John Arthur Ackroyd: El asesino en serie ya no está vivo, pero el dolor de las víctimas perdura

Crédito de la imagen: El Oregoniano

La narrativa se desarrolla en el contexto de la autopista 20, una ruta transcontinental que se extiende desde Boston hasta Newport, Oregon, empañada por una inquietante serie de asesinatos, secuestros y agresiones sexuales durante más de dos décadas. En medio de este patrón inquietante, un solo nombre emerge constantemente como el principal sospechoso, pero las pruebas que lo vinculan con estos crímenes atroces siguen siendo difíciles de alcanzar. En 'Ghosts of Highway 20', el apasionante relato profundiza en los escalofriantes detalles de estos asesinatos sin resolver y arroja luz sobre el impactante caso de Ackroyd.

¿Quiénes fueron las víctimas de John Arthur Ackroyd?

Ackroyd, nacido el 3 de octubre de 1949 en Sweet Home, Oregon, de Ivan Donald Ackroyd y Rosalie Elizabeth Long Ackroyd Gerdlund, tuvo una educación modesta con un hermano mayor y una hermana menor. Sus padres tenían trabajos de clase trabajadora y durante sus años escolares soportó aislamiento e intimidación, y sus registros de escuela secundaria indicaban que había sido clasificado como un estudiante de “educación especial”. Tras una acusación de robo grave, Ackroyd se alistó en el ejército, donde trabajó como mecánico en el extranjero, pero luego fue descubierto robando equipos.

En 1977, Ackroyd comenzó a trabajar para el Departamento de Transporte de Oregón. A finales de la primavera de ese año, una mujer de 20 años llamada Marlene Gabrielsen había salido a pasar la noche en Sisters, Oregón, después de asistir a un rodeo con su marido, y tras una discusión, recurrió a hacer autostop. Ackroyd le ofreció llevarla, pero la situación dio un giro horrible cuando ella reclamado que se salió de la carretera hacia un viejo camino de carretas, blandiendo un cuchillo y agrediéndola sexualmente. Gabrielsen denunció el incidente a la policía, pero no se presentaron cargos ni arrestos contra Ackroyd en ese momento, ya que las autoridades no creyeron su relato.

En la víspera de Navidad de 1978, Kaye Turner, de 35 años, que había venido a pasar sus vacaciones a Camp Sherman, Oregón, salió a correr pero nunca regresó. Un trabajador de la carretera estatal, Thomas Hanna, la había observado correr sola hacia el sur y también notó a Ackroyd, un compañero de la carretera, conduciendo en las cercanías. En su entrevista inicial, Ackroyd reclamado había estado cazando coyotes y se había encontrado con un corredor. Sin embargo, la policía en ese momento se centró más en el marido de Kaye, por lo que las declaraciones de Ackroyd recibieron una atención limitada. Ocho meses después, Ackroyd entró en la tienda Camp Sherman e informó que se había topado con los restos de Kaye en el bosque y que fue la última persona que la vio con vida.

La policía fue alertada y él guiado los llevaron al lugar donde sólo quedaban fragmentos de su ropa y algunos huesos. No estaba claro cómo la había identificado. Durante esta interacción, Ackroyd admitió haber detenido y hablado con Kaye, afirmando haber encontrado sus restos en descomposición dos meses después de su desaparición, pero no lo denunció a la policía. También reveló que su amigo Roger Dale Beck lo había acompañado y que estaban involucrados en la caza furtiva ilegal de ciervos. Sin embargo, al no haber pruebas físicas concretas, el caso quedó paralizado y Ackroyd reanudó su trabajo.

Ackroyd se casó con Linda Pickle a mediados de la década de 1980 y, a pesar de su posterior divorcio, continuaron viviendo juntos, compartiendo hogar con los dos hijos de Linda, Rachanda, y su hermano mayor, Byron. Sin embargo, el 10 de julio de 1990, Rachanda, de 13 años, fue desaparecido desde su casa, siendo Ackroyd la última persona que la vio. La investigación policial que siguió no arrojó resultados sustanciales, ya que Ackroyd tejió hábilmente historias para eludir su escrutinio. Sin embargo, hubo pruebas preocupantes, incluidos relatos de amigos de Rachanda que informaron a la policía sobre posibles abusos por parte de Ackroyd y su renuencia a regresar a casa después de la escuela. A falta de un cadáver o de pruebas físicas concretas, las autoridades reconocieron que su mejor oportunidad para detener a Ackroyd consistía en volver a examinar el caso sin resolver de Kaye Turner.

Luego de los eventos que rodearon a Rachanda, Ackroyd se mudó y vivía con su madre en su residencia Sweet Home, mientras trabajaba en Corvallis. En 1992, el cuerpos de Melissa Sanders, de 17 años, y Sheila Swanson, de 19, fueron encontradas por cazadores locales cerca de un antiguo ramal maderero junto a la autopista 20. A pesar de la negativa de Ackroyd a ser entrevistado por la policía y la ausencia de pruebas forenses directas que lo vinculen con el caso , los investigadores descubrieron que Ackroyd había sido visto antes con las dos niñas, ofreciéndoles llevarlas y extendiéndoles una invitación a una fiesta cerca de Newport. Además, lo habían visto en los alrededores donde finalmente se encontraron los cuerpos de las niñas en múltiples ocasiones, lo que también generó sospechas sobre su participación en este incidente.

Un mes después, Ackroyd fue detenido y posteriormente condenado por el asesinato de Kaye Turner, que resultó en una sentencia de cinco cadenas perpetuas. Si bien nunca se pudieron establecer pruebas sustanciales, Ackroyd siguió siendo una figura sospechosa en la desaparición y asesinato de numerosas mujeres que habían desaparecido a lo largo de la ruta de la autopista 20. A lo largo de esta ruta se descubrieron los restos de aproximadamente 7 u 8 mujeres y niñas, y aunque se creía que estaban relacionados con las actividades criminales de Ackroyd, estos casos nunca fueron fundamentados ni llevados a juicio debido a la falta de pruebas concretas y al considerable tiempo que tomó. transcurrido desde que ocurrieron los incidentes.

¿Dónde está ahora John Arthur Ackroyd?

En 2013, mientras cumplía condena en prisión por el asesinato de Kaye Turner, Ackroyd enfrentó cargos de asesinato en la muerte de Rachanda en el condado de Linn. Ackroyd finalmente presentó una declaración de no impugnación por el asesinato de Rachanda y acordó no buscar la libertad condicional a cambio. Durante el año anterior, en 2012, los investigadores de casos sin resolver, Rob Benson y Linda Snow, iniciaron esfuerzos para reunir pruebas y reabierto el caso sin resolver de 1992 de Melissa Sanders y Sheila Swanson. El fiscal de distrito expresó su confianza en que había pruebas suficientes para llevar el caso ante un gran jurado, lo que sugiere un posible avance en estos misterios de larga data.

A finales de diciembre de 2016, los investigadores recibieron la noticia de El fallecimiento de Ackroyd mientras cumplía su condena en la prisión de alta seguridad de Salem, ubicada en el condado de Marion, Oregón. Ackroyd fue encontrado sin vida en el suelo de su celda, con su máquina para la apnea del sueño todavía funcionando y el tubo de respiración alojado en su garganta, con su dentadura postiza desplazada en el proceso. El estado había seguido desembolsando la pensión mensual de empleado público de 3.624 dólares de Ackroyd, y su celda estaba repleta de alimentos de la comisaría de la prisión. Ackroyd fue enterrado en el cementerio penitenciario del estado de Oregón, llevándose consigo el secreto del paradero de Rachanda.