La verdadera historia de los grandes polemistas, explicada

'The Great Debaters', dirigida por su actor principal, Denzel Washington, es una película dramática que gira en torno a la participación académica en un período de conflicto social. Ambientada en 1935, Texas, la película sigue a un consumado profesor, Melvin B. Tolson, quien entrena el equipo de debate de Wiley College. Con su guía, los polemistas, incluidos Samantha, Henry y James, emprenden una racha casi invicta incluso frente a la preocupación de los padres por la política radical de Melvin. Así, sin inmutarse por las numerosas complicaciones en su camino, los Debaters de Wiley abren su propio camino, lo que los lleva a una competencia histórica contra los estudiantes de la Universidad de Harvard.

La película representa una historia edificante sobre la victoria y la adversidad, al tiempo que resalta la cruel realidad de su época, que prevalece más claramente en su descripción de Política racial y desigualdades. . Como tal, la historia sigue repleta de mensajes sociales y recordatorios históricos que infunden a la película una sensación de relevancia en la vida real. Sin embargo, ¿cuánta realidad hay realmente detrás de la película? ¡SPOILERS ADELANTE!

Melvin B. Tolson: un verdadero profesor con un legado memorable

'The Great Debaters' tiene raíces sustanciales en la realidad, especialmente en su descripción de Melvin B. Tolson, la luz guía de la película que lleva a sus protagonistas a sus fatídicos triunfos. La película tuvo sus inicios a través de un artículo homónimo publicado en una revista, American Legacy, por un escritor independiente, Tony Scherman. El guionista Robert Eisele decidió emplear el artículo como punto de partida para la película después de que su amigo Jeffrey Porro le llamara la atención.

El artículo hablaba de Tolson, un renombrado poeta afroamericano, a menudo considerado uno de los mejores de su tiempo y de más allá, que inevitablemente se convirtió en una persona de interés para Eisele. “Conocía la poesía de Melvin B. Tolson porque yo mismo soy un poeta publicado, pero no tenía idea de que se había formado en su equipo de debate de la década de 1930: los estudiantes que se convertirían en los líderes de los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. ”, relató el guionista en las notas de producción de la película.

Así, conmovido por la premisa de la carrera de Tolson como entrenador de debates en Wiley College, Eisele escribió la trama tal como se muestra en la película. En la vida real, la participación de Tolson en el equipo de debate comenzó en 1924, cuando el hombre organizó el primer equipo de debate de la universidad. Durante los diez años bajo su protección, el equipo mantuvo un récord casi perfecto, con sólo una derrota en su haber.

Además, seis años después de su creación, el equipo de debate de Tolson también comenzó a competir contra equipos de debate blancos. Lo mismo aumentó el éxito de los estudiantes de Wiley y reflejó los propios esfuerzos del profesor para mejorar las relaciones raciales dentro de la nación. Como se muestra en la película, Tolson también estuvo involucrado en el panorama sociopolítico de Texas como un radical. Asimismo, para aumentar el realismo de Melvin, Washington, quien interpreta a la contraparte de Tolson en pantalla en la película, también investigó al profesor de la vida real hablando con sus alumnos y familiares.

De acuerdo a Los New York Times , Henrietta Bell Wells, una de las polemistas de la vida real de Tolson que participó en el proceso de investigación mencionado, se refirió al hombre como 'su mejor y más malhumorado maestro'. Por lo tanto, aunque persisten ciertas diferencias entre las historias de Tolson en la vida real y Melvin de Washington, este último definitivamente obtiene una inspiración significativa del primero.

En última instancia, el legado de Tolson implica muchos más logros que no se describen en la película, y su poesía galardonada tiene un significado particular. Sin embargo, dentro de los parámetros de Melvin Tolson, como entrenador de debates, la película se esfuerza por presentar una imagen auténtica y al mismo tiempo emplea la libertad creativa según sea necesario.

Los debates de la vida real de Wiley College

Aunque la película se apega a la realidad en cuanto a la representación de Melvin Tolson, se aleja de la precisión histórica en lo que respecta al resto de los personajes. Como estudiantes clave dentro del equipo de debate de Melvin, Samantha Booke, Henry Lowe, James Farmer Jr. y Hamilton Burgess tienen diferentes raíces en la realidad. De los cuatro personajes, sólo James Farmer Jr. se basa explícitamente en un individuo real, mientras que los otros tres personajes se inspiran vagamente en la vida real.

Por ejemplo, a pesar de la aparente falta de homólogos en la vida real de Henry Lowe y Hamilton Burgess, se informó que dos estudiantes que compartían sus nombres, Henry Heights y Hamilton Boswell, formaban parte del equipo de debate de Wiley College. Sin embargo, aunque Lowe y Burgess posiblemente fueron moldeados a partir de las imágenes de Heights y Boswell, no queda ninguna conexión directa entre los personajes y sus inspiraciones en la vida real, salvo su posición como estudiantes de Melvin Tolson.

Asimismo, Samantha Booke, una interpretación flexible de Henrietta Bell Wells, comparte el estatus de esta última como la primera mujer polemista del equipo. Sin embargo, a diferencia de Booke, Wells sólo debatió durante un año después de su nombramiento inicial en 1930. Como resultado, las experiencias reales de Wells y la cronología de la película no coinciden. Lo mismo ocurre con James Farmer Jr., cuyo homólogo en la vida real se unió al equipo de Tolson alrededor de 1934, a la edad de catorce años.

Por lo tanto, el ensamblaje de estos personajes y sus historias sigue siendo una libertad creativa ficticia emprendida por la película para mejorar el impacto de la historia a través de personajes fascinantes en situaciones igualmente fascinantes. Como tal, lo mismo se convierte en la fuente detrás de una de las críticas más persistentes que 'Los grandes debates' puede recibir con respecto a su precisión histórica.

Universidad Wiley vs. Universidad de Harvard: un detalle ficticio

A pesar de sus orígenes en una historia real, el acto culminante de la película, la confrontación concluyente de Melvin's Debaters contra estudiantes de Harvard en una competencia, sigue siendo un argumento ficticio. En la vida real, el equipo de debate de Wiley College no entró en debate con la Universidad de Harvard durante los años 30. En cambio, en 1935, los estudiantes de Wiley compitieron contra los campeones nacionales, la Universidad del Sur de California, lo que resultó en una victoria casi comparable.

Por lo tanto, el debate de Wiley contra la USC marcó su pico trascendental en una racha de debates contra las universidades blancas, a diferencia de la versión cinematográfica, incluida la Universidad de Harvard. Es probable que la película simplemente emplee a la Universidad de Harvard como su último gigante para que los alumnos de Melvin lo asuman por la prestigiosa reputación y el impacto social de la institución.

Si bien el cambio amplifica el impacto del viaje del personaje de alguna manera, también conlleva falacias al disminuir los vínculos de la película con la realidad. En consecuencia, la secuencia final consolida la cualidad dramática de la película, convirtiéndola en una interpretación inspirada únicamente en la realidad en lugar de replicarla. Sin embargo, las raíces de la película en la vida real siguen siendo fuertes, incluso si están empañadas por la libertad artística que los creadores de la película utilizaron ampliamente.