Ángel León: ¿Dónde está el Chef ahora?
En 'Chef's Table' de Netflix, los espectadores conocen las historias de un grupo de chefs talentosos y bien establecidos de todo el mundo mientras nos llevan a través de su viaje hacia el estrellato culinario. Al igual que las temporadas anteriores, el séptimo volumen también cuenta con varios maestros culinarios creativos, uno de ellos es Ángel León, también conocido como “El Chef del Mar”. En su episodio habla de los orígenes de su pasión por la cocina y de cómo perseveró hasta conseguir tres estrellas Michelin para su restaurante de Cádiz.
La pasión de Ángel León por la cocina lo llevó a diferentes ciudades del mundo
Proveniente de Cádiz con el sueño de dejar un impacto duradero en el planeta a través de sus conocimientos y habilidades culinarias, Ángel León tuvo que trabajar duro para llegar a donde se encuentra actualmente en la industria alimentaria. Nacido y criado en la ciudad española con sus padres y hermanos, Ángel solía pasar bastante tiempo con su padre hematólogo, Ángel León Lara, pescando en la Bahía de Cádiz, principalmente los fines de semana. Desde pequeño estuvo profundamente conectado con el mar y desarrolló una pasión por la pesca. Si bien estaba tranquilo y sereno cerca del mar, era igual de problemático en tierra, lo que lo llevó a asistir a cinco escuelas secundarias diferentes y apenas graduarse.
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Encontrando su vocación, Ángel estudió cocina durante tres años en una escuela de hostelería llamada Taberna del Alabardero en Sevilla. En 1996, tuvo la oportunidad de cocinar en un restaurante tres estrellas Michelin en Burdeos, Francia, llamado Le Chapon Fin, y se mudó a Francia para perseguir sus sueños. Para empezar, preparó estaciones de trabajo para los chefs del restaurante y trabajó entre 16 y 17 horas cada día. Siempre que tenía tiempo, solía aprender las recetas y, después de tres años de arduo trabajo, se convirtió en chef de estación en el restaurante. Su trayectoria profesional lo llevó luego de regreso a España, donde trabajó con el chef Fernando Córdoba en el restaurante El Faro.
A pesar de un comienzo difícil, Ángel’s Baby Aponiente se convirtió en un restaurante con tres estrellas Michelin
Con varios años de experiencia culinaria a sus espaldas, regresó a su Cádiz natal, concretamente a la localidad de El Puerto de Santa María, donde estableció su propio restaurante, Aponiente. Dado que la mayor parte del menú se basa únicamente en el mar, el restaurante no logró atraer a muchos clientes en los primeros años. La situación había empeorado tanto que el chef temía tener que cerrar el restaurante por completo. Sin embargo, gracias a su perseverancia y fe en su idea, la gente empezó a entender el concepto de Aponiente y apreciar el arte culinario de Ángel. El destino del restaurante cambió drásticamente en 2010, año en el que obtuvo su primera estrella Michelin.
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Unos años más tarde, en 2014, Aponiente consiguió una segunda estrella Michelin, tras lo cual cada vez más personas de diferentes puntos de España y del resto del mundo acudían a disfrutar de los singulares platos marineros de su restaurante. Cuando el restaurante obtuvo su tercera estrella Michelin en 2017, él y su restaurante ya se habían hecho un nombre en todo el mundo. Debido a su trabajo innovador con productos e ingredientes marinos, se ganó el apodo de El Chef del Mar. Aprovechando al máximo su influencia y plataforma, Ángel impulsó su visión de utilizar los ingredientes marinos desechados y convertirlos en algo delicioso. También trabajó con numerosas universidades, chefs y académicos para enfatizar la fragilidad de los ecosistemas oceánicos y la importancia de los proyectos de sostenibilidad.
A lo largo de sus décadas de carrera en la industria culinaria, Ángel ha logrado varios hitos, como la creación del primer queso salino, el descubrimiento de las algas diatomeas para hacer caldos y la utilización de pescado previamente desechado para elaborar platos de alta cocina. También publicó un libro titulado 'Chef del Mar' en 2012. A día de hoy, está trabajando en un proyecto para averiguar si Eelgrass o Zostera marina se pueden utilizar con fines culinarios.
Ángel León es un esposo devoto y un padre cariñoso
Al crecer en Cádiz, España, Ángel León era un amigo cercano de Marta Girón, con quien luego volvió a conectarse. Como se conocían desde la infancia, no hizo falta mucho para que saltaran chispas entre ellos. Como una cosa llevó a la otra, comenzaron a salir y se casaron para hacer oficial su relación ante los ojos de la ley. Si bien Ángel es el dueño de Aponiente, su esposa está a cargo de La Taberna del Chef del Mar, una taberna de mariscos ubicada cerca de Aponiente, desde 2016. Además de sus intereses compartidos y su historia de décadas, lo que fortalece su vínculo como pareja es su hijo, Ángel Jr.
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Aunque es un devoto hombre de familia, Ángel prefiere mantener su vida personal alejada de las miradas indiscretas de los medios. Hablando de su familia en una entrevista con Traveler, él explicado (traducido), “Cuando tienes un hijo ya no piensas en ti, piensas: no quiero dejarle ningún lío para que 'ya puedes vender croquetas, papi' para que cuando sea mayor solo pueda decir de su padre que era un tipo de arte, que descubrió muchas cosas hermosas sobre el mar y dio a conocer ingredientes que su padre puso por primera vez en la mesa”.
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Y añadió: “Marta es la mujer que espero que esté a mi lado hasta que me muera, remando juntas; por mares buenos y malos, porque al final la vida es como el mar…”. La pequeña familia de tres miembros tiene regularmente la oportunidad de viajar a diferentes destinos en todo el mundo. Por ejemplo, en noviembre de 2024, viajaron a Dubai y exploraron su cultura a través de su comida y sus lugares de interés. En opinión de ambos, Cádiz es el entorno perfecto para que su hijo crezca. Así, Ángel y su familia continúan viviendo en la ciudad española centrados en su vida personal y profesional.