Queen Latifah protagoniza 'Bessie' en HBO
En los primeros 10 minutos de Bessie, la nueva película biográfica de Bessie Smith de HBO, vemos a la leyenda del blues cantar, llorar, bailar, cortar a un hombre y besar, lujuriosamente, tanto a hombres como a mujeres. La bebida viene después, pero no mucho. En una fiesta en casa de Carl Van Vechten, el Tábano y patrón del Renacimiento de Harlem Bessie, interpretada por Queen Latifah, marca el ritmo himno work house blues a una audiencia que incluye a Langston Hughes, luego le arroja un trago a la cara del presentador cuando usa un epíteto racial.
Era cada emoción que probablemente podría haber pedido, dijo Queen Latifah soñadoramente. Ella era una mujer muy ocupada.
La película es un proyecto apasionante para Queen Latifah, de 45 años, quien audicionó por primera vez para el papel en 1992. Siempre había esperado que interpretar a Bessie en la película, que se estrenará el 16 de mayo, presentaría a la cantante pionera pero menos conocida a un nueva base de fans, inspirando a la gente a inspirarse en quién es ella y cambiar su estilo por la música de hoy. A lo largo de los años, vio cómo el guión pasaba de una persona a otra, mientras ella crecía para liderar un mini imperio del entretenimiento, y eventualmente aterrizó en una posición para ayudar a desarrollar la película ella misma.
ImagenCrédito...Carl Van Vechten
Ahora, cantante, actor, ejecutivo, personalidad de televisión, portavoz de cosméticos y autora, Queen Latifah puede haber desarrollado una marca distintiva de feminismo para sentirse bien. Después de esperar más de dos décadas, es capaz de poner un sello en la vida rebelde pero poderosa de Bessie.
Siempre ha sido importante interpretar personajes femeninos fuertes, dijo Queen Latifah, como lo hizo en su comedia de situación de los noventa Living Single y su turno como Matrona Mama Morton en Chicago, que le valió una nominación al Oscar en 2003. Cuando obtuvo la aprobación para hacer de Bessie como estrella y productora, después de que HBO se uniera en 2009, eligió, con el apoyo de la cadena, encargarse de la tarea de escribir y dirigir a otra mujer negra, Dee Rees.
No era un requisito, dijo Queen Latifah, mientras tomaba un café en un hotel de Midtown, pero era ideal. Siempre que soy el número uno en esa hoja de llamadas y soy productor, siempre intento activamente asegurarme de que mi equipo se parezca al mundo.
ImagenCrédito...Frank Masi / HBO
No tenía maquillaje (lo siento, Covergirl), vestía chándales elegantes, una chaqueta militar y zapatillas blancas impecables, y tenía los ojos adormilados después de un vuelo matutino desde Los Ángeles, donde vive. Sin faltarle el respeto, amo a los tipos blancos, continuó, calentándose con el tema de su filosofía de contratación. Pero quiero ver un grupo diverso de personas que estén igualmente calificadas para cada puesto en el que se encuentran. Y hace mucho tiempo me di cuenta de que si no lo hacía intencionalmente, no sucedería.
Bessie Smith también se encargó de crear un mundo en el que se sintiera como en casa. Apodada la Emperatriz del Blues, Smith, quien murió en 1937, fue durante un tiempo la artista negra mejor pagada de Estados Unidos, surgida de raíces empobrecidas en Chattanooga. , Tennessee. Ella no tenía fronteras: bisexual, teniendo citas incluso a través del matrimonio; el director de un programa itinerante que empleaba a decenas; y una personalidad descarada que tocaba tanto para el público blanco como para el negro. Aunque no fue la invitada estridente que representa la película, sí cantó en una fiesta de Van Vechten a la que asistió Hughes. Más tarde escribió que, después de que la estrella de la ópera Marguerite D'Alvarez interpretara un aria, Smith hizo un cumplido: ¡No dejes que nadie te diga que no puedes cantar!
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No tenía miedo de equivocarse, de pelear o de decirle a alguien como es, y eso es un regalo, dijo Queen Latifah. Ella me dio todo el trabajo que pude.
ImagenCrédito...Columbia Records
Poner a Bessie en la pantalla requirió un nuevo nivel de intimidad de Queen Latifah, nacida Dana Owens. En escenas de piel desnuda y dormitorio con hombres y mujeres, ella es vulnerable en un instante; sexy y grandilocuente el siguiente. No me preocupa lo que la gente piense de ninguna manera, forma o forma cuando se trata de esta película, dijo. Esta es la historia de Bessie y necesitaba ser contada.
Separadas por generaciones, Bessie, quien influyó en artistas como Billie Holiday y Janis Joplin, y Queen Latifah, una de las primeras raperas en ganar un disco de oro, son parte de un continuo de mujeres en la música que hicieron sus propias oportunidades y se expandieron, contra viento y marea, sus círculos. Una antecesora podría ser Ma Rainey, la mujer de blues que ayudó a enseñar a Bessie sobre el arte escénico, y en la película Mo'Nique interpreta como mentora y libertaria sexual. Los problemas con los que estaban lidiando entonces son los mismos que estamos tratando ahora, igualdad de género e igualdad salarial, dijo Mo'Nique. Esas mujeres llegaron justo a tiempo para mostrarnos, hoy, esos planos para la acción, agregó. Se hicieron cargo de su imagen.
El guión de una película biográfica de Bessie se adaptó inicialmente de la biografía del compositor musical Chris Albertson Bessie, publicada en 1972. Melvin Van Peebles escribió un borrador, dijo Albertson, luego Horton Foote, el dramaturgo que escribió el guión de la versión cinematográfica de To Mata a un ruiseñor. Aún así, languideció en desarrollo, a través de la muerte del Sr. Foote y el productor Richard D. Zanuck (quien poseía los derechos con su esposa, Lili Fini Zanuck).
ImagenCrédito...Frank Masi / HBO
Por sugerencia de HBO, la Sra. Rees, de 38 años, recibió la llamada para escribir su versión del guión en 2012, un año después de que estalló en el mundo del cine independiente con Pariah, una historia autobiográfica sobre la mayoría de edad de lesbianas. Creció en Nashville y su abuela le presentó la música de Bessie, por lo que tuvo un vínculo emocional. Ella era una mujer negra queer de Tennessee, dijo Rees. Sentí un parentesco.
Su investigación comenzó en la biblioteca, estudiando detenidamente las letras de Smith. Pero su guión fue menos biográfico que impulsado por los personajes; estuvo influenciada por el trabajo de Jamaica Kincaid, especialmente su novela Autobiografía de mi madre y Angela Davis. Veía a Bessie como una feminista radical, dijo.
Parte de eso fue su sexualidad sin complejos. En la película, Bessie tiene una novia (un personaje compuesto llamado Lucille, interpretado por Tika Sumpter), un esposo (Jack Gee, interpretado por Michael Kenneth Williams, de The Wire y Boardwalk Empire) y un amante (Mike Epps). Aunque hubo poco tiempo para ensayar antes del rodaje, en Atlanta el año pasado, la Sra. Rees llevó a cabo talleres de relación con los actores. Queen Latifah tuvo su primera escena desnuda, lo que no la desconcertó. Mis amigos me llaman chica desnuda, de todos modos, dijo.
ImagenCrédito...Frank Masi / HBO
Para cualquiera que use su actuación para ver sus relaciones fuera de la pantalla, Queen Latifah, quien ofició la boda grupal heterosexual y del mismo sexo en los Grammy 2014, se mostró optimista. Sé que la gente verá esa oportunidad, dijo. Eso no puede ser mi preocupación. Por eso lo llaman vida privada, porque es algo que puedo disfrutar yo mismo. En cuanto a las solicitudes para discutirlo, dijo: Apague la radio, ¿sabe a qué me refiero?
Como muchas películas biográficas, la imagen histórica que presenta Bessie es borrosa. (Su muerte, a los 43 años, en un accidente automovilístico que generó muchos artículos espeluznantes e inexactos, no está representada). Pero el Sr. Albertson elogió su tratamiento de la música. Esto es lo más cerca que he escuchado a alguien acercarse de Bessie Smith, dijo sobre la voz de Queen Latifah.
Queen Latifah trabajó con un entrenador de canto - no tengo sincopación de blues naturalmente, dijo - una coreógrafa, que la entrenó para encontrar el movimiento en las notas de Bessie, y su entrenador de actuación de toda la vida, que la ayuda, dijo, a aprender a separe mis Latifah.
En persona, la Queen Latifah más animada es la productora y la emprendedora, la que discutió valientemente el retorno de la inversión de sus proyectos, con su socio productor de mucho tiempo, Shakim Compere, que incluye un acuerdo de transmisión con Netflix; el programa de telerrealidad The Star Next Door; y el drama Mujeres solteras en Centric, una red respaldada por Queen Latifah para mujeres negras. Algunos de nuestros inversores han obtenido un rendimiento del 30 por ciento, por eso estoy invirtiendo en mí mismo, dijo, con tatuajes florales asomando alrededor de su camiseta blanca.
Su perspectiva de activista se forjó al crecer en Newark, con una madre profesora de arte y un padre policía. Todos eran personas muy conscientes, dijo, y esto es lo que hiciste, discutiste la vida y el futuro y cómo cambiar las cosas para mejor. Entre sus amigos de la familia se encontraba el poeta Amiri Baraka; después de la entrevista, se dirigió a la fiesta de cumpleaños de su hijo Ras J. Baraka, un amigo de la infancia y ahora alcalde de Newark. La educación política que la ayudó a llegar a Bessie fue que uno no acepta todo lo que aprende en la escuela como la única historia, dijo, especialmente cuando no se ve mucho de sí mismo en ese libro.
Aunque Bessie Smith y Ma Rainey son parte del canon musical, sus contribuciones a veces han sido despreciadas, dijo Lauren Onkey, vicepresidenta de educación y programas públicos del Salón de la Fama y Museo del Rock and Roll. Durante años, los cantantes de blues importantes fueron cantantes masculinos y guitarristas que terminaron influyendo en personas como Clapton y los Stones, dijo. El salon admitió a Smith , en la categoría de los primeros influencers, en 1989. Es importante reconocerla artísticamente, pero también como una figura tremendamente popular, como una estrella, dijo Onkey. Los registros se mantienen, agregó. El humor de su frase, el doble sentido. Realmente podría entregar una canción.
Para Queen Latifah, la turbulenta vida de Smith todavía era difícil de ver en la pantalla, dijo. Pero la experiencia de interpretarla fue incomparable. Tienes que quitarte el cinturón de seguridad, dijo. Con este papel, tengo que ser libre.