Aunque Synanon fue fundada en 1958 por Charles “Chuck” Dederich como tienda de rehabilitación para drogadictos, lamentablemente eventualmente evolucionó hasta convertirse en una secta que prosperaba gracias a la violencia. De hecho, todo esto se ha explorado cuidadosamente en 'The Synanon Fix' de HBO, una serie documental que arroja luz sobre el ascenso y la caída de esta organización a través de los ojos de quienes están allí. Entre ellos se encontraban los miembros convertidos en víctimas Lynn y Phil Ritter, cuyas experiencias abarcaron no sólo los días felices sino también los días de brutalidades y órdenes de intentos de asesinato.
Según se informa, fue a finales de la década de 1960 cuando Lynn, profesora de escuela pública, se encontró por primera vez con el director financiero de la empresa de conteo de votos, Phil, en un club de juegos Synanon, solo para que pronto se enamoraran perdidamente. Estos clubes eran en realidad para que los no miembros/no drogadictos, también conocidos como cuadrados, participaran en una forma de terapia de ataque para soltarse de todas las formas posibles y salir de la otra cara de la moneda una mejor versión de sí mismos. Según la propia narrativa de esta pareja, mientras que la primera se sentía como si estuviera en su elemento en este entorno, la segunda lo odiaba porque no era propio de él ser tan abierto y vulnerable, aun así encontraron puntos en común el uno con el otro.
Por lo tanto, no sorprende que terminaran casándose poco tiempo después, para luego unirse a Synanon como un todo una vez que se convirtió en un movimiento/comuna cultural más que cualquier otra cosa. Estaban realmente felices aquí porque sentían un inquebrantable sentido de pertenencia, pero las cosas cambiaron a mediados de la década de 1970, cuando Chuck anunció las vasectomías en toda la empresa. Esta pareja ya tenía una hija que estaban criando en este ambiente, pero cuando su líder decidió que los niños eran una distracción y que todos los hombres deberían hacerse vasectomías y todas las mujeres abortar, simplemente se volvió demasiado para Phil.
Por lo tanto, Phil decidió acercarse a la policía local, pero debido a que las órdenes de Chuck eran solo para mayores de 18 años y a los miembros se les permitía salir en cualquier momento, no podían hacer mucho. Sin embargo, debido a sus acciones, este graduado de UC Berkley fue expulsado de la comuna, y eso casi resultó en un divorcio: él y Lynn se separaron pero mantuvieron el contacto para su hija. Pero, por desgracia, incluso esto cambió poco tiempo después, cuando la matriarca terminó secuestrando a su única hija y llevándola a una casa segura en Nueva York para evitar toda conexión con su ex marido por orden de los líderes de alto rango de Synanon.
Luego vino la decisión de Phil de demandar a Synanon y amenazar con citar a Chuck para que admitiera su posible participación en ayudar a ocultar a su hija bajo juramento, pero fue en vano. Apenas unos días después, el 21 de septiembre de 1978, fue emboscado por dos hombres justo afuera de su casa cuando regresaba de ir al supermercado; lo golpearon brutalmente con “palos de algún tipo”. De hecho, lo golpearon hasta tal punto que le rompieron las piernas en algunos lugares y le fracturaron el cráneo, tras lo cual cayó en un coma inducido por meningitis durante unas dos semanas. Afortunadamente, logró recuperarse e incluso Lynn finalmente se dio cuenta de que estaba en el lado equivocado de las cosas, lo que llevó a un feliz reencuentro para ellos.
Según los informes, Lynn y Phil creyeron en un estilo de vida alternativo comunitario durante los años venideros, pero finalmente decidieron llevar una vida bastante normal una vez que no pudieron encontrar otro a quien unirse. Así que hoy, a sus 70 años, residen en Sammamish, Washington, donde están rodeados de su hija, sus nietos y varios otros seres queridos mientras hacen todo lo posible por llevar una vida tranquila y contenta. En otras palabras, este curandero alternativo, consultor en financiación de viviendas asequibles y activista climático están haciendo todo lo posible para dejar atrás su pasado y, al mismo tiempo, mantenerse fieles el uno al otro en cada paso del camino. Han estado casados durante más de cinco décadas.