Jonelle Matthews: ¿Cómo murió? ¿Quién la mató?

Crédito de la imagen: Noticias CBS

'La chica del cartón de leche' de Oxygen es una serie documental de dos episodios que describe el misterio de décadas detrás del complicado caso de desaparición y asesinato en 1984 de Jonelle Matthews, de 12 años, en Greeley, Colorado. Como la investigación duró casi cuatro décadas, demostró la incompetencia del departamento de policía de Greeley. Los dos episodios presentan entrevistas exclusivas con los seres queridos de la víctima, la policía local involucrada en la investigación y la mujer que jugó un papel clave en la captura del perpetrador.

Jonelle Matthews desapareció de su casa después de su concierto

Una niña de 13 años llamada Terri Vierra dio a luz a Jonelle Renee Matthews el 9 de febrero de 1972 en el Cottage Hospital de Santa Bárbara, California. Sólo seis semanas después, James “Jim” y Gloria Matthews Adoptó a la bebé Jonelle y la recibió en su familia, que también estaba formada por su hija mayor llamada Jennifer Mogensen . En un intento por comenzar una nueva vida, la familia se mudó a Greeley, Colorado, donde Jonelle fue a la escuela secundaria Franklin. Dado su talento para el canto, se convirtió en parte integral del coro de la escuela. También fue miembro de la Iglesia del Nazareno Sunny View.

La joven tenía un futuro brillante por delante, pero el destino tenía otros planes. Cinco días antes de la Navidad de 1984, el 20 de diciembre, fue una velada llena de acontecimientos para todos los miembros de la familia: Jennifer tenía que jugar un partido de baloncesto, Gloria había salido del estado para visitar a su madre y Jonelle tenía un concierto del coro navideño en United Bank. Lugar en el centro de Greeley. Como amante de los deportes, Jim decidió asistir al partido de baloncesto de Jennifer en lugar del concierto de Jonelle. Después del concierto, Deanna Ross y su padre, Russell Ross, se ofrecieron a dejarla en casa. Alrededor de las 20:15 llegó a casa sana y salva. Cuando Jim regresó a casa después del partido de baloncesto alrededor de las 9:30 p.m., no pudo encontrar a Jonelle en ninguna parte de la casa.

Los restos de Jonelle Matthews fueron encontrados varias décadas después

Jim empezó a preocuparse y llamó a algunos conocidos para preguntarles si la habían visto. Al hablar con Russell, se enteró de que la puerta del garaje estaba abierta cuando la dejó en la propiedad, lo cual era bastante inusual. Preocupado por el bienestar de su hija, denunció su desaparición. La policía llegó a la casa pero no encontró ningún signo de lucha o entrada forzada. Sin embargo, encontraron huellas en la nieve fuera de la casa, lo que significaba que alguien había estado acechando afuera buscando la oportunidad adecuada para secuestrarla.

La desaparición de Jonelle Matthews obtuvo tanta publicidad que incluso el presidente Ronald Reagan habló de ella en un discurso el 7 de marzo de 1985. Para crear más conciencia sobre el caso, su fotografía estuvo impresa durante un largo período en los costados de los cartones de leche. de tiempo. Pasaron décadas sin ningún avance en el caso. Después de casi 35 años, el 24 de julio de 2019, trabajadores de petróleo y gas desenterraron sus restos esqueléticos en un campo apartado del condado de Weld. Tras examinar los restos, se declaró que la causa de su muerte fue una única herida de bala en la cabeza.

Surgió un sospechoso poco probable en el caso del asesinato de Jonelle Matthews

En las etapas iniciales de la investigación, la policía sospechó del padre de Jonelle Matthews, Jim Matthews, a quien incluso se le pidió que se sometiera a una prueba de polígrafo. Aunque no lo logró, los investigadores lo sacaron de su lista por falta de pruebas y motivo. En otra parte de Greeley, Angela Hicks notó que su esposo, Steven “Steve” Pankey, actuaba de manera extraña en el momento de la desaparición del preadolescente. Apenas unas horas después de su desaparición, Steve llevó a su familia fuera de la ciudad por unos días. Al regresar, Ángela lo vio quemar su auto en la parte trasera de su residencia en Greeley el 28 de diciembre de 1984.

Sin embargo, no relacionó su extraño comportamiento con la desaparición de Jonelle hasta 1999. Tan pronto como lo hizo, comenzó a buscar pistas en la casa relacionadas con la niña desaparecida y encontró algunos trozos de papel arrojados por su marido que mencionaban a Jonelle. . A pesar de que ella llevó las pruebas a la policía y dio una declaración sobre él, no se produjeron novedades en el caso. Después de dos largas décadas, en 2019, Robert Cash, el detective que estaba a cargo del caso sin resolver en ese momento, se puso en contacto con ella y le preguntó si tenía algún recuerdo del caso de la desaparición de Jonelle. Después de que ella terminó de contarle al detective todo sobre Steve, él y su compañero condujeron hasta su casa en Idaho el 15 de agosto de 2019 y obtuvieron una orden de registro un par de semanas después.

El perpetrador fue llevado ante la justicia en su segundo juicio

Una vez que la policía tuvo suficientes pruebas contra Steve, lo arrestaron por el asesinato y secuestro de Jonelle Matthews el 12 de octubre de 2020. Un año después, el 14 de octubre de 2021, fue juzgado y se declaró inocente. Sin embargo, al final del juicio, el 4 de noviembre de 2021, el juez declaró el juicio nulo luego de que el jurado no lograra llegar a un veredicto unánime. A pesar del resultado desfavorable, la fiscalía no se dio por vencida. Cuando comenzó su segundo juicio el 7 de octubre de 2022, estaban más decididos que nunca a conseguirle a Jonelle la justicia que merecía.

Después de varias semanas, el jurado declaró a Steven Pankey culpable de secuestro en segundo grado con el uso de un arma mortal, asesinato grave y presentación de informes falsos a las autoridades. Posteriormente, fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de dos décadas. Después de su sentencia, se dirigió al tribunal y dijo: “Soy cristiano. Estaré en el cielo. Soy inocente y esto no es justicia para Jonelle”.