El juego a largo plazo: ¿JB Peña está basado en un entrenador de golf real?
Dirigida por Julio Quintana, 'The Long Game' narra la historia real de los San Felipe Mustangs, un grupo de caddies mexicano-estadounidenses convertidos en golfistas que ganaron el campeonato estatal de 1957 en Texas contra todo pronóstico. La película está basada en el libro de no ficción de Humberto G García, 'Mustang Miracle'. Para el éxito del equipo fue fundamental su entrenador, JB Peña. Peña, veterano de la Segunda Guerra Mundial, busca unirse al Del Rio Country Club, pero se le niega el acceso debido a su origen étnico. A través de su trabajo en San Felipe High School, Peña descubre a un grupo de estudiantes mexicano-americanos que practican golf en un campo hecho por él mismo.
Impresionado por la idea de crear un equipo escolar, Peña recluta a los estudiantes y los entrena con la ayuda de Frank Mitchell, su compañero de guerra. Peña se convierte en un referente para el equipo, entendiendo las dificultades que enfrenta cada uno de ellos. Con su apasionado respaldo y autosacrificio, los Mustang pueden hacer historia, lo que provocó una mayor investigación sobre la personalidad del mundo real.
JB Peña fue un verdadero entrenador de golf en el colegio San Felipe
La fuerza impulsora detrás de los San Felipe Mustangs, JB Peña, fue un verdadero entrenador de golf que creó el primer equipo de golf de la Escuela Secundaria San Felipe. El actor Jay Hernandez lo ensaya en 'The Long Game'. Gran parte del personaje de Peña visto en la película se alinea con el conocimiento público disponible sobre él, aunque con cambios en algunos eventos y un poco de dramatización. El cambio más grande realizado en JB Peña está en su historia de fondo como veterano de guerra. Según información disponible públicamente, JB Peña no sirvió en la Segunda Guerra Mundial y su condición de veterano nunca se menciona en la novela original.
Peña se mudó a Del Rio, Texas, en la década de 1950 para comenzar a trabajar como superintendente en la escuela secundaria San Felipe. Le interesaba el golf, al igual que su amigo cercano, Hiram Valdés, quien fue reemplazado en la película por el personaje de Frank Mitchell. Juntos, los dos solicitaron ser miembros del San Felipe Country Club en 1955, pero fueron rechazados cortésmente porque los miembros del club consideraron absurda la idea de tener mexicanos étnicos en el campo de golf.
Durante el viaje, los dos observaron a los caddies del club practicando golf en un campo hecho a mano. Valdés sugirió que Peña los reclutara y formara un equipo de golf para su escuela. Bajo su liderazgo, el equipo ganó el segundo lugar en el campeonato estatal de su división en 1956. Su éxito hizo que los miembros del San Felipe Country Club hicieran lobby a su favor, permitiéndoles practicar en los terrenos del club los lunes cuando estaba cerrado.
A través de los Mustangs, Peña logró conseguir una invitación al club y ser reconocido por sus patrocinadores, los mismos que habían rechazado su membresía. En 1957, el equipo ocuparía el primer lugar en el campeonato estatal de Texas, superando a su competencia por 35 golpes combinados y arrasando con las tres medallas.
JB Peña Falleció en 1986
Después de ganar el campeonato, los miembros del equipo de los Mustangs tomaron caminos separados y Peña continuó entrenando al equipo de la escuela durante varios años. Le entregó las riendas del equipo a un compañero maestro del distrito escolar y dejó su trabajo como superintendente en 1967. Luego se unió al San Felipe I.S.D. como Director de Currículo y luego se convirtió en Director de Educación Bilingüe de San Felipe I.S.D. y el Distrito Escolar Consolidado de San Felipe Del Río.
Peña también fue reconocido como hombre de negocios y se retiró de su trabajo en 1979. Después de su jubilación, se centró en actividades cívicas y benéficas locales, algunas de ellas patrocinadas por el Club de Leones de San Felipe. Después de los acontecimientos de la película, siguió siendo un golfista habitual e incluso jugó con el abogado Humberto G. García, quien escribiría 'Mustang Miracle' basado en el equipo de golf que entrenaba. Curiosamente, a pesar de que García jugó golf con Peña de 1979 a 1985, no se enteró de los logros como entrenador de este último hasta 2008. Lamentablemente, JB Peña falleció en 1986.