¿Cuál fue el gran error de Bill Maher?

Sé lo que quiso decir. Mucha gente sabe lo que quiso decir. No obstante, lo que pasa con algunos chistes es que están abiertos a la interpretación, y la interpretación no depende de él.

Él es Bill Maher, cuyo programa de entrevistas de HBO es Real Time With Bill Maher. El título es un argumento de venta: ¿Quién sabe qué podría salir volando de la boca de alguien en cualquier momento? ¡El tiempo aquí es real, maldita sea! Y en la entrega de esta semana, el viernes por la noche, maldita sea, sucedió de verdad.

Fue el momento en que el señor Maher, a los 10 minutos de iniciada la función, le dio la bienvenida a Ben Sasse, el senador republicano de Nebraska, un tipo jovial y joven (para un senador, de todos modos) con una sonrisa llena de dientes y botas de vaquero negras, cuyo nuevo libro , The Vanishing American Adult, sostiene que la adultez tradicional está muerta. La conversación comenzó con algunas bolas de sóftbol sobre la premisa del libro y cuánto estaba de acuerdo el Sr. Maher con él.

Sr. Maher: Su libro tiene tanta razón sobre cómo hemos perdido el hilo de lo que son los adultos en este país. Adultos: usan pantalones cortos en todas partes, cenan cereales y tratan los cómics como si fueran literatura. ¿Cuál es su receta para este problema?

Sr. Sasse: Más cereal para la cena. En primer lugar, no estemos en desacuerdo sobre todo. Entonces este es un proyecto constructivo, ¿verdad? No estoy tratando de golpear a los millennials. Pero hay algo extraño en la historia de la humanidad si no puedes distinguir a los de 10 y 15 y a los de 20 y 25 años, porque eso es nuevo. La adolescencia es un regalo

Sr. Maher: Halloween solía ser cosa de niños.

Sr. Sasse: ¿Ya no lo es?

Sr. Maher: Aquí no. No. Los adultos se disfrazan para Halloween. ¿No hacen eso en Nebraska?

Sr. Sasse: Está mal visto. Sí. No hacemos eso tanto.

Sr. Maher: Tengo que llegar más a Nebraska.

Sr. Sasse: De nada. Nos encantaría que trabajara en el campo con nosotros.

Ahora, voy a detener la transcripción antes de que el Sr. Maher dé su controvertida respuesta, para decir que pocos comediantes ingeniosos, y ciertamente ninguno que se especialice en temas candentes, dejarían una línea como Nos encantaría tener trabajas en el campo con nosotros sentados allí, sin cosechar. En béisbol, eso es lo que llamarían un lanzamiento gordo, uno que deja al bateador casi moralmente obligado a hacer swing.

El problema es que el Sr. Maher hizo swing como si el deporte todavía tuviera una Liga Negra. ¿Trabajas en el campo? preguntó en un tono que era a la vez divertido e incrédulo de una manera que con ciertas personas blancas en este momento, llamarías a despertar. Levantó la nariz como quien acaba de oler leche cuajada o mirar a Amy Schumer en Snatched. Pudo haberse detenido allí: una especie de check-swing. Su desdén fue evidente. Pero aparentemente sintió esa obligación moral de balancearse: Senador, dijo, levantando las manos, soy un casa negro. Inmediatamente, le dijo a la audiencia que estaba bromeando. (El sábado, se disculpó. HBO calificó sus comentarios como inexcusables y dijo que editaría ese segmento de futuras transmisiones del programa).

No soy un observador habitual de Real Time, pero como alguien que se encuentra con la comedia del Sr. Maher casi exclusivamente en momentos como este, tuve que preguntar: ¿No es esto algo que simplemente sucede en todos los programas de Bill Maher?

Ha comparado a su perro con niños con discapacidades del desarrollo. Él tiene vacunas cuestionadas y afirmó que islam tiene demasiado en común con ISIS. Después de los ataques del 11 de septiembre, se preguntó, en su antiguo programa nocturno de ABC, Políticamente Incorrecto, sobre la naturaleza de la valentía, comparando la misión suicida de los terroristas con los misiles estadounidenses, que él veía como un acto de no intervención. cobardemente Acercarse. Los anunciantes retiraron sus espacios y la cadena suspendió la transmisión. (Se canceló al año siguiente).

Todo esto es para decir que el Sr. Maher tiene opiniones, pero lo que dijo el viernes por la noche no está entre ellas. Por un lado, ni siquiera es una vista, per se. Fue un intento de burlarse de la desafortunada elección de palabras del Sr. Sasse. (Creo que sabia que él también significaba: Nebraska cultiva demasiado maíz para que los adultos se preocupen por quién ser para Halloween). Pero la intención es engañosa en la comedia. El Sr. Sasse dijo algo que, a simple vista, fue desagradable. No necesitas mucha imaginación para imaginar a Chris Rock, Larry Wilmore o Wanda Sykes dando un golpe en esa línea. La comedia negra de ABC existe, en parte, para satirizar este tipo de errores en las conversaciones.

Pero Bill Maher no es Chris Rock. Él no está en negrita. Es un hombre blanco de 61 años que nunca recibiría un pase por bromear sobre la esclavitud o la palabra N. (Su historial inspira demasiadas dudas para dar algún beneficio). Se puede decir que esa es una licencia reservada para Louis CK, o Sarah Silverman en su mejor momento artístico: comediantes blancos que realmente han lidiado con lo que significa coquetear con los racistas inflamatorios. lenguaje e ideas, lo que significa que el flirteo fracase. El enfoque de Maher hacia la televisión no requiere ese tipo de rumia ensayada. El atractivo de Real Time es su discurso sobre el terreno, su anti-ensayo. Esa soltura puede convertirse fácilmente en sollozos, flatulencias y cosas peores.

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El senador Ben Sasse, a la izquierda, con Bill Maher en Real Time With Bill Maher.Crédito...Janet Van Ham / HBO, vía Associated Press

El insulto a la herida aquí implica la combinación de la transgresión del Sr. Maher y el resentimiento que fingió cuando le pidieron que trabajara en el campo. Como diría mi hermana: O h, el le apetece ahora . Durante mucho tiempo, los negros han desplegado jerarquías derivadas de la esclavitud como mecanismo de clasificación social y psicopolítica. Una asignación de casa podría haber ganado a un esclavo un trabajo menos arduo pero más sospecha y desprecio por parte de sus contrapartes en el campo. Nadie se identifica a sí mismo como un negro doméstico, a menos que esa persona esté bromeando. E incluso entonces esa persona probablemente no debería ser Bill Maher.

La solapa sobre su lenguaje se produjo durante un fin de semana de más terrorismo en Londres, y al final de una semana en la que un racista pintó con aerosol un insulto en una casa de LeBron James en Los Ángeles; y Portland, Oregon, se preparó para una manifestación de supremacistas blancos. El incidente del Sr. Maher parece apropiado para la canasta etiquetada como La vida es demasiado corta.

No cometió un crimen de odio. Se excedió en su privilegio como cómico famoso. Eso es todo. Pero si cruzó una línea, es una que, para los blancos, nunca se ha movido.

Mientras tanto, el clima en torno a otros tipos de decoro parece diferente. La semana pasada también presentó quizás la mayor abolladura en la carrera de comedia de Kathy Griffin. Perdió su trabajo de presentadora de Nochevieja para CNN después de montar una foto de ella misma y una efigie decapitada de Donald J. Trump. Personas de todas las tendencias políticas la deploraron. El Servicio Secreto fue llevando a cabo una investigación de ella.

Y, sin embargo, nadie me pidió que escribiera sobre la Sra. Griffin, quizás solo porque muchos estadounidenses se aferran a la idea de que necesitamos un sentido de dignidad moral, que es todo lo que tenemos. No importa lo que algunas personas puedan desear para el presidente, no podemos desear eso. Ni en Instagram, ni en ningún lado. Simplemente no podemos. Entendemos el daño de la transgresión de la Sra. Griffin. Pero no estamos seguros de qué hacer con las afrentas para competir como las del Sr. Maher.

Aún así, la cultura a veces está preparada para momentos como este. El chiste de Maher es el tipo de identificación excesiva que haría el loco liberal de Bradley Whitford en Get Out con su futuro yerno negro: jugar a ser desanimado. (Por lo que vale, Real Time tiene una imagen de Black Lives Matter en su montaje de apertura, que se siente un poco preventiva: No se preocupen, chicos. ¡Bill lo entiende! )

¿Debería el Sr. Maher perder su trabajo? Eso sería demasiado fácil. El tiempo real es el tipo de laboratorio en el que se habla, o se grita, de este tipo de problema. Sería fascinante verlo en el próximo episodio, si lo hay, rodeado de un elenco de personajes que lo han castigado por el escándalo del viernes. Puede que no aprenda una lección. Pero también habría una lección en eso. No lo hemos aprendido durante siglos.