James LaPan: ¿Dónde está ahora el asesino de Nicolás Morelos?

Una mañana de julio de 2018, Kristina Trepanitis se preocupó cuando su prometido, Nicolás Morelos, no envió sus mensajes habituales. Decidió ir a ver cómo estaba, fue a su casa y lo encontró en una escena inquietante: acribillado a balazos, desnudo y acostado en su cama con una bala alojada en la frente. Conmocionada y horrorizada, Kristina contactó inmediatamente a la policía, lo que provocó una búsqueda del asesino. Mientras los investigadores reunían pistas y pruebas, se centraron en James LaPan, el colega de Nicholas, y finalmente lo llevaron ante los tribunales. El episodio 'Stone Cold' de 'Dateline' de NBC explora las pruebas que llevaron a la condena de LaPan y profundiza en las posibles motivaciones detrás del crimen.

La esposa de James LaPan se convirtió inicialmente en su testigo de coartada

James LaPan vivía con su esposa, Sareena LaPan, en Tucson, Arizona. Trabajó como inspector de seguridad en Marana Aerospace Solutions, donde Nicholas, su colega, se desempeñaba como Director de Mantenimiento. Aunque sus interacciones fueron poco frecuentes, se habían enfrentado durante estos breves encuentros. James veía a Nicholas como grosero y arrogante. En una ocasión, Nicholas reprendió a James por estacionarse en un área restringida y en otra lo criticó por usar una tableta personal durante el horario laboral.

Semanas antes del asesinato, James se había acercado a Jeff Johnson, director de recursos humanos de Marana Aerospace Solutions, para pedirle que tomara medidas contra Nicholas. Aunque la denuncia no se tomó en serio, salió a la luz cuando la policía investigó posibles rivalidades que involucraban a Nicholas. James fue llevado para ser interrogado, donde afirmó que se había acostado a las 9 pm el 17 de julio y no se despertó hasta las 5 am del día siguiente. Según la cronología policial, el crimen ocurrió alrededor de las 4 de la madrugada de esa mañana. La esposa de James, Sareena, apoyó su coartada, confirmó su paradero y lo absolvió efectivamente como sospechoso.

La evidencia forense y los testimonios de los testigos llevaron al arresto de James

Mientras la policía exploraba otras pistas, John Morelos, el hermano de Nicholas, se encargó de investigar. Durante sus averiguaciones, un amigo le informó que James LaPan había visitado un taller para adquirir una herramienta para reparar un silenciador. John transmitió esta información a la policía, lo que los llevó a reorientar su investigación en James. Obtuvieron una orden de registro para la casa de James y descubrieron varias pruebas. Entre los artículos encontrados se encontraban 18 cajas de balas calibre .45, dos casquillos gastados que coincidían con los utilizados en el asesinato de Nicholas y una caja vacía para un silenciador.

Además de las pruebas encontradas en la casa de James, la policía descubrió pantalones de trabajo con manchas de sangre encima de un armario. Su automóvil también fue examinado, revelando fibras de una alfombra, y ambos elementos fueron enviados para ser analizados. El caso en su contra se fortaleció cuando un testigo se presentó afirmando que había visto a James con un brazo vendado el día después del asesinato. La evidencia más condenatoria surgió cuando Sareena LaPan, la esposa de James, contactó nuevamente a la policía. Admitió que inicialmente había mentido durante su primera ronda de interrogatorio. Sareena reveló que, aunque había visto a James irse a la cama a las 9 de la noche, más tarde lo había observado en el baño a la mañana siguiente, lavándose y sospechando que había visto sangre en él. Confesó que había estado en una relación abusiva y que había tenido miedo de revelar la verdad.

La policía revisó el interrogatorio inicial de James y descubrió que había mencionado una aventura con Jessica Stillwell, quien también era la exnovia de Nicholas. La relación de Jessica con Nicholas terminó mal después de que él la engañó y le pidió que se mudara. El día del asesinato, James recibió un mensaje de texto de Jessica nombrando al perro de la víctima. Explicó que le estaba haciendo saber a su novio el tipo de perro que quería. Los informes forenses confirmaron que la sangre encontrada en la escena del crimen coincidía con la de James y que las fibras de la alfombra eran idénticas a las encontradas en la escena. Esta evidencia fue suficiente para que la policía arrestara a James por el asesinato.

James LaPan está hoy en prisión

James LaPan enfrentó cargos de asesinato en primer grado y robo en primer grado. Su juicio comenzó en noviembre de 2018 y duró nueve días, durante los cuales se presentaron testimonios y pruebas. Al final, fue declarado culpable de ambos cargos. El tribunal lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el cargo de asesinato y a una pena concurrente de 10 años y 6 meses por el cargo de robo. En agosto de 2020 apeló su condena, pero la apelación fue denegada. Actualmente cumple cadena perpetua en el Centro Correccional de Red Rock en Eloy, Arizona, donde permanecerá por el resto de su vida.