Fred Haise: ¿Dónde está ahora el piloto del Apolo 13?

Fred Haise fue astronauta de la NASA y piloto del módulo lunar en la desafortunada misión Apolo 13 en 1970. Junto al comandante Jim Lovell y al piloto del módulo de comando Jack Swigert, Haise ayudó al equipo a administrar los recursos limitados de la nave espacial, conservar energía y utilizar la Luna. Módulo como “bote salvavidas” para regresar a la Tierra de forma segura. Incluso desarrolló una temperatura alta, una infección del tracto urinario y varias complicaciones más, pero estaba decidido a salvar la vida de sus copilotos. 'Apollo 13: Survival' de Netflix presenta el viaje histórico que emprendieron los tres y cómo sus vidas cambiaron después.

Fred Haise continuó trabajando con la NASA años después del Apolo 13

Fred Wallace Haise Jr. había servido anteriormente en el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea de los EE. UU., pero su papel como astronauta de la NASA en la misión Apolo 13 consolidó su legado. Después de aterrizar de manera segura en el Océano Pacífico el 17 de abril de 1970, luego de la desgarradora misión, Haise y sus compañeros de tripulación se embarcaron en una “gira por un cuarto de mundo”, asistiendo a eventos públicos y cumpliendo deberes oficiales en países como Islandia, Irlanda, Alemania y Suiza. , e incluso convertirse en el primer grupo oficial en visitar Grecia. Sin embargo, el descanso duró poco para Haise, ya que a las pocas semanas de regresar, lo llamaron nuevamente a la NASA y lo nombraron comandante de respaldo del Apolo 16.

Fred Haise declaró que tenía que dejar atrás sus apariciones públicas y concentrarse en el entrenamiento de la tripulación después del Apolo 13. Después de su exitoso período como comandante suplente del Apolo 16, Haise hizo la transición al programa del transbordador espacial, donde desempeñó un papel fundamental. En 1977, formó parte de las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (ALT) realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, diseñadas para demostrar la capacidad del transbordador para planear y aterrizar después de reingresar a la atmósfera terrestre. Estas pruebas fueron cruciales para validar el concepto de reutilización del transbordador espacial. De febrero a octubre de 1977 se llevó a cabo el programa de pruebas del transbordador espacial, que resultó muy valioso para comprender las capacidades del orbitador. Haise fue la única de los cuatro astronautas del programa que no fue al espacio durante su duración.

Fred Haise se unió a una corporación aeroespacial para seguir desafiándose a sí mismo

En 1979, Fred Haise decidió retirarse de la NASA, reconociendo que sus habilidades se utilizarían mejor en otros lugares con recortes de fondos y alejando las prioridades gubernamentales de la exploración espacial. Se unió a Grumman Aerospace Corporation, una empresa conocida por su papel en el diseño y fabricación de sistemas militares y aeroespaciales. Grumman fue responsable de diseñar y construir el Módulo Lunar, la nave espacial con la que Haise se había familiarizado íntimamente durante la misión Apolo 13, que jugó un papel crucial en la supervivencia de la tripulación. En Grumman, Haise trabajó como piloto de pruebas y ejecutivo, y continuó aplicando su experiencia en ingeniería y desarrollo aeroespacial.

Fred Haise recibió numerosos elogios y premios por su distinguido servicio en diversas capacidades. En 1970, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto en los Estados Unidos, por su papel en la misión Apolo 13. A esto le siguió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA y el Premio al Logro Especial del Centro Espacial Johnson. Varios estados, incluidos Houston, Nueva York y su estado natal, Mississippi, lo honraron con diversos premios. En 1983, Haise fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional y, en 1997, fue reconocido además con su ingreso al Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU.

El programa de Fred para la educación científica está logrando un cambio incluso hoy

Después de que Fred Haise se retirara de Grumman en 1996, marcó el comienzo de un nuevo capítulo en su vida. Se mudó a Texas, pero viajó con frecuencia entre allí y su estado natal de Mississippi. Impulsado por su pasión por la ciencia y la creencia de que podría proporcionar una carrera profesional gratificante para otros, Haise buscó mejorar la educación científica en su ciudad natal. Esta visión llevó a la creación del INFINITY Science Center, una instalación pública de educación científica en Pearlington, Mississippi.

El centro abrió sus puertas en 2012 y sirve como un centro de aprendizaje interactivo centrado en la exploración espacial, las ciencias de la Tierra y la ingeniería. Ofrece programas educativos, exhibiciones y asociaciones con el cercano Centro Espacial Stennis de la NASA, inspirando a la próxima generación de científicos e ingenieros. Haise ha sido miembro de la junta directiva y, a menudo, dona sus ganancias de compromisos públicos al programa. Su pasión por lo que empezó no ha muerto, lo que le ha mantenido satisfecho hasta ahora.

La familia de Fred Haise lo valora y lo ama profundamente

Fred Haise, que ahora vive principalmente en Houston, Texas, reflexiona sobre su vida con una sensación de satisfacción y pocas quejas. En una entrevista en 2020, él dicho , “He tenido una muy buena carrera. Ha sido gratificante para mí y creo que he hecho algunas cosas que me han ayudado. Así que desearía que todos pudieran terminar en la misma línea”. El 7 de febrero de 2022, falleció su esposa, Patt Haise, y en un momento del círculo de la vida, su libro 'Never Panic Early: An Apollo 13 Astronaut's Journey' se publicó apenas unas semanas después, en abril de 2022.

Desde entonces, este hombre de 90 años y sus cuatro hijos (Mary Margaret Maitland, Thomas Haise, Stephen Haise y Frederick Haise) se han mantenido unidos. Incluso su nieta, Kota Woodall, lo visita con frecuencia y le trae toda la alegría que él quiere tener. Su pasión por su comunidad, su familia y todos aquellos a quienes ama lo convierte en un hombre que merece ser celebrado todos los días.