La misteriosa historia trazada en el cine negro. película de detectives 'Marlowe' comienza con la configuración de un rompecabezas que crece con cada nueva introducción narrativa en la trama. Ambientada en la década de 1930, la película gira en torno al personaje principal, Philip Marlowe , un investigador privado que se encarga del caso del amante desaparecido de la heredera Clare Cavendish, Nico Peterson. Sin embargo, una vez que la madre de Cavendish, Dorothy Quincannon, ex actriz y propietaria de un estudio de cine, interviene en la investigación de Marlowe, el detective se ve atrapado en un juego peligroso.
Mientras el misterio tiene en su centro algunos de los secretos mejor guardados de Los Ángeles, Marlowe debe burlar y escapar de los peligros para resolver su nuevo enigma. Por lo tanto, dado que la película mantiene su carta hasta el final, planteando varios acertijos para derribar el clímax, los espectadores deben tener tanta curiosidad como el detective Marlowe para encontrar respuestas a la desaparición de Nico. ¡SPOILERS ADELANTE!
En Bay City de Los Ángeles, el crimen y la investigación criminal siguen siendo algo habitual. Por eso, el investigador privado Philip Marlowe, conocido por su dedicado y encubierto trabajo, no se sorprende cuando una mujer rubia, claramente perteneciente a las altas esferas de la sociedad, llega a su oficina con un caso peculiar. La mujer, Clare Cavendish, recientemente y abruptamente perdió todo contacto con su amante, Nico Peterson, quien trabaja en los sets del estudio de cine de su madre.

Aunque Clare tenía un entendimiento con ella igualmente infiel marido, no desea que su investigación sea un asunto público, de ahí el empleo de Marlowe. Así comienza el trabajo del detective. Sin embargo, después de una breve visita al lugar de residencia de Nico, Marlowe rápidamente se entera por su vecino de que el amante de Clare, a menudo encontrado en el lado equivocado de la ley, en realidad fue encontrado muerto hace un tiempo.
En consecuencia, Marlowe llega a la casa de Clare para confrontar a la mujer por lo mismo. Sin embargo, Clare insiste en que Nico está vivo y escondido, y revela que lo vio conducir por el mercado el otro día. Además, al salir, la madre de Clare, Dorothy Quincannon, que tiene una relación con Philip O'Reilly, que se prevé será el embajador de Inglaterra, aborda a Marlowe. Mientras la mujer sigue sintiendo una gran curiosidad por sus negocios con Clare, el detective desvía sus intentos, interesado únicamente en resolver el caso en cuestión.
Como tal, Marlowe visita a continuación la morgue, donde se entera de que el cadáver de Nico fue incinerado. Por lo tanto, una vez confirmadas sus sospechas, el detective se comunica con su contacto dentro del departamento de policía, Joe Green, para acceder al exclusivo Corbata Club. Nico se encontraba frecuentemente con Clare en el establecimiento privado y, según el informe oficial, el hombre fue atropellado por un automóvil afuera del mismo lugar.
Como era de esperar, el propietario, Floyd Hanson, sostiene que la muerte de Nico fue un simple accidente en la carretera sin conexión con el Corbata Club. Sin embargo, Marlowe obtiene una nueva ventaja cuando Lynn Peterson, la hermana de Nico, se acerca a él en el club y organiza una reunión de forma encubierta. Sin embargo, los hombres de Hanson dejan caer al detective en la reunión, ya que ya han detenido a Lynn.
Mientras tanto, el juego de control entre Clare y Dorothy continúa, revelando el misterioso interés de esta última en Nico como activo comercial. En consecuencia, a través de la investigación que Dorothy ya realizó sobre Nico, Marlowe se entera de la participación del hombre en el negocio mexicano de la heroína. Al final, el persistente espionaje del investigador privado lo coloca en el camino de droga Lord Lou Hendricks, quien revela que Nico estaba moviendo producto en compañía de la esquiva Serena durante su supuesta muerte. Como resultado, una vez que el detective descubre la verdad sobre Serena, encuentra respuestas sobre Nico Peterson.
Aunque Marlowe retoma el caso de Clare bajo el supuesto de que tiene que encontrar a un hombre desaparecido, pronto descubre que su verdadero objetivo es encontrar a un hombre escondido que fingió su propia muerte. Aunque el relato de Clare y la cremación fuera de lugar de Nico siguen siendo, en el mejor de los casos, pruebas circunstanciales, el interés general que rodea al hombre aumenta las sospechas sobre su supuesta muerte.

Desde Dorothy, cercana a un futuro embajador, hasta Hendricks, un conocido cerebro criminal, varias personalidades turbias parecen tener su atención en Nico antes de su muerte. Teniendo en cuenta los desagradables personajes involucrados en el caso de Nico, tiene sentido que el hombre haya fingido su muerte para escapar de su escrutinio. Además, la revelación de Serena añade otra faceta al peculiar caso de Nico.
Tras el descubrimiento de la brutal muerte de Lynn Peterson a manos de los hombres de Hanson, el policías , que no pueden moverse contra el hombre, animan a Marlowe a enfrentarlo. En consecuencia, el detective finge beber una bebida claramente drogada para permitir que los secuaces de Hanson lo arrastren a la trastienda del establecimiento donde se encuentran los secretos, como el de un Hendricks recientemente secuestrado. Como resultado, llega la gran revelación.
La participación de Nico Peterson en el tráfico de drogas no terminó con Henricks. En cambio, Hanson y O'Reilly también participaron en el plan. Al final resultó que, O'Reilly utilizó el departamento de utilería de los estudios cinematográficos de Dorothy, donde trabajaba Nico, para ocultar la heroína envasada. Hanson, con acceso a numerosas personas de clase alta que buscaban libertinaje, hizo avanzar el suministro de la droga. Además, Serena era en realidad una estatua de sirena que poseía Nico, que contenía grandes cantidades de drogas.
La última revelación llega después de un encuentro explosivo, donde Marlowe, con la ayuda de Cedric, el conductor de Hendricks, lucha para salir del establecimiento, matando al narcotraficante y al dueño del club. Luego, una vez que el detective regresa a casa, Nico Peterson, vivo y sano, lo está esperando. Con sus enemigos muertos, Nico ya no tiene motivos para esconderse y coloca la última pieza del rompecabezas en su lugar. Sin embargo, su visita sigue siendo siniestra, ya que le pide a Marlowe que le extienda a Clare una invitación a una reunión en su nombre.
Incluso después de la resolución del misterio de la desaparición de Nico, a Marlowe le queda la cuestión del interés de Clare en encontrar al hombre. Teniendo en cuenta que Clare sigue abierta sobre su atracción por Marlowe y ha tenido una aventura con la pareja de su madre, O'Reilly, durante algún tiempo, no parece que los motivos de la mujer estén impulsados por el romance. En cambio, al igual que todos los personajes de la narrativa, Clare también debe querer algo de Nico.

Afortunadamente, la invitación de Nico para reunirse con Clare en su antiguo lugar de trabajo, el almacén de utilería, promete respuestas. Además, Marlowe descubre otra pieza del rompecabezas a través de Cedric, quien le informa sobre un arma poderosa en el arsenal de Nico. Aparentemente, cuando el hombre corrió y fingió su propia muerte, no se limitó a llevar consigo a Serena llena de drogas. En cambio, también huyó con un maletín en su poder que contiene amplias pruebas que prueban los negocios ilegales de O'Reilly con Hendricks y Hanson.
Por lo tanto, después de que O'Reilly siga siendo el último enemigo vivo de Nico, planea llevar sus crímenes al frente con la ayuda de Clare y librar a la ciudad de su dominio. Dado que Clare ha sido la única que lo ha buscado, Nico cree que puede confiarle la información. Sin embargo, su confianza acaba estando fuera de lugar, como lo demuestra Clare al matar a Nico y prenderle fuego a su cuerpo, junto con las pruebas.
La razón por la que Clare ha estado buscando a Nico todo este tiempo sigue siendo su deseo de conseguir pruebas condenatorias contra O'Reilly y asegurarse de que nunca vean la luz del día. A cambio, O'Reilly entrega el estudio de Dorothy, Pacific Film, a Clare, nombrándola directora de la empresa. En consecuencia, después de presenciar a Clare sacar provecho de su personalidad cuidadosamente diseñada, Marlowe se da cuenta de que todo el juego ha sido una estratagema para tomar poder desde el principio.
Aunque Marlowe es testigo del crimen de Clare contra Nico cuando la mujer lo mata y destruye pruebas criminales a sangre fría, se abstiene de acercarse a la policía. De las acciones anteriores del detective, como informar sobre la muerte fingida de Nico y el secuestro de Lynn, sigue siendo evidente que el investigador privado prefiere permanecer dentro de los límites morales. Sin embargo, permite que Clare se escape sin repercusiones por sus acciones.

Si bien citar la posibilidad del afecto de Marlowe hacia Clare puede ser una explicación convincente, la verdad reside en el simple hecho de que Clare ha cometido el crimen perfecto. Incluso si Marlowe la denunciara a las autoridades, no tendría pruebas contra ella. La mujer incluso se encargó de quemar el cuerpo de Nico. Por lo tanto, a Marlowe le resultó imposible convencer a alguien de que Clare mató a un hombre que todos ya asumían que estaba muerto.
Además, otro hecho es que con la muerte de Nico, Marlowe finalmente resolvió el rompecabezas. A lo largo de la película, muchos personajes insinúan que a Marlowe le gusta resolver misterios por encontrar respuestas más que por la moralidad. Como tal, ahora que sabe el qué, el cómo y el por qué de la historia, no hay nada que lo impulse a continuar con la historia, especialmente cuando sabe que no se hará justicia.
Por lo tanto, Marlowe permite que Clare se sienta satisfecha por su plan logrado como directora de Pacific Film Studios, un puesto que ha reavivado la carrera de actriz de su madre. Aún así, el investigador privado rechaza la oportunidad de trabajar para la mujer como jefa de seguridad y le pasa el puesto a Cedric.