Kitty Black Perkins: ¿Dónde está ahora la primera diseñadora negra de Mattel?
'Black Barbie: A Documentary' de Netflix rastrea los orígenes de las muñecas Black Barbie y los eventos sociopolíticos que las rodean, lo que conduce a discursos modernos sobre raza, representación y diversidad a través de Barbie. Mientras se sumerge en la historia de la muñeca icónica, la narradora y directora Lagueria Davis nos presenta a Kitty Black Perkins, la primera diseñadora afroamericana que se unió a Mattel y revolucionó su línea de muñecas con creatividad e inclusión. Nos cuenta sus años de arduo trabajo para hacer realidad la idea de una Barbie negra y entregársela a una nueva generación de talentosos diseñadores afroamericanos.
Kitty Black Perkins fue testigo de la pobreza y la segregación mientras crecía
Kitty Black Perkins es un nombre sinónimo de diseño e innovación innovadores en la industria del juguete, particularmente por sus importantes contribuciones al mundo de las muñecas Barbie. Ha tenido una carrera ilustre e inspiradora, con varios elogios que la elogian por su excelencia profesional y su defensa de causas sociales. Nacida como Louvenia Perkins en Spartanburg, Carolina del Sur, a mediados de la década de 1940, Perkins fue testigo de una era de segregación racial en la ciudad. Kitty, una de siete hijos, no creció con lujos y no tenía una Barbie, que era una muñeca de moda de alta gama en ese momento. Estudió diseño de moda en Los Angeles Trade Technical College y se graduó en 1971.
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Al responder a un anuncio de una vacante de trabajo en Mattel, se le pidió a Perkins que diseñara un vestido para una próxima colección. Terminó presentando cinco diseños y fue contratada como la primera diseñadora afroamericana de la empresa. Sus tareas iniciales consistieron en diseñar ropa para Barbie, pero rápidamente ascendió de rango debido a su talento excepcional e ideas innovadoras. Perkins es mejor conocida por su papel en la creación de la primera Barbie Negra, que debutó en 1980. Antes de esto, las muñecas afroamericanas tenían la forma de las amigas de Barbie y solo se distinguían de la original por un tono de piel más oscuro. .
El Trail Blazer para muñecas Barbie negras
La visión de Kitty Perkins era crear una muñeca Barbie que fuera verdaderamente representativa de las niñas afroamericanas, con características auténticas y atuendos elegantes que resonaran con ellas. Su diseño para la Barbie Negra incluía un rostro esculpido con labios más carnosos, una nariz más ancha y un peinado afro que celebraba la belleza de la mujer negra trabajadora. Esta muñeca tenía carácter y estaba vestida con un vestido rojo brillante y ajustado. Se convirtió en un éxito instantáneo, demostrando la demanda del mercado y abriendo la puerta a una línea de futuras muñecas. Sus creaciones incluyen Shani and Friends, Holiday Barbie, Bathtime Barbie, Day to Night, Peaches and Cream, MC Hammer y las muñecas Brandy, entre otras.
Mientras Perkins continuaba diseñando para Barbie durante las siguientes décadas, su trabajo le valió numerosos elogios, incluido el premio Muñeca del Año, Mujer del Año otorgado por el Consejo Nacional de Mujeres Negras y su inclusión en el Salón de la Fama Negra en 2001. Después de más de 25 años de servicio como diseñadora jefe de moda y conceptos de muñecas para la línea Barbie de Mattel, decidió que era hora de colgar el sombrero. Kitty Perkins se retiró de la empresa en 2003 tras haber alcanzado el puesto más alto de la empresa como diseñadora.
Black Perkins aprovecha al máximo su jubilación
Kitty Black Perkins disfruta de su jubilación, pero se sigue celebrando su legado en la industria del juguete y su impacto en la representación cultural. La residente de California tiene ahora setenta años y sigue involucrada en diversas actividades y charlas comunitarias. A pesar de su retiro, Perkins continúa influyendo en el mundo de Barbie, con un legado perdurable y apariciones frecuentes en eventos y convenciones de la marca. Por ejemplo, en junio de 2024, Perkins se unió a la celebración del 65 aniversario de Barbie y Bill Greenie, actual diseñador principal de Barbie Signature en Mattel, la apreció por su trabajo.
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La madre de dos hijos comparte un fuerte vínculo con sus hijas mayores, Erika Nicole y Christian, e incluso se inspiró en ellas durante sus décadas diseñando muñecas. Perkins se separó de su marido después de veinte años de matrimonio, pero los dos mantuvieron una relación amistosa y criaron a sus hijos juntos. Su exmarido, que trabajaba en el sector informático, la conoció a través de una reunión concertada por su tía. En ese momento, Perkins estaba demasiado involucrada en su trabajo para tener una vida social completa, pero se llevó bien con él. Después de su divorcio, se mudó a la misma calle que Perkins para que a sus hijas les resultara más fácil pasar tiempo con ambas.
Kitty Black Perkins recibió la llave de su ciudad y continúa inspirando
Kitty Black Perkins fue honrada con la Llave de la ciudad de Spartanburg, Carolina del Sur, en marzo de 2024, reconociendo sus contribuciones excepcionales al mundo del diseño y su impactante papel en la promoción de la diversidad y la representación. El evento destacó su notable trayectoria desde una chica de un pequeño pueblo apasionada por la moda hasta una figura influyente cuyo trabajo ha inspirado a generaciones. “Nunca soñé que alguna vez tendría ese tipo de impacto en Spartanburg, Carolina del Sur, donde crecí”, dijo Perkins en el evento. 'Esta es mi ciudad natal y siempre será mi hogar'.
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A menudo se invita a Perkins a hablar en varios eventos y foros, compartiendo sus experiencias y puntos de vista sobre la diversidad en el diseño y la importancia de la representación. A principios de abril de 2024, la diseñadora jubilada asistió a un encuentro en el Centro Comunitario de Thornton, donde dio una charla e interactuó con miembros de Lotus Society y líderes comunitarios. En tales eventos, Kitty Perkins suele animar a los jóvenes a perseguir sus sueños y enfatiza la importancia de la perseverancia y la confianza en uno mismo. Su propio viaje y sus desafíos son un testimonio de lo que se puede hacer posible con pasión y determinación.