¿La esposa del guardián del zoológico se basa en hechos reales?

Dirigido por el director neozelandés Nikola Jean Caro, 'The Zookeeper’s Wife' es un conmovedor drama de guerra que cuenta la cautivadora historia de la pareja Żabiński que salvó a cientos de judíos inocentes escondiéndolos en el zoológico de Varsovia. La película independiente teñida de amarillo está respaldada por un impresionante conjunto del elenco con los aspectos más destacados de Jessica Chastain y Johan Heldenbergh.

La película recibió críticas en su mayoría favorables del público tras su estreno en 2017. Si bien los críticos sintieron que la representación carecía de la grandeza y el impacto adecuados que exige la historia, el público adoraba la incursión poco probable en el género del Holocausto. Si la narrativa de la película te ha hecho preguntarte si está ligada a hechos reales de páginas de la historia, esto es lo que necesitas saber sobre el origen de la película.

¿La esposa del cuidador del zoológico está basada en una historia real?

Sí, 'La esposa del guardián del zoológico' se basa en una historia real. El drama de la Segunda Guerra Mundial ha sido adaptado del libro homónimo de no ficción de Diane Ackerman. El libro, a su vez, utiliza el diario de Antonina Żabiński como material de partida. Antonina, una destacada escritora polaca de la era del Holocausto, publicó un diario en 1968 titulado 'Ludzie I zwierzęta' (que se traduce como 'Personas y animales') que narra su participación en la resistencia durante la ocupación nazi de Polonia que condujo al holocausto. El libro de la poeta y naturalista Diane Ackerman parece haber sido motivado por el diario.

Un documental posterior llamado 'Of Animals and Men' intenta volver a visitar la vida y la época de la pareja Żabiński. El libro, al igual que la película, intenta recordar la historia real de una hazaña atrevida de Antonina y su esposo Jan Żabiński, el guardián titular de la película. Jan era el director del Zoológico de Varsovia cuando estalló la guerra. La pareja, en un logro heroico, salvó más de 300 vidas judías durante la invasión alemana de Polonia.

Después de completar su doctorado en Zoología, Jan Żabiński se unió a la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia (SGGW) como investigador. La universidad es donde Jan conoció a su futura esposa, Antonina Erdman, rebautizada como Antonia Żabiński cuando tomó su título en matrimonio. Jan, un ateo acérrimo, cofundó el zoológico de Varsovia en los años de entreguerras, y se desempeñó como director del zoológico durante diez años antes de la ocupación nazi, y reasumió su cargo después del final de la guerra en 1945. Los nazis se hicieron cargo del histórico ciudad de Varsovia en septiembre de 1939 y nombró a Jan superintendente de los parques públicos además de sus funciones habituales.

Debido a su puesto oficial en el municipio, Jan llegó a tener acceso al gueto de Varsovia desde su fundación en 1940, que fue el mayor reasentamiento nazi de judíos durante la guerra. En un ambiente de terror, Jan y Antonina comenzaron a idear un plan para ayudar a sus amigos judíos en la ciudad. Si bien el propósito de la visita de Jan al gueto aparentemente implicaba verificar el estado de la flora al otro lado de la pared de ladrillos, mantuvo un estrecho contacto con sus amigos, colegas y conocidos judíos. Los ayudó en secreto a ir a la parte aria de la ciudad.

En el proceso, la pareja salvó la vida de muchos judíos destacados, como Regina Kenigswein, la escultora Magdalena Gross y su esposo, Maurycy Fraenkel. Martha Issová, Efrat Dor e Iddo Goldberg ensayan los personajes de Regina, Magdalena y Maurycy en la película. Gran parte de los recintos de animales del zoológico de Varsovia se habían vaciado justo antes del ataque aéreo alemán en la ciudad. En esta coyuntura, la familia Żabiński utilizó los refugios de animales vacíos para esconder a los judíos que huían. Durante los años siguientes, muchos judíos encontraron un refugio en las jaulas vacías del zoológico en su tránsito hacia un lugar seguro.

De animales y hombres

Además, Jan, Antonina y su hijo pequeño, Ryszard, brindaron refugio a más de diez judíos en su casa residencial en las instalaciones del zoológico. El cuidado de los sobrevivientes requirió una cantidad considerable de dinero, y aunque Jan tuvo que usar inicialmente sus propios fondos para impulsar la operación, fue ayudado por Zegota (un grupo antifascista clandestino polaco) en los últimos años. Un miembro clasificado del ejército de resistencia polaco, conocido como el Ejército Nacional, Jan se unió al grupo de disidentes en el Levantamiento de Varsovia de 1944, solo para ser cautivado en un campo de prisioneros alemán.

Después del encarcelamiento de Jan, su esposa e hijo se hicieron cargo de su servicio desinteresado a los judíos vulnerables. Si bien gran parte del zoológico fue destruido por los bombardeos alemanes, algunas jaulas, túneles y la casa residencial aún estaban intactos para albergar a los judíos. Antonina usó la música como un dispositivo para alertar a los judíos y comunicarse con ellos. Amante de los animales y creyente en la humanidad, Antonina puso apodos de animales a algunas familias judías mientras dotaba a algunos animales de nombres humanos.

El evento real, como la película, termina con una nota positiva con el regreso de Jan. Mirando retrospectivamente, fue un logro notable por parte de la pareja Żabiński, ya que solo dos de los aproximadamente 300 judíos que albergaron murieron en la guerra. Hoy, Yad Vashem, el monumento gubernamental de Israel para las víctimas del Holocausto, reconoce a la pareja como Justa entre las Naciones, un título inferido a los no judíos que arriesgaron sus propias vidas para proteger a los judíos del holocausto.

La pareja recibió el título antes mencionado en 1965. Antonina también recibió póstumamente el presidente Lech Kaczyński con la Cruz del Comandante (Krzyż Komandorski polaco), el tercer título más prestigioso de la Orden de Polonia Restituta, mientras que Jan recibió el segundo más prestigioso, la Cruz del Comandante, junto con la Estrella. 'La esposa del guardián del zoológico' captura a la perfección la valentía y la hazaña humanitaria de los héroes de la vida real Jan y Antonina Żabiński.