Michael K. Williams aportó toda su vida a sus personajes

Si bien Omar Little en The Wire es su papel más conocido, el actor recurrió a su familia y vecindario para obtener una gran cantidad de papeles importantes.

En una escena memorable en Lovecraft Country de HBO, Montrose Freeman, hosco y con los ojos hinchados, se encuentra solo en un salón de baile subterráneo lleno de gente mientras su amante, Sammy, vestido de drag, lo invita a la pista de baile. Con una camisa de seda roja, Montrose, interpretado por Michael K. Williams, brilla mientras su personaje, un hombre negro queer, lucha con su sexualidad y su raza en la década de 1950 en Chicago.

Montrose comienza a moverse lentamente de un compañero de baile a otro, al principio de mala gana y luego con tal jolgorio que pronto se empapa de su propio sudor y un grupo de drag queens lo arrastra por el aire. Liberado, al menos temporalmente, del trauma de su pasado y las restricciones de su presente, Montrose pasa a abrazar, abrazar y finalmente besar a Sammy en los labios por primera vez.

He visto esa escena muchas, muchas veces. En una era en la que Pose, Legendary y RuPaul’s Drag Race pusieron la cultura de la pelota queer negra al frente y al centro, la historia de Montrose podría no sobresalir. Pero cuando se emitió por primera vez en septiembre pasado, después del verano de Black Lives Matter, la interpretación íntima de Williams de un hombre perdido y adelantado a su tiempo fue tan transformadora, tan paralizante, que me encontré aferrándome desesperadamente al momento de exhalación y respiración de Montrose. exaltación. Ofreció un respiro a los espectadores que aún se recuperaban de las últimas palabras de George Floyd: no puedo respirar.

Esa escena no se trataba de que él saliera del armario, dijo Williams en una entrevista con guía de televisión septiembre pasado. Se trataba más de dejar que ese niño pequeño saliera del armario y corriera por la habitación y fuera libre.

Y Williams, que fue encontrado muerto el lunes en su apartamento de Brooklyn, supo estar libre en pantalla. Eligió dar vida a personajes tan poco convencionales, tan complejos y, a menudo, tan contradictorios que no podrían encasillarse en las categorías tradicionales de raza, sexualidad y clase en la que nacieron.

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Williams como el contrabandista Chalky White en la serie de HBO Boardwalk Empire; extrajo de la vida de su padre en su interpretación del personaje.Crédito...Macall B. Polay / HBO

Inspirado por su infancia en Vanderveer Estates, un complejo de apartamentos ahora conocido como Flatbush Gardens, en Brooklyn, Williams comprendió el peso de sus roles. Y ya sea que su audiencia lo supiera o no, se aseguró de que viéramos a los hombres negros de la clase trabajadora de todos los días con los que creció tal como los veía él mismo: más grandes que la vida.

Tal fue el caso de Chalky White, el contrabandista de Atlantic City en Boardwalk Empire de HBO, a quien basó en su padre, quien se crió en Jim Crow South. Para interpretar a Ken Jones, un activista por los derechos de los homosexuales que lucha contra el VIH, en el docudrama de ABC When We Rise, se basó en sobrinos homosexuales que había muerto. Freddy Knight, un exboxeador que dirige una red de drogas en Rikers Island en la serie limitada de HBO The Night Of, se inspiró en otro pariente que había sido encarcelado en Rikers. Como Freddy, que toma a un prisionero ingenuo (interpretado por Riz Ahmed) bajo su protección, Williams podría pasar de un protector cariñoso a un jefe del crimen cruel en una sola escena, una elección que no solo mantuvo a los espectadores adivinando los motivos reales de Freddy, sino que se convirtió en el centro emocional. del espectáculo.

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En When They See Us, una serie limitada de Netflix sobre los Cinco de Central Park, Caleel Harris, a la izquierda, interpreta al joven Antron McCray y Williams interpreta a su padre, Bobby.Crédito...Atsushi Nishijima / Netflix, vía Associated Press

Como Bobby McCray en When They See Us de Netflix, una miniserie sobre los Cinco de Central Park, Williams se balancea en un péndulo de rabia, dolor y culpa después de haber convencido a su hijo adolescente, Antron, de que firme una confesión falsa. (Antron fue luego sentenciado a cinco a 10 años por violación y asalto, cumpliendo seis años antes de su exoneración). En lugar de interpretar el sacrificio de Bobby de su hijo o su posterior abandono de su familia como algo completamente frío y calculado, Williams infundió a su personaje una sentido de búsqueda y vergüenza.

En el papel, Bobby, seamos sinceros, tomó algunas malas decisiones, dijo Williams a Vanity Fair. Eso es lo que hizo. Simplemente elegí averiguar las razones del por qué, y ese fue un viaje doloroso.

A la mística de Williams como actor se sumaba la cicatriz que recorría su rostro, marcando el momento en que un hombre se cortó la cara fuera de un bar en Queens cuando tenía 25 años. Williams diría que su herida lo transformó. Toda mi vida he sido una bola de crema, y ​​lo siguiente que sé es que todos me ven como una especie de gángster, le dijo a The New York Times en un artículo de 2017. Casi me hace reír.

También vi su cicatriz como una metáfora. Un poco fuera de lugar. Un símbolo permanente de su vulnerabilidad. Un trauma que lo volvió inolvidable, al tiempo que le proporcionó a él y a nosotros una hoja de ruta hacia la ternura y el tormento que infundiría en todos sus personajes, desencadenando a veces su propio trauma y su batalla de toda la vida con la depresión y el abuso de sustancias.

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En The Wire, Williams retrató a Omar Little como el último forajido.Crédito...Paul Schiraldi / HBO

Fue una historia que se acercó a casa a través de Omar Little, el hombre atracador de The Wire de HBO. La impresionante actuación de Williams lo convirtió en el último forajido: un gángster negro, gay y portador de escopetas que opera tanto por encima de la ley como más allá de los códigos de las calles de Baltimore. Basado en parte en el gángster de la vida real Donnie Andrews, quien fue enaltecido como el propio Robin Hood de Baltimore, Omar apoteóscó la carrera de Williams, pero también asedió a Williams en los años posteriores a la finalización del programa. Cuando regresó a su antiguo vecindario, me llamaban Omar, le dijo a The Times. Fue entonces cuando las líneas se volvieron borrosas.

Hoy volví a The Wire. No para presenciar la muerte anticlimática de Omar, sino para el quinto episodio de su última temporada, cuando apenas sobrevivió. Después de esperar pacientemente durante horas fuera del apartamento de un rival, Omar decide ir con las armas encendidas, solo para ser emboscado y su compañero asesinado a tiros. Quizás para cualquier otro personaje de The Wire, escapar hubiera sido imposible, pero para Omar, desafiar las probabilidades era una forma de vida. Cuando saltó por la ventana, disparos zumbando a su lado, apareció como un hombre y un mito.

Interpretar personajes tan originales, sensibles y vulnerables no solo expandió nuestro universo de masculinidad negra, sino que también se desangró en la propia vida de Williams, lo que le dificulta separar el oficio de su creador. Había dicho que las presiones de interpretar a Omar ayudaron a provocar una crisis existencial y una recaída. Quizás su empatía se expresó como adicción, su talento su propia forma de tortura.

Los personajes que más significan para mí son los que casi me matan, dijo en 2017. Es un sacrificio que he decidido hacer.