Ilya Lichtenstein: ¿Dónde está ahora el hacker de Bitcoin?

Con 'El mayor atraco de todos los tiempos' de Netflix explorando la historia de la pareja que eventualmente se hizo conocida como Bitcoin Bonnie y Clyde, obtenemos un documental que es simplemente intrigante. Esto se debe a que arroja luz no sólo sobre Heather Morgan y el pasado de Ilya Lichtenstein, pero también sus pasiones, intereses y relaciones hasta su arresto en 2022. Fue entonces cuando fueron detenidos por robar 120.000 bitcoins por valor de 72 millones de dólares del renombrado intercambio de criptomonedas Bitfinex en 2016, solo para que valgan más de 4.500 millones de dólares en 2022.

Ilya Lichtenstein siempre estuvo interesado en las computadoras y la piratería

Aunque nació en Rostov, Rusia, Ilya se crió en la pequeña ciudad de Glenview, Illinois, en las afueras de Chicago, donde desarrolló una pasión por los videojuegos y las computadoras a una edad temprana. La verdad es que su escuela también ayudó a expandirla, especialmente considerando que estaba inscrito en un programa muy vanguardista llamado TREE – Technology Rich Educational Environment. Según se dice, en aquella época era un poco marginado debido a su enfoque láser, e incluso le acosaban debido a su origen ruso, pero siempre lo tomaba con la cabeza en alto.

Como si eso no fuera suficiente, según la película antes mencionada, Ilya probablemente también estuvo expuesto al mundo del hacking a una edad relativamente temprana, debido a su padre, Yevgeniy “Eugene” Lichtenstein . Esto se debe a que, según se informa, este último también fue conocido como Deuce, el hombre que supuestamente pirateó el First National Bank of Indiana antes de piratear también un dispositivo del FBI, solo para nunca ser acusado. Según la película, las autoridades federales lo identificaron positivamente e incluso lo interrogaron, pero nunca fue acusado de ningún delito debido a su cooperación inmediata.

Ilya Lichtenstein es un emprendedor y autoproclamado hacker

Según los propios relatos de Ilya en su blog llamado Influence Hacks, fue un 'gran geek' durante toda la escuela secundaria. Estudió mucho y fue capitán de varios equipos basados ​​en STEM, lo que eventualmente lo ayudó más adelante en su vida como líder. De hecho, se matriculó en la Universidad de Wisconsin, Madison, para obtener una licenciatura en psicología tan pronto como pudo, solo para mudarse a Silicon Valley en California después de graduarse en 2010. De hecho, estaba decidido a hacerse un nombre en el sector tecnológico. industria, que es como terminó lanzando una gran cantidad de empresas en línea antes de encontrar su vocación con MixRank.

Según los registros, Ilya dirigió brevemente un sitio de citas y un sitio que vendía suplementos antes de trabajar en una herramienta de piratería para eludir CAPTCHA antes de establecer MixRank. Esta empresa era en realidad una startup de marketing basada en datos que incluso recibió financiación del multimillonario Mark Cuban durante su primer año, para luego despegar a nuevas alturas. En ese momento, Ilya también se había involucrado sentimentalmente con su colega empresario de Silicon Valley, fundador y director ejecutivo de Salesfolk. Heather Morgan. Inicialmente la conoció a través de un programa para emprendedores emergentes llamado 500 Startups, donde era mentor.

Sin embargo, a finales de 2016, justo cuando MixRank estaba teniendo éxito, Ilya decidió alejarse de su puesto sin previo aviso; esto fue apenas unos meses después del hackeo de Bitfinex en agosto. Según el documental, fue entonces cuando comenzó su extravagante estilo de vida y el de Heather, comenzando con su traslado definitivo a Nueva York; incluso vivieron en el número 75 de Wall Street. Esto, junto con el patrón del hackeo inquietantemente similar a cómo su padre supuestamente hackeó el banco, es una de las muchas razones por las que muchos creen que él fue responsable de ello. El hecho de que la cadena de bloques de Bitcoin apuntara a él y a Heather tampoco ayudó.

Ilya Lichtenstein se encuentra actualmente tras las rejas por sus delitos

Fue en enero de 2022 cuando las autoridades allanaron la casa de Ilya y Heather basándose en pruebas circunstanciales, solo para descubrir un tesoro adicional que terminó siendo su perdición. Tenían teléfonos desechables, libros ahuecados, pasaportes internacionales listos, un viaje sospechoso anterior a Ucrania y pruebas adicionales que convirtieron este caso en un motivo de preocupación para la seguridad nacional. Sin embargo, ni Ilya ni Heather detuvieron su estilo de vida de ninguna manera, solo para ser arrestados cuando el FBI finalmente encontró la clave de los bitcoins robados entre sus pertenencias. Fue en febrero de 2022 cuando la pareja fue arrestada, pero mientras Heather fue liberada en espera de procedimientos judiciales, Ilya permaneció detenido porque se consideraba que corría riesgo de fuga. Después de todo, tenía pasaporte ruso y vínculos con esa tierra que se remontaban a generaciones atrás.

El hecho de que su novia convertida en esposa se refiriera a Ilya como holandés tampoco ayudó, especialmente porque muchos creen que rindió homenaje a su padre a través de esto. Mientras que Deuce significa Mano de Dios, Deus u holandés significa Máquina de Dios. Sin embargo, no fue hasta el 3 de agosto de 2023 que las cosas se aclararon: Ilya y Heather se declararon culpables de un cargo cada uno de conspiración para cometer lavado de dinero. Además, el primero admitió que él estaba detrás del robo real de Bitfinex, solo para que su entonces novia lo ayudara a lavar el dinero a medida que crecía en valor cuando se enteró más tarde.

Según el Departamento de Justicia, tras este robo, valorado en 4.500 millones de dólares según las detenciones, la pareja “empleó numerosas técnicas sofisticadas de blanqueo” y pudo mover al menos mil millones de dólares. Desde entonces, Ilya ha informado a los funcionarios sobre la ubicación de la mayor parte de este dinero, pero ha sostenido que hay más en esta historia de lo que parece, sin dar más detalles. De todas formas, en noviembre de 2024 fue sentenciado a 5 años de prisión más 3 años de libertad supervisada, con crédito por el tiempo cumplido. También debemos mencionar que su acuerdo de declaración de culpabilidad indicó que posiblemente ingresaría al Programa de Protección de Testigos luego de su liberación si es aceptado, lo cual es ciertamente extraño tratándose simplemente de un delito financiero, pero los funcionarios se han mantenido callados sobre el motivo detrás de esto.