Los niños envejecen más rápido. Y Disney intenta adaptarse.
BURBANK, California - La abuela está loca. Su hija mayor, Bex, que quedó embarazada cuando era adolescente, regresó a la ciudad y dejó escapar un gran secreto. La abuela había criado a Andi, de 13 años, para que creyera que Bex era su hermana mayor. Bueno, la verdad es un poco más complicada.
Mientras tanto, la vida escolar de Andi es solo un poco menos inquietante. Un niño está aceptando su sexualidad. Y Andi tiene que considerar su propia vida amorosa en ciernes.
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Agárrate a las orejas de tu ratón: Disney Channel, la tierra de las comedias de situación dulces y seguras, está explorando este terreno cargado con Andi Mack, un drama cómico dirigido a niños de 6 a 14 años y sus padres.
Si bien es solo un programa, representa una nueva dirección sorprendente para la cadena impecable, cuyas calificaciones están decayendo cuando son niños, alcanzan la pubertad antes y se elevan en el increíble Netflix, gravitan hacia la programación de acción en vivo con más ventaja. y autenticidad.
Sé que no puedo ir al espacio enormemente dramático, dijo Gary Marsh, presidente de Disney Channels Worldwide. No puedo ir al espacio sexual. No puedo volverme horrorizado. ¿A dónde puedo ir para elevar el contenido y hacer que la gente hable de nosotros de una manera diferente a la forma en que hablan de nosotros normalmente?
Sentado en su oficina aquí, en medio de recuerdos de éxitos de los días de gloria como High School Musical, Marsh reflexionó sobre programas innovadores para adultos como Orange Is the New Black en Netflix y The Walking Dead en AMC.
Tiene que haber un equivalente en nuestro espacio, dijo. Las historias que importan, que tratan temas más complejos, que son emocionales, resuenan por más tiempo. Se pegan a tus tripas.
Si Andi Mack se conecta con los espectadores cuando se estrene el 7 de abril es una incógnita. (Disney Channel lanzó los dos primeros episodios en sus plataformas digitales el viernes para difundir el boca a boca). Pero la voluntad de Marsh de incluso correr el riesgo es reveladora: a medida que cambian los gustos de la narración y los hábitos de visualización, las fórmulas predecibles ya no son suficientes .
Internet ha creado niños más curiosos y progresistas. Eso ha llevado a lo que la industria llama compresión por edad: envejecer más joven. Al mismo tiempo, Netflix en muchos sentidos se ha convertido en el medio preferido de las familias. YouTube también ha tenido un impacto enorme.
Si eres una niña de 12 años, ¿por qué mirar? Liv y Maddie , una comedia de situación de Disney Channel, cuando puedes ir a YouTube y ver a alguien que se parece a ti e incluso responder si le envías un mensaje.
Las calificaciones de Disney Channel se han estado hundiendo. En febrero, según datos de Nielsen, la audiencia estándar disminuyó un 18 por ciento entre los niños de 2 a 11 años en comparación con el mismo período de 2016, incluso cuando el rival Nickelodeon se mantuvo estable. (A diferencia de Nickelodeon, con muchas animaciones, Disney Channel no vende anuncios tradicionales, por lo que las calificaciones importan menos. Pero sí vende patrocinios y necesita mantener alta la audiencia para justificar las tarifas que cobra a los distribuidores de cable).
ImagenCrédito...Nathaniel Wood para The New York Times
Wall Street ha comenzado a darse cuenta, aumentando la presión para encontrar un nuevo golpe. En la conferencia telefónica más reciente de Disney con analistas de la industria, Robert A. Iger, director ejecutivo de Disney, culpó de las calificaciones más bajas a la proliferación de programación para niños (Netflix) y un poco de ciclo fuera de ciclo en el propio Disney Channel.
Creemos que es probable que las calificaciones mejoren con la adición de algunos programas nuevos que creemos creativamente que son muy fuertes, dijo Iger.
Andi Mack comenzó en 2015, cuando Marsh le pidió a una escritora de televisión llamada Terri Minsky que desayunara. Si alguien podía ayudar a Disney Channel a dar un paso en una nueva y audaz dirección, había decidido Marsh, era ella. En 2001, la Sra. Minsky ayudó a un canal de Disney en dificultades a encontrar su voz al crear la exitosa comedia de situación Lizzie McGuire. La cadena comenzó a emitir comedias en su imagen pulida y cegadora, con un éxito enorme.
Pero Minsky, cuyos otros créditos incluyen Sex and the City, no estaba dispuesta a crear un espectáculo con niños actores.
Realmente no quería volver a escribir para niños porque siento que eso interrumpe su desarrollo, dijo. Ciertamente hay ejemplos de personas que se han descarrilado. ( Amanda Bynes . Miley Cyrus . Mary-Kate Olsen . Vanessa Hudgens . Zac Efron . Demi Lovato . Britney Spears . Lindsay Lohan .)
Aún así, la Sra. Minsky dijo que algo que el Sr. Marsh le había dicho en el desayuno era intrigante. Dijo: 'Estamos buscando hacer algo diferente; sentimos que la Familia ABC ha abdicado de ese mercado para los adolescentes, y hay una oportunidad para nosotros', recordó la Sra. Minsky.
ABC Family, un canal propiedad de Disney dirigido a espectadores de 18 a 34 años, fue rebautizado radicalmente como Freeform en 2015. Las calificaciones han caído drásticamente desde entonces.
Envalentonada por la súplica del Sr. Marsh, la Sra. Minsky presentó una idea que tuvo mientras leía un artículo sobre la vida de Jack Nicholson; la mujer que pensó que era su hermana (hasta que tenía casi 40 años) era su madre . Para sorpresa de la Sra. Minsky, al Sr. Marsh le gustó el concepto. Fue una historia de autodescubrimiento que, con éxito, podría atraer tanto a los niños como a sus padres.
Para el papel principal crucial, la Sra. Minsky eligió a la recién llegada Peyton Elizabeth Lee. Aparte de su presencia ante la cámara, a la Sra. Minsky le gustó que la joven actriz no luciera como si se hubiera caído de una cadena de montaje de estrellas infantiles: la Sra. Lee, que es de etnias mixtas, tiene el pelo corto y una sonrisa torcida. Disney me dijo: '¿Deberíamos dejarle crecer el pelo?', Y yo dije, '¡No!', Recordó la Sra. Minsky.
Andi Mack se destaca por más que su tema. Las escenas se rodaron en el exterior. Los decorados se construyeron para parecerse al mundo real. (Andi no tiene un dormitorio increíblemente deslumbrante). Las líneas de la historia se desarrollan durante una temporada completa. Los personajes, no la situación, deben ser convincentes.
El Sr. Marsh enfatizó que Andi Mack fue escrito de una manera respetuosa y apropiada para la edad. Se contrataron consultores de la Campaña Nacional para Prevenir el Embarazo Adolescente y No Planificado y el Centro Nacional de Adopción y Permanencia para ayudar a la Sra. Minsky a navegar el drama del giro familiar. Los asesores enfatizaron asumir la responsabilidad de las decisiones y las enormes responsabilidades de un padre o tutor, escribió una portavoz de Disney Channel, Patti McTeague, en un correo electrónico.
En otras palabras, Andi Mack amplía el concepto de Disney, pero solo hasta cierto punto. Si la marca es un círculo, coloque su pie de pivote en el centro del círculo, tome el otro pie y estírelo lo más que pueda, dijo Marsh. Mientras no suelte su pie de pivote, estará seguro.