lo tanto, cuando su madre intentó contactarla el 15 de febrero y no recibió respuesta, surgieron algunas preocupaciones. A pesar de los persistentes esfuerzos por localizar a Kristi durante los días siguientes, su madre no tuvo éxito. Cada vez más preocupada, la madre de Kristi presentó una denuncia de persona desaparecida el 18 de febrero, lo que provocó una investigación oficial. Al principio se esperaba un gran avance, pero a medida que pasaba el tiempo sin ninguna pista, las perspectivas de una resolución disminuyeron para las autoridades.

El 3 de marzo, la policía de Los Ángeles recibió un informe de unos excursionistas que habían descubierto a una persona fallecida en Hollywood Hills. Al llegar al lugar, las autoridades confirmaron la identidad del cuerpo como Kristi, reconociéndola principalmente a través de un tatuaje de hibisco en su espalda. Según el informe del forense, el cuerpo había estado expuesto a los elementos durante aproximadamente 16 días y había sufrido una descomposición significativa, probablemente exacerbada por las recientes lluvias. Se determinó que la causa de la muerte fue estrangulamiento y también se observó evidencia de una lesión en el cráneo. Debido a la avanzada descomposición, no se pudo recuperar ningún ADN externo, por lo que no es concluyente si había sido agredida sexualmente.

Los supervivientes ayudaron a identificar al asesino de Kristi Johnson

Tras el informe de desaparición presentado por la madre de Kristi Johnson, las autoridades entrevistaron a la compañera de cuarto de Kristi, Carrie Barrish. Carrie informó a la policía que el 15 de febrero, Kristi contó un encuentro en el Century City Mall donde un hombre se le acercó, afirmando estar involucrado en la próxima película de Bond y sugiriendo que ella sería perfecta para un papel. Al parecer, el hombre le ordenó a Kristi que usara un atuendo específico para el papel: falda negra, camisa blanca, medias de nailon y tacones de aguja, y le ofreció una suma de 200.000 dólares si conseguía el papel. La policía descubrió un recibo de tacones de aguja en la habitación de Kristi de una tienda en el centro comercial, lo que los llevó a revisar las imágenes de seguridad de ese día.

En las imágenes de seguridad revisadas por la policía, se observa a Kristi sola, sin ningún signo del hombre que supuestamente se acercó a ella para hablarle del papel en la película. El análisis de la actividad de su teléfono celular reveló que su última llamada se realizó el 15 de febrero alrededor de las 5:30 p. m. y que no había habido actividad en sus tarjetas de crédito o débito desde entonces. Cuando el caso recibió atención de los medios, una mujer llamada Susan Murphy presentó un encuentro similar. Informó a la policía que a ella también se le había acercado un hombre en el mismo centro comercial y le había ofrecido el mismo papel e instrucciones de vestimenta que Kristi.

Susan contó cómo había ido al lugar designado y, al darse cuenta de que no estaba vestida como se le había pedido, el hombre intentó atacarla. Afortunadamente, Susan logró escapar con la ayuda de su novio. En colaboración con un dibujante forense, Susan describió al hombre y lo identificó como Victor Thomas. Además, Susan localizó a Víctor en las imágenes de seguridad del centro comercial, confirmando su presencia allí al mismo tiempo que Kristi.

La policía difundió a través de los medios de comunicación imágenes del coche de Kristi y el boceto compuesto proporcionado por Susan. El 24 de febrero, un valet de un hotel alertó a las autoridades que el auto que aparecía en la noticia estaba estacionado en el estacionamiento del hotel. Dijo que un hombre había llegado y estacionado el vehículo. Mientras tanto, un oficial de libertad condicional se puso en contacto con la policía y les informó que el boceto se parecía a uno de sus personas en libertad condicional llamado Víctor Paleólogo. Tenía antecedentes penales y anteriormente había cumplido una sentencia de ocho años por delitos que incluían emitir cheques fraudulentos, robo y agresión sexual. Había salido de prisión aproximadamente un mes antes de que Kristi desapareciera.

Las autoridades descubrieron que Víctor había sido arrestado dos días después de la desaparición de Kristi por intentar robar un BMW y actualmente se encontraba bajo custodia en una cárcel del condado. A pesar de ser entrevistado por la policía, Víctor negó cualquier relación con Kristi o conocimiento de ella. Mientras tanto, un agente de bienes raíces se presentó y reveló que Víctor había preguntado recientemente sobre propiedades en el área pocos días antes de que Kristi desapareciera, haciendo una solicitud inusual sobre el aislamiento acústico entre las habitaciones. Estas propiedades estaban cerca de donde estuvo activo el teléfono de Kristi por última vez. Aunque la policía registró las casas, no encontró rastros de Kristi.

Después de que se descubrió el cuerpo de Kristi y las pruebas que vinculaban a Víctor con su asesinato siguieron siendo circunstanciales, las autoridades intensificaron sus esfuerzos para reunir más pruebas. Su atención se centró en encontrar otros supervivientes potenciales que pudieran haberse encontrado con Víctor. Alice Walker contó el relato de su encuentro apenas dos semanas antes de que Kristi desapareciera. Después de su testimonio, aproximadamente otras 13 mujeres dieron un paso al frente con experiencias similares, lo que proporcionó información crucial sobre el patrón de comportamiento de Víctor. Esta acumulación de testimonios ayudó a las autoridades a establecer un patrón claro de sus acciones predatorias. Finalmente, en 2006, Víctor se declaró culpable del asesinato de Kristi.